NAMIE, Japon, 9 mars (Reuters) – Jinichi Abe sourit en regardant des creuseurs travailler la terre près de ses rizières, sachant qu’ils ramènent encore plus de champs à la productivité après l’explosion des réacteurs nucléaires de Fukushima et la pulvérisation de radiations il y a plus de dix ans.
Mieux encore, Abe sait que le riz que lui et une coopérative cultivent auront un acheteur stable, et sa ville de Namie, qui lutte toujours pour se remettre de la catastrophe de mars 2011, a un nouvel espoir : une entreprise qui rend le riz invendable à la consommation en raison de les soucis de santé dans le plastique à faible teneur en carbone utilisé par les grandes entreprises à travers le Japon.
En novembre dernier, la société tokyoïte Biomass Resin a ouvert une usine à Namie pour transformer le riz cultivé localement en granulés. Les matières premières renaissent sous la forme de couverts en plastique à faible émission de carbone et de contenants à emporter utilisés dans les chaînes de restaurants, de sacs en plastique dans les bureaux de poste et de souvenirs vendus dans l’un des plus grands aéroports internationaux du Japon.
« Sans culture de riz, cette ville ne peut pas récupérer », a déclaré Abe, 85 ans, un agriculteur de la 13e génération, qui a déclaré que le riz – invendable en raison de rumeurs – avait été utilisé comme aliment pour animaux, entre autres utilisations, les années précédentes. « Même maintenant, nous ne pouvons pas le vendre comme du riz Fukushima.
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« Ainsi, l’arrivée de Biomass a été d’une grande aide. Nous pouvons cultiver du riz sans soucis. »
S’étendant des pentes boisées des montagnes jusqu’au bord de l’océan, certaines parties de Namie se trouvent à seulement 4 km de la centrale nucléaire de Fukushima Dai-ichi gérée par la Tokyo Electric Power Company (Tepco), qui a fourni des emplois à de nombreuses personnes, dont le fils et le petit-fils d’Abe. . Les cheminées de l’usine sont bien visibles depuis la plage d’Ukedo, en contrebas d’une école primaire ravagée par le tsunami du 11 mars 2011.
La même vague a percuté la centrale nucléaire, déclenchant des effondrements et des explosions. Les habitants de Namie ont d’abord évacué l’intérieur des terres le 12 mars, mais ensuite, à mesure que les niveaux de rayonnement augmentaient, ils ont reçu l’ordre de quitter la ville avec à peine plus que les vêtements qu’ils portaient.
Personne n’a été autorisé à vivre avant 2017, après des efforts de décontamination qui ont laissé des tonnes de sol radioactif stockées dans la ville pendant des années, y compris dans les champs en face d’Abe. Quelque 80 % du territoire de la commune reste interdit et moins de 2 000 personnes y vivent, contre 21 000 auparavant.
Il y a un grand centre commercial, une clinique, deux dentistes, une école primaire et secondaire mixte – et une pénurie d’emplois. En des temps meilleurs, il y avait eu une entreprise de poterie florissante et une agriculture le long de la plaine côtière.
« Fondamentalement, nous voulons des entreprises qui créeront autant d’emplois que possible – essentiellement, la fabrication », a déclaré le responsable de la ville, Satoshi Konno, qui admet que les choses sont « toujours difficiles ».
Depuis 2017, huit entreprises sont arrivées, dont une centrale à béton, une aquaculture et un recycleur de batteries de VE, générant environ 200 emplois. Des discussions sont en cours avec d’autres et des instituts de recherche pourraient faire venir encore plus de monde.
[1/4] Takemitsu Imazu, président de Biomass Resin Fukushima montre des granulés de plastique, qui sont produits dans une ligne d’usine, lors d’une interview avec Reuters dans son usine de Namie, à environ 7 km de la centrale nucléaire paralysée de Fukushima Dai-Ichi, préfecture de Fukushima, Japon Février 28, 2023. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
FRAPPÉ PAR QUATRE CATASTROPHES
Biomass Resin, dont l’usine bien rangée se trouve sur un terrain initialement réservé à une autre centrale nucléaire, est l’une des plus récentes.
« Namie a été frappée par quatre catastrophes – le tremblement de terre, le tsunami, l’accident du réacteur et ensuite des rumeurs sur le danger des radiations », a déclaré Takemitsu Imazu, président de Biomass Resin Fukushima.
« Il s’est en grande partie remis du tremblement de terre et du tsunami, mais les deux autres sont encore de lourds fardeaux… En construisant notre usine ici, nous voulons créer des emplois et inviter les gens à revenir. »
Un arôme de riz grillé flotte autour de la ligne de l’usine, où le riz est combiné avec de petites billes de plastique, chauffé et pétri avant d’être extrudé en fines tiges qui sont refroidies et coupées en minuscules granulés bruns. Les granulés, soit 50 % soit 70 % de riz, sont ensuite envoyés à des entreprises qui fabriquent des produits en plastique.
Le plastique n’est pas biodégradable, a déclaré Imazu, mais l’utilisation de riz réduit les produits pétroliers impliqués – et cultiver plus de riz à Namie réduit le CO2 atmosphérique global.
Les experts en contamination atomique ont déclaré que le riz absorbe naturellement peu de césium radioactif. Des tests supplémentaires n’ont trouvé aucun riz au-dessus des limites strictes, ce qui signifie que le plastique convient également.
« Il n’y a pas de problème de sécurité », a déclaré Atsushi Nakao, professeur associé à l’Université préfectorale de Kyoto. « Je regrette vraiment que le riz ne soit pas consommé en raison de rumeurs de sécurité, mais je comprends aussi qu’il est difficile de réfuter complètement les aversions. »
Biomass Resin emploie 10 personnes à Namie, dont un de 20 ans qui est revenu, et espère se développer. Il n’utilise actuellement qu’environ 50 tonnes de riz Namie – le reste des 1 500 tonnes nécessaires provient principalement d’ailleurs à Fukushima – mais en achètera davantage l’année prochaine à Abe et sa coopérative, cultivé sur les champs fraîchement défrichés.
Abe, dont le fils va bientôt prendre sa retraite de Tepco et le rejoindre pour cultiver du riz, est plein d’espoir.
« C’est une chose importante pour que Namie continue, une très bonne chose pour la ville », a-t-il déclaré.
Reportage d’Elaine Lies; Montage par Simon Cameron-Moore
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