Les habitants des contreforts au-dessus de Camarillo sont aux prises avec des scènes de destruction totale après des dizaines de maisons.
Plus de 130 structures ont été détruites, pour la plupart des maisons, lorsque les flammes ont balayé la zone, et plus de 80 autres ont été endommagées.
«La seule chose qui reste debout de notre maison, ce sont les deux cheminées», a déclaré Darren Kettle, un habitant. «C'était juste que mon cœur s'est effondré dans mon estomac. C'est juste choquant, traumatisant. … Sans voix. Juste la gamme d’émotions.
Les vents violents de Santa Ana devraient s'atténuer quelque peu vendredi, réduisant ainsi le risque de propagation du feu. Mais les menaces demeurent : l'incendie n'est maîtrisé qu'à 7 % et plus de 11 700 structures sont toujours menacées, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies.
Dans les quartiers ravagés par l'incendie de mercredi, le douloureux processus d'évaluation des dégâts ne fait que commencer.
La catastrophe a brûlé plus de 20 400 acres, les parties de Camarillo et Moorpark étant les plus durement touchées. La plus grande dévastation s'est produite mercredi lorsque l'incendie a ravagé certains quartiers de manière incontrôlée. Les vents étaient si puissants que les avions larguant des retardateurs ne pouvaient pas voler pendant plusieurs heures.
Les avions étaient de nouveau dans les airs jeudi, ce qui a contribué à la bataille, ainsi que les pompiers de toute la région qui se sont joints aux efforts. Les flammes ont été alimentées par un vent qui a été le plus violent observé depuis des années, mais les vents ont continué à diminuer tout au long de la journée – une autre aide pour les pompiers.
Même s’il semblait que le vent pourrait changer dans la lutte contre l’incendie, les habitants et les responsables ont pris conscience de l’ampleur des dégâts et sont restés stupéfaits.
À Camarillo Heights, les restes de maisons incendiées parsemaient le paysage, apparemment engloutis au hasard. D'une maison de Valley Vista Drive, il ne restait qu'une cheminée et une machine à laver brûlée.
Kettle, directeur général de Metrolink, faisait partie des évacués.
Sa maison se trouve à Las Posas Estates, près des collines de Camarillo Heights. Lui et sa femme ont réalisé que le feu se dirigeait dans leur direction tôt mercredi, ils ont donc emballé quelques objets au cas où un avis d'évacuation arriverait. Ce fut bientôt le cas.
« Quand j'ai quitté la maison, j'ai vu de la fumée et des flammes, et on aurait dit qu'elles soufflaient dans une direction différente », a déclaré Kettle. « Il suffit d'une braise au mauvais endroit. »
Plus tard, les gens ont commencé à envoyer des photos et des vidéos montrant la maison de Kettle et celle de plusieurs voisins en feu. Un voisin a confirmé que la maison avait été perdue.
Jeudi en fin d'après-midi, Breanna Hale se tenait au sommet des décombres où se trouvait la maison de son enfance. Elle était dévastée.
« Ma grand-mère – la mère de ma mère – vient de décéder très récemment et c'était leur maison », a-t-elle déclaré. «C'est très dur. … C'est une maison familiale.
Mercredi matin, Hale était de l'autre côté de la ville lorsqu'elle a reçu un appel téléphonique l'invitant à évacuer. Avec sa mère à l'hôpital, personne n'était à la maison et Hale s'est précipitée, espérant récupérer des objets précieux. Lorsqu'elle est arrivée à une route fermée, elle a commencé à courir vers la maison mais a été rapidement arrêtée par les pompiers.
« J'étais prêt à aller dans des flammes brûlantes, et ils ne me laissaient pas monter ici pour obtenir quoi que ce soit », a déclaré Hale.
Hale, qui est adoptée, n'avait que trois photos de ses parents biologiques. Deux d'entre eux étaient dans cette maison. Elle a exprimé son soulagement d'avoir une photo restante : « Je prie juste pour que les choses arrivent pour une raison, et j'ai eu beaucoup de chance sur certaines choses. »
Elle a visité le site de la maison jeudi après-midi pour la première fois avec une pelle à la main, fouillant les cendres fumantes à la recherche de quelque chose d'intérêt sentimental. «Ma mère lutte contre le cancer», a déclaré Hale. « Alors j'essaie juste de trouver les choses qui comptent le plus pour elle. »
Brittanie Bibby a déclaré que sa famille avait tout perdu dans l'incendie. Elle, son mari et leur bébé ont emménagé dans leur maison de Camarillo il y a deux semaines après en avoir hérité de son père.
« Tous nos souvenirs de famille », a-t-elle déclaré, « tous nos biens, cartes de sécurité sociale, actes de décès, actes de naissance, les cendres du père de mon mari, les cendres de mon père et les cendres de ma mère ».
Même l'inhalateur du bébé a brûlé. Mais, dit-elle, « étant maman, je n’ai pas vraiment le choix de paniquer ou de ne pas réfléchir aux étapes ».
Le gouverneur Gavin Newsom a passé jeudi à rencontrer les premiers intervenants et à visiter les communautés touchées par l'incendie. Vers 17 heures, il a proclamé l'état d'urgence dans le comté de Ventura pour aider à mobiliser des ressources pour lutter contre l'incendie qui se propage rapidement.
Les rédacteurs du Times, Richard Winton, Grace Toohey, Nathan Solis et Sandra McDonald, ont contribué à ce rapport.
