L'incendie d'Eaton a laissé des niveaux importants de plomb dans le sol d'Altadena, selon un rapport final du département de santé publique du comté de Los Angeles.
Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a transporté des débris et du sol des propriétés détruites, mais cela n'a pas complètement supprimé la contamination, le rapport, publié vendredi, a trouvé.
Les personnes dont les maisons sont toujours debout ou sont partiellement endommagées, sont également confrontées à une contamination importante. Cela est vrai à l'intérieur et à l'extérieur de la cicatrice de brûlure.
La plupart des experts pensent que le plomb dans le sol provient de la peinture au plomb incinérée qui a enduit la plupart des maisons construites avant son interdiction en 1978. Les résultats sont importants car le plomb peut endommager en permanence le cerveau, conduisant à des problèmes de développement et de comportement chez les enfants.
La plupart des tests n'ont trouvé que le plomb. Mais dans les palissades du Pacifique, le comté a également noté un point chaud du cadmium et du thallium et de l'arsenic, un cancérogène, dans un autre endroit.
«Nous voulons que les gens y prêtent attention dans leur processus de reconstruction, afin qu'ils y réduisent tout risque potentiel», a déclaré le Dr Nichole Quick, conseiller médical en chef pour le ministère de la Santé publique. « Et s'ils sont dans une situation plus à haut risque, ils peuvent vouloir prendre des précautions supplémentaires. »
Le comté a embauché une entreprise de conseil en environnement pour tester le sol pour 35 contaminants après le feu, y compris des métaux lourds et des composés organiques potentiellement dangereux qui se forment lorsque les choses ne brûlent pas complètement.
En examinant les maisons détruites à Altadena que le corps de l'armée n'avait pas encore nettoyé, Roux a constaté que 45% avaient des niveaux de plomb plus élevés que l'État ne s'était historiquement jugé sans danger pour les zones résidentielles.
Sur les 15 propriétés qu'ils ont testées après le nettoyage, trois ont dépassé le niveau de dépistage.
Les temps qui, contrairement aux incendies de forêt précédents, ne testaient pas le sol. Et il n'utilisait pas le niveau de plomb basé sur la santé pour déterminer la quantité de sol à éliminer.
Dans les incendies précédents, quelque 20% à 40% des propriétés se sont encore révélées contaminées après la suppression initiale des débris, obligeant les entrepreneurs à continuer à se recruter et à tester jusqu'à ce que la contamination soit inférieure aux niveaux de dépistage de la santé.
Les tests indépendants des sols effectués par le Times ont fourni la première preuve en mai que les équipages du Corps de l'armée laissaient derrière lui une contamination par le plomb. Les tests ultérieurs par un groupe de recherche UCLA ont également révélé que 49% des propriétés nettoyées avaient encore du plomb.
« Si ces chiffres sont détenus, ce sera le pire nettoyage que je connaisse dans l'histoire des incendies de forêt », a déclaré Andrew Whelton, professeur d'ingénierie environnementale civile à l'Université Purdue. « Le but du nettoyage est de supprimer la contamination du site et de le restaurer à une utilisation en toute sécurité afin de ne pas tomber malade et que la valeur économique du terrain est retournée. »
Bien que les équipes de nettoyage aient historiquement testé et résumé le sol dans l'empreinte cendrée de l'ancienne maison, cela peut encore laisser des problèmes: dans les chantiers, dans des maisons qui sont toujours debout et des maisons sous le vent de l'incendie.
Le comté a constaté que 44% des échantillons de cour avaient des niveaux de plomb élevés, bien plus que les 27% pris dans l'empreinte ancienne des maisons – où le corps de l'armée a enlevé le sol.
Plus d'un tiers des maisons encore debout à l'intérieur de la zone de brûlure étaient au-dessus du niveau de dépistage et la moitié des maisons à l'extérieur de la cicatrice de brûlure – où les vents violents de Santa Ana ont probablement soufflé la contamination de la fumée de l'incendie – ont dépassé les niveaux.
L'État fonde son niveau de dépistage de plomb sur la probabilité que la contamination du sol augmente le taux sanguin d'un enfant d'un décilitre par milligramme, ce qui correspond à la perte d'environ un point de QI. Le plomb dans le sol pénètre dans le sang des enfants lorsqu'ils consomment accidentellement la saleté jouant à l'extérieur.
Le niveau est conçu pour être conservateur: protéger les enfants les plus vulnérables au cours des années d'exposition.
Les propriétaires – dont beaucoup sont également confrontés à une contamination importante à l'intérieur de leur maison – n'ont accès à aucun programme gouvernemental pour résoudre leur sol. Ainsi, beaucoup doivent se battre pour l'argent de l'assurance pour couvrir les tests et l'assainissement et prendre eux-mêmes les décisions de santé environnementale.
Cela a déclenché un débat sur les scientifiques sur la façon dont les propriétaires peuvent rester en sécurité.
Une partie du défi, selon les experts, est que chaque cas est différent. Certaines familles ont de jeunes enfants qui aiment jouer dans la saleté. D'autres non. Certains ont peu de contamination sur leur lot. D'autres peuvent avoir des niveaux dangereux.
Un effort de test indépendant de l'USC a révélé qu'un ruban de toutes les propriétés – à seulement un demi-pour cent – avait des niveaux qui qualifient le sol de déchets dangereux, sur 12 fois le niveau de dépistage de la santé de l'État.
Généralement, les experts encouragent les propriétaires à effectuer leurs propres tests de sol. Le comté de Los Angeles propose des tests de plomb gratuits pour les plus touchés par le feu Eaton; Cependant, Whelton et d'autres exhortent les propriétaires à tester toute la gamme de contaminants potentiels, pas seulement en tête.
Pour ceux qui ont une contamination, ils disent que la meilleure option est de gratter complètement une couche de terre au large de la cour et de la remplacer par une terre fraîche. Pour ceux qui ne peuvent pas se permettre une échelle complète, couvrant le sol contaminé avec des rochers, la chaussée, l'herbe ou un nouveau sol peut également aider à limiter l'exposition.
Les professionnels du sol et de la santé exhortent une prudence particulière pour les familles avec jeunes enfants ou qui attendent, car les enfants et les bébés in utero sont très sensibles aux effets nocifs du plomb.
Les résidents peuvent également prendre des mesures simples pour réduire l'exposition, comme enlèvement des chaussures et essuyer les animaux de compagnie après avoir passé du temps à l'extérieur, en portant des gants lors du jardinage et de l'empêche des enfants de jouer dans un sol contaminé.
Pour les résidents, «il est probablement plus important qu'ils se familiarisent avec leurs façons d'atténuer le risque potentiel que de ressentir nécessairement l'obligation de faire une correction des sols plus dramatique», a déclaré Adam Love, vice-président et scientifique principal de Roux.
Pour la grande majorité des propriétés, « ces niveaux dont nous parlons ne sont pas des niveaux dangereux aiguës », a-t-il déclaré. Pour causer des dommages importants, «ils ont besoin d'une vie d'exposition.»
