Les autorités de Central Coast Water ont approuvé jeudi les permis de rejet de déchets pour la centrale nucléaire de Diablo Canyon, ce qui garantit qu'elle restera en service jusqu'en 2030, et potentiellement jusqu'en 2045.
La centrale appartenant à Pacific Gas & Electric devait initialement fermer ses portes en 2025, mais les législateurs ont prolongé ce délai de cinq ans en 2022, craignant des pénuries d'électricité si une centrale qui fournit environ 9 % de l'électricité de l'État devait fermer.
En décembre, Diablo Canyon a reçu une clé grâce à un accord selon lequel PG&E cède environ 12 000 acres de terres voisines à des fins de conservation en échange de la perte de vie marine causée par les opérations de l'usine.
Le vote 6-0 d'aujourd'hui par le Central Coast Regional Water Board a approuvé les plans de PG&E visant à limiter les rejets de polluants dans l'eau et à continuer de faire fonctionner son « système de refroidissement à passage unique ». La technologie de refroidissement évacue l'eau de mer à travers l'usine pour absorber la chaleur et la rejeter, tuant ce que la Commission côtière estime à deux milliards de poissons chaque année.
L'Office a également accordé à l'usine une certification en vertu de la Clean Water Act, le dernier obstacle réglementaire de l'État que l'installation devait franchir avant que la Commission fédérale de réglementation nucléaire (NRC) ne soit autorisée à renouveler son permis jusqu'en 2045.
Le nouveau permis de l'Office régional des eaux a apporté plusieurs changements depuis que le dernier a été délivré en 1990. L'un d'entre eux était une première limite sur le produit chimique tributylétain-10, un composé toxique et interdit au niveau international ajouté à la peinture pour empêcher les organismes de se développer sur les coques des navires.
D’autres changements découlent d’un arrêt de la Cour suprême de 2025 selon lequel si les permis de polluer comme celui-ci imposent des exigences spécifiques en matière de qualité de l’eau, ils doivent également préciser comment y répondre.
Le plus grand impact de l'usine sur la qualité de l'eau est l'eau chauffée qu'elle rejette dans l'océan, et cette partie du permis reste inchangée. Les déchets radioactifs de l'usine ne sont pas réglementés par l'État mais par la NRC.
La loi de l'État de Californie n'autorise la centrale à rester ouverte que jusqu'en 2030, mais certains législateurs et régulateurs ont déjà exprimé leur intérêt pour une autre prolongation étant donné la demande croissante d'électricité et le rôle de la centrale dans la fourniture d'électricité sans carbone au réseau.
Certains membres du conseil d'administration ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'octroi d'une certification qui permettrait au CNRC de réautoriser les permis de l'usine jusqu'en 2045.
« Il y a tout lieu de penser que les entités californiennes chargées de prendre la décision de poursuivre les opérations, à savoir le California [Independent System Operator] et la Commission de l'énergie, ils sont tous en quelque sorte enclins à continuer d'exploiter cette installation », a déclaré Dominic Roques, membre du conseil d'administration. « J'aimerais que nous soyons au moins cohérents avec la loi de l'État et que nous laissions entendre que nous sommes cohérents avec la fin de l'exploitation après cinq ans. »
D'autres membres du conseil ont noté que les régulateurs pourraient réexaminer les permis dans cinq ans ou plus tôt si les lois étatiques et fédérales changeaient, et le conseil a finalement approuvé le permis.
