La nouvelle est peut-être passée parmi les coyotes d'Agoura Hills.
Jeudi, un coyote a été repéré au sommet du plus grand passage pour animaux sauvages au monde, en voie d'achèvement sur l'autoroute 101 – le premier grand mammifère documenté sur la structure elle-même, a annoncé le National Park Service.
Cette étape importante survient huit jours seulement après qu'un coyote est devenu le premier grand mammifère menant au Wallis Annenberg Wildlife Crossing, dont l'ouverture est prévue le 2 décembre. Les deux cas ont été enregistrés sur des caméras distantes récemment installées.
Pour Beth Pratt du Wildlife Crossing Fund, cette observation a inspiré « la crainte et le sentiment de justesse ».
Des recherches ont montré que la faune des montagnes de Santa Monica est encerclée par les autoroutes et le développement. souffrent particulièrement des effets de la consanguinité. La structure est destinée à fournir un passage sûr – et une bouée de sauvetage.
« Je n'aurais pas dit cela il y a quelques semaines, mais je pense maintenant qu'il y a une chance qu'un puma l'utilise avant », a déclaré Pratt, qui est le visage public du projet. « La nouvelle se répand dans le monde animal, alors qui sait ce qui va se passer ?
Au départ, Pratt pariait qu'un cerf serait le premier à s'aventurer sur le passage. Mais elle a qualifié les coyotes d'« explorateurs audacieux » et d'« extravertis », soulignant qu'il n'était peut-être pas surprenant qu'ils soient les pionniers. Les scientifiques pensent que les deux observations concernaient des coyotes différents, bien qu'ils n'en soient pas certains.
Lorsque le premier coyote a été photographié à l'extrémité sud du passage la semaine dernière, une forte pente entre les deux viaducs rendait impossible l'accès de l'autre côté. Mais la poursuite du nivellement et de la construction a rapidement rendu possible l'élevage d'animaux plus gros, notamment des lynx roux, des pumas et des coyotes.
C'est pourquoi Jeff Sikich, biologiste de la faune à la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica, s'est empressé d'installer six caméras sur le passage lui-même il y a deux jours.
Les scientifiques ne croient cependant pas que ce deuxième coyote ait effectué une traversée complète.
On pense qu'il proviendrait des Simi Hills, au nord de l'autoroute. À 1h30 du matin, l'une des caméras a capturé l'animal se déplaçant vers le sud à travers le viaduc enjambant l'autoroute où passent plus de 300 000 voitures chaque jour, a déclaré Seth Riley, chef de la branche de la faune de la zone de loisirs, une unité du National Park Service.
Mais trois photos ultérieures montraient l'animal se dirigeant dans la direction opposée, suggérant qu'il avait fait demi-tour, a-t-il déclaré. À 1 h 47, il se trouvait à l'extrémité nord du passage à niveau.
Une photo montre le coyote s'éloignant de la caméra vers la végétation entourée d'un ciel d'un noir absolu. Il porte quelque chose dans sa bouche, peut-être un os ou un bâton.
Riley a déclaré que le fait qu'il ait passé environ 20 minutes là-haut était un bon signe. S'il avait été effrayé par la lumière ou le bruit, il ne resterait pas aussi longtemps, a-t-il dit.
« Nous avons dépensé énormément de temps, d'efforts et d'argent, non seulement pour construire le passage, mais aussi pour le rendre aussi naturel que possible », a-t-il déclaré.
Un paysage luxuriant de 6 000 plantes indigènes se trouve au sommet du viaduc 101. Un viaduc adjacent au-dessus d'Agoura Road, ainsi qu'un pont terrestre encore en construction entre les structures, sont actuellement vides. Les plantations ne commenceront qu'après l'inauguration et certains animaux pourraient être moins enclins à utiliser les zones sans la couverture qu'elles offrent, comme les lynx roux, a déclaré Riley.
Les pumas préfèrent se cacher, mais Riley ne pense pas qu'ils seront dissuadés. Situés au sommet de la chaîne alimentaire, ils n’ont pas grand-chose à craindre.
D’autres moyens d’avoir un aperçu sont en cours. À terme, plus de 50 caméras prenant des photos, ainsi que quatre caméras vidéo thermiques, captureront l'action sur et autour du passage à niveau, a déclaré Sikich.
Les scientifiques utiliseront des colliers GPS pour suivre les pumas, les coyotes, les lynx roux, les cerfs et les renards gris.
Ils implantent également des dispositifs appelés biologueurs chez les cerfs et les pumas pour surveiller les données physiologiques, notamment la température corporelle, la fréquence cardiaque et les réserves de graisse.
« Nous avons passé des décennies, littéralement des décennies, à documenter comment la faune sauvage s'est isolée dans les montagnes de Santa Monica, et ce qui nous passionne, nous les scientifiques, c'est que nous avons maintenant l'opportunité d'étudier ce qui se passe lorsque nous la reconnectons », a déclaré Sikich.
L'enjeu est existentiel pour les lions des montagnes de la chaîne de montagnes, qui sont confrontés à une diversité génétique extrêmement faible lorsqu'ils sont proches parents. Ils ont déjà montré des signes alarmants de consanguinité, notamment une queue pliée et des testicules déformés.
Les scientifiques affirment que la traversée permettra aux grands félins de chercher des partenaires dans les Simi Hills et au-delà – et permettra au sang frais de circuler dans les Santa Monica.
« Nous avons vu ces panneaux d'avertissement apparaître, donc le passage à niveau ne pouvait pas arriver à un meilleur moment », a déclaré Sikich.
