Les loups continuent de faire leur retour en Californie.
Les responsables de la faune de l'État ont confirmé la présence de deux nouvelles meutes de loups gris dans le nord de la Californie et estiment qu'il y a désormais au moins 70 des prédateurs les plus menacés qui parcourent l'État, contre 44 documentés l'année dernière.
Le fraîchement créé parcourt un terrain à environ 50 miles au nord du lac Tahoe, tandis que l'autre nouvelle meute – pour l'instant sans nom – se trouve juste au sud du parc national volcanique de Lassen, selon Axel Hunnicutt, coordinateur du loup gris de l'État pour le département de la pêche et de la pêche de Californie. Faune.
Il y a quatre ans, il n’y avait qu’un seul pack. Il y en a désormais neuf, selon les chiffres publiés par CDFW ce mois-ci. Et avec les naissances cette année, d’autres devraient se former.
« La population a augmenté de manière significative et nous sommes vraiment à un point d'inflexion où le nombre d'animaux qui se reproduisent dans le paysage est important », a déclaré Hunnicutt.
Les experts affirment que les canidés au museau large peuvent aider à équilibrer l’écosystème et les défenseurs de l’environnement célèbrent leur résurgence. Mais leur présence soulève des défis tels que la nécessité de protéger le bétail, incitant l’État à investir dans la recherche pour éclairer la gestion de ces espèces en expansion.
La meute de Diamants, dans la Sierra Valley montagneuse de l'État, est composée de deux loups, dont l'un est une femelle, a déclaré Hunnicutt. Il n’y a aucune preuve que les loups forment un couple reproducteur.
La meute anonyme comprend deux loups adultes et au moins deux chiots, a-t-il déclaré. Ils s'étendent dans une zone qui chevauche les comtés de Shasta, Lassen, Tehama et Plumas.
Des images des deux nouveaux packs ont été capturées par des pièges photographiques.
Les loups gris du Golden State ont été chassés et piégés jusqu'à leur disparition il y a un siècle. Le dernier loup sauvage documenté en Californie se trouvait dans le comté de Lassen.
L'étonnante recolonisation de l'espèce en Californie a commencé il y a à peine 13 ans lorsqu'un loup du nord-est de l'Oregon connu sous le nom d'OR-7.
Celui-ci, ainsi que le premier pack vérifié, n'ont pris racine qu'en 2015, a déclaré Hunnicutt.
La population a commencé à décoller il y a deux ans et est désormais sur le point de connaître une croissance « presque exponentielle » à la lumière du nombre de petits nés cette année, a-t-il déclaré.
On estime que le paysage au nord de l’Interstate 80 pourrait abriter environ 370 à 500 loups.
Les loups gris des 48 États inférieurs, et en particulier de la Californie, ont tendance à peser entre 75 et 80 livres. Ils sont assez grands, avec un museau plus large et des oreilles plus rondes que les coyotes avec lesquels ils sont souvent confondus.
« Les gens nous envoient des rapports, et c'est intéressant parce qu'ils décrivent cette magnifique expérience qu'ils ont vécue, puis ils disent aussi qu'il pesait 150 livres, 'C'était le plus gros animal ressemblant à un chien que j'ai jamais vu' ». dit-il. « Et ce n'est généralement pas un loup. Les loups ne sont pas massifs.
De nombreux rapports qu'ils reçoivent proviennent de Los Angeles, a-t-il déclaré, où aucun loup n'est connu.
Avoir plus de loups entraîne des changements dans l’écosystème, que l’État cherche à mieux comprendre.
Hunnicutt s'attend à ce que le nombre de coyotes, qui est « artificiellement élevé », diminue dans les zones où les loups sont établis. Il en va de même pour les pumas, qui sont actuellement, pour ainsi dire, les meilleurs chiens.
Mais les loups se régalent également de bétail et d’autres animaux, ce qui peut menacer les moyens de subsistance des éleveurs. Les conflits liés au bétail s'intensifient à mesure que la population de loups augmente, a-t-il déclaré.
Ceci et d'autres problèmes complexes liés aux espèces polarisantes ont incité l'agence nationale de la faune à s'associer à l'UC Berkeley pour mener des recherches qui, espère-t-elle, combleront les lacunes dans les connaissances et guideront la gestion. Le projet pluriannuel a démarré plus tôt cette année.
« Alors que les loups s'installent dans de plus en plus de zones, de nouvelles zones et que de plus en plus de personnes s'occupent de ces animaux dans le paysage, je pense que davantage d'informations sont nécessaires afin de soutenir des décisions de gestion judicieuses, ainsi que de soutenir les personnes dont les activités quotidiennes sont difficiles. la vie quotidienne, les moyens de subsistance et tout cela sont potentiellement en train de changer – en bien, en mal ou autrement », a déclaré Christina Winters, étudiante à la maîtrise et responsable de terrain du projet.
Il y aura deux principaux domaines d'étude : explorer les implications écologiques et sociologiques du retour des bêtes de somme à l'État.
Winters dirige le travail de terrain sur l'écologie, qui consiste à déployer une immense grille de pièges photographiques dans les zones où résident des meutes de loups, en plus de collecter des excréments et d'enquêter sur les zones où les prédateurs ont passé un certain temps.
La partie sociologie consistera à interroger le public, notamment en interrogeant les éleveurs sur leurs réflexions sur la dissuasion non létale et leurs expériences d'interaction directe avec les loups, a-t-elle déclaré.
Amaroq Weiss, principal défenseur des loups au Centre pour la diversité biologique, a qualifié la résurgence continue des loups en Californie de « merveilleuse nouvelle » – et de témoignage des protections qui leur sont accordées. Ils sont répertoriés comme en voie de disparition en vertu des lois étatiques et fédérales.
Mais certaines garanties pourraient bientôt être attaquées.
Les loups ont été radiés de la liste fédérale pendant la première présidence de Donald Trump et par l'administration Biden. Bien que les protections aient été rétablies après qu'un tribunal a annulé la décision, la décision a été .
« Chaque fois qu’il y a un changement d’administration, nous constatons des tentatives visant à priver les loups de leurs protections », tant sous la direction républicaine que démocrate, a déclaré Weiss.
Weiss prévoit que les responsables fédéraux de la faune tenteront une fois de plus de supprimer les protections, et que des efforts pourraient également être déployés au Congrès.
Les protections de l'État resteraient en place, mais elle a déclaré qu'ils « se préparent à lutter » contre les actions fédérales présumées.
