Les régulateurs de l'air du sud de la Californie ont violé deux fonderies du sud-est du comté de Los Angeles après qu'un échantillonnage de l'air a révélé des niveaux élevés d'un métal hautement toxique à proximité des installations.
Les échantillons d'air collectés du 10 au 22 septembre dans la ville de Paramount présentaient des niveaux de , selon le district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud. Les régulateurs fédéraux et étatiques ont constaté dans le passé que le composé chimique est un cancérigène puissant sans niveau d'exposition sûr.
Les échantillons qui ont conduit aux violations ont été collectés dans un établissement municipal situé près de Minnesota Avenue et de Madison Street, ce qui a incité le district aérien à lancer une enquête et à mener des inspections dans plusieurs installations industrielles à proximité.
Vendredi, le district aérien a annoncé avoir transmis plusieurs violations de la qualité de l'air à Pro Cast Industries, située en face de la station de surveillance, et à Fenico, à environ 1 300 pieds à l'est.
Le chrome hexavalent, communément appelé chrome, est surtout connu pour fournir un revêtement brillant et résistant à la rouille aux pièces automobiles, aux composants d'aviation et aux outils. Les fonderies, qui liquéfient et coulent les métaux, peuvent libérer du chrome hexavalent lors de la fusion, du soudage et du meulage.
Ce métal lourd est 500 fois plus cancérigène que les gaz d'échappement diesel et présente le deuxième risque de cancer le plus élevé parmi tous les contaminants atmosphériques toxiques suivis par l'État, selon l'État. Seules les dioxines, qui proviennent principalement de la combustion de déchets, sont plus mortelles que le chrome hexavalent en suspension dans l'air.
Dans ce dernier cas, l'exposition à 1 nanogramme par mètre cube pendant 30 ans est associée à un risque de cancer de 360 cas sur 1 million de personnes, selon un rapport de l'État. Trois échantillons d'air prélevés le mois dernier sur le moniteur Paramount ont révélé des niveaux compris entre par mètre cube.
Les enquêteurs affirment que les deux fonderies de Paramount n'ont pas effectué de tests pour garantir le respect des limites d'émission de chrome hexavalent, n'ont pas correctement nettoyé les zones proches des installations de fusion d'alliages de chrome et ont exploité des équipements sans les permis nécessaires.
Pro Cast a également été cité pour avoir utilisé plus de métaux contenant du chrome que ce que les régulateurs avaient approuvé pour ses processus, et pour avoir stocké de manière inappropriée de la ferraille contenant du chrome.
Les représentants de Pro Cast et Fenico n'ont pas répondu à la demande de commentaires du Times.
Le district aérien a déclaré qu'il pourrait rechercher un règlement avec les deux fonderies, mais que si aucun accord n'est trouvé, il pourrait imposer des sanctions financières.
« Nous travaillons avec diligence pour garantir que l'air de notre ville reste sûr pour tous nos résidents. L'AQMD de la côte sud dispose de l'expertise et des outils d'application pour enquêter et traiter ces lectures », a déclaré la maire Peggy Lemons dans un communiqué la semaine dernière. « La ville est profondément engagée à tenir notre communauté informée et à travailler en collaboration avec le district aérien pour garantir la santé et la sécurité de nos résidents.
Paramount abrite des dizaines d'entreprises liées aux métaux, qui ont historiquement contribué à certaines des concentrations de chrome hexavalent les plus élevées de l'État, y compris un pic de 26 nanogrammes par mètre cube.
Le district aérien a initialement lancé un réseau communautaire de surveillance de l'air pour le chrome hexavalent et d'autres contaminants atmosphériques toxiques à Paramount en 2013, après que les résidents se soient plaints d'odeurs métalliques à proximité d'une opération de forgeage et de meulage de métaux.
Un échantillonnage d'air effectué en 2016 a révélé que certaines parties de Paramount étaient exposées à des niveaux plus de 50 fois supérieurs à ceux d'autres régions du comté de Los Angeles, selon le ministère de la Santé publique du comté. Depuis lors, les enquêtes et les inspections de ces installations ont permis de réduire les niveaux de métaux toxiques.
Néanmoins, les prélèvements d’air continuent de révéler des niveaux inquiétants de métaux toxiques après des dysfonctionnements d’équipements, des réparations et le non-respect de la réglementation.
