La suppression des barrières artificielles dans un affluent majeur de la rivière Los Angeles pourrait fournir une bouée de sauvetage aux truites indigènes – dont la plupart, sinon toutes, ont été sauvées d'un – selon un
Une des conclusions publiées la semaine dernière par un consultant environnemental préconisait l'élimination de trois obstacles dans un tronçon de l'Arroyo Seco qui restreignent les déplacements des truites, les privant potentiellement des zones de frai ou de refuge contre la sécheresse.
La Fondation à but non lucratif Arroyo Seco a commandé la recherche dans le cadre d'un projet pluriannuel visant à améliorer le débit du ruisseau sinueux et à bénéficier à une espèce de truite en voie de disparition.
« Nous voulons préserver la biodiversité et nous essayons d’utiliser des solutions fondées sur la nature lorsque nous le pouvons », a déclaré Robert Kurkjian, président de l’association. « L’idée est donc de supprimer certaines de ces barrières afin que les poissons puissent se déplacer en amont et en aval du cours d’eau selon les besoins pour survivre. »
L'urgence est d'autant plus grande. Coincés, les poissons pourraient être confrontés à une situation désastreuse si un feu de forêt déversait des cendres dans l'eau ou si une sécheresse prolongée faisait évaporer leur habitat.
« En gros, c'est comme nous : s'il y a un incendie, nous pouvons nous déplacer vers un endroit sûr », a déclaré Sandra Jacobson, directrice des régions de la côte sud et de la Sierra, qui a ajouté que davantage de zones aquatiques signifient également que la population de truites peut augmenter.
Bien que les truites qui peuplent actuellement le haut Arroyo Seco ne soient pas protégées par les réglementations étatiques ou fédérales, elles pourraient l'être – si elles parvenaient à atteindre l'océan.
Il s'agit de truites arc-en-ciel, de la même espèce que la population de truites arc-en-ciel du sud de la Californie. La différence est que les truites arc-en-ciel migrent vers l'océan, alors que les truites arc-en-ciel ne le font pas.
Dans ce cas, les truites ne peuvent certainement pas atteindre l'océan — même si certaines tentent de le faire — à cause des pièges de l'urbanisation. Même si elles y parviennent d'une manière ou d'une autre, elles ne peuvent pas revenir à la nage.
Et ils ont enduré d'autres épreuves. La population du ruisseau qui serpente près du Jet Propulsion Laboratory à La Cañada Flintridge a été presque anéantie par le , selon un rapport de juin de Stillwater. Ensuite, les responsables de la faune de l'État ont sauvé du bassin versant de la rivière San Gabriel, dont les biologistes craignaient qu'il ne périsse à la suite du .
Selon une étude récente du California Department of Fish and Wildlife, on compte aujourd'hui environ 4 000 truites arc-en-ciel vivant dans le Upper Arroyo Seco, une partie de la voie navigable en amont du barrage de Devil's Gate, près de l'autoroute 210. Dans le sud de la Californie, elles sont assez petites, généralement entre 10 et 30 cm, selon Jacobson. (Le petit pourcentage qui migre vers l'océan, lorsque les conditions le permettent, grandit.) Elles sont associées à une bande rouge ou rose sur le côté.
Bien que la population de Upper Arroyo Seco soit importante, elle reste vulnérable. Nous avons connu plusieurs années de bonnes précipitations, mais la sécheresse ou d'autres menaces pourraient survenir.
« Ils sont bloqués et piégés » – il y a le fleuve de Los Angeles en béton et les redoutables barrages de Brown Mountain et de Devil's Gate, a déclaré Kurkjian. « Et ils ont ces bassins dans lesquels ils doivent survivre. »
Une histoire similaire s'est produite dans toute la région. Les rivières de Californie regorgeaient autrefois de truites arc-en-ciel argentées, mais la perte et la fragmentation de leur habitat ont contribué à les pousser au bord de l'extinction.
« Le retour de la truite arc-en-ciel est une vision à long terme », a déclaré Matt Drenner, biologiste principal des pêches à Stillwater. « Pour l’instant, il faut s’assurer que la population actuelle puisse survivre jusqu’à ce qu’elle ait à nouveau accès à l’océan. »
À cette fin, l'équipe de Drenner a préconisé la suppression de deux plateformes en béton connues sous le nom de Arizona Crossings et d'une jauge de l'US Geological Survey pour faciliter le déplacement des arcs-en-ciel. Le rapport recommande de supprimer d'autres obstacles, mais ces trois-là, qui se trouvent dans l'habitat privilégié des arcs-en-ciel, ont été jugés hautement prioritaires.
Les passages piétonniers de l'Arizona ressemblent à un large trottoir, s'étendant d'une rive à l'autre du cours d'eau. Le Service des forêts des États-Unis utilisait autrefois ces passages piétonniers pour lutter contre les incendies de forêt, mais ce n'est plus le cas, selon un communiqué de presse.
La jauge a été installée il y a de nombreuses années pour mesurer les conditions de l'eau, indique le communiqué.
Jacobson, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que l’approche était logique.
« Je pense que c’est une très bonne approche pour augmenter l’accessibilité de l’habitat pour la truite et d’autres espèces indigènes également », a déclaré Jacobson, qui participe aux efforts de rétablissement de la truite arc-en-ciel.
L'étude de Stillwater a identifié et évalué 12 obstacles à l'écoulement des cours d'eau dans la région. Les barrages de Devil's Gate et de Brown Mountain n'ont pas été évalués dans le rapport.
Les poissons peuvent « déborder » de Devil's Gate, mais ils ne peuvent pas remonter la rivière, a déclaré Drenner. Les relevés n'ont pas montré de poissons vivant directement au-dessus de Brown Mountain, mais cela empêche ceux qui se trouvent en dessous de remonter en amont, où Drenner pense qu'il existe un excellent habitat.
Kurkjian a indiqué que la suppression éventuelle des barrages, qui constituent des obstacles majeurs pour les poissons, devait être étudiée séparément. La fondation a commandé une étude sur ce qu'il faudrait faire pour supprimer Brown Mountain.
Il a ajouté que l'élimination des obstacles les plus petits sera également difficile, en particulier compte tenu du nombre d'agences impliquées. Le financement, souvent difficile à obtenir, devra être assuré et les permis obtenus. Une coordination sera nécessaire entre les partenaires locaux, étatiques et fédéraux, notamment la ville de Pasadena, le comté de Los Angeles, le California Department of Fish and Wildlife, le US Forest Service, le US Fish and Wildlife, le US Geological Survey et le US Army Corp of Engineers.
Il existe des preuves que la suppression des barrières peut être payante. La forêt nationale de Cleveland dans les montagnes du comté d'Orange. Peu de temps après quelques suppressions, un autre poisson indigène a commencé à se déplacer en amont, a déclaré Jacobson.
« Tout d’un coup, ils pourraient se déplacer dans un nouvel habitat auquel ils n’avaient pas accès depuis longtemps », a-t-elle déclaré.
