Peu après midi dimanche, les eaux à huit milles au large de Newport Beach ont été brisées par un spectacle inhabituel, sinon majestueux.
Une baleine à bosse de plusieurs tonnes a percé la surface et a bondi dans le ciel, comme une publicité d'assurance Pacific Life, dispersant les oiseaux marins adjacents tout en ouvrant sa bouche massive pour consommer des anchois près de la surface.
a capturé le moment via un drone, ce qui est devenu plus courant ces dernières semaines.
Au cours des deux derniers mois, les eaux du comté d'Orange sont devenues le repaire des baleines à bosse du sud de la Californie.
«Je travaille dans ce domaine depuis 10 ans et je n'ai jamais vu un nombre aussi fou de baleines à bosse», a déclaré Girardeau. « Mais ils sont là et c'est incroyable. »
Girardeau travaille également comme matelot pour , qui propose des visites océaniques et des excursions touristiques.
Dans une année normale, Girardeau montrerait des dauphins, ainsi que des rorquals communs et des petits rorquals, aux touristes en quête de vie marine.
Les baleines à bosse ont commencé à apparaître récemment, à la suite d'énormes bancs d'anchois, une source de nourriture typique.
S'il est normal de voir des baleines à bosse dans la baie de Monterey ou à Hawaï, le sud de la Californie est plutôt un point de transit pour les baleines en route vers le Mexique ou même le Costa Rica, selon Girardeau.
« Vous savez comment nous voyageons à Cabo et à Puerto Vallarta pour les vacances », a déclaré Girardeau. « Eh bien, ils font la même chose, sauf dans le cadre de leurs schémas de reproduction. »
Newport Coastal tient un journal d'observation qui a suivi la première apparition de baleines à bosse, à partir du 25 septembre. Depuis lors, des baleines à bosse ont été repérées en masse, dont 18 le 19 octobre, plus de 16 le 26 octobre et 17 le 17 novembre. 1.
Une douzaine ont été repérés mercredi entre 10 heures et 13 h 45.
Les centaines – voire, dans certains cas, les milliers – de dauphins qui partagent l'espace avec les baleines poussent les anchois des eaux peu profondes vers la surface tout en consommant également ces créatures, selon Girardeau.
Cela incite les baleines à bosse à se jeter dans les airs pour ramasser les petits poissons, créant ainsi une imagerie emblématique.
Girardeau a déclaré qu'il n'était pas vraiment sûr de ce qui avait conduit à l'augmentation de la superficie des anchois, mais que le réchauffement climatique ou les changements dans les courants pourraient jouer un rôle.
«Ces dernières semaines, nous avons passé presque toute la journée à observer ces créatures étonnantes», a déclaré Girardeau.
La saison normale d'observation des baleines devrait reprendre avec le retour des baleines grises, qui voyageront entre l'Alaska et le Mexique de janvier à mai.
