Southern California Edison a augmenté le nombre de victimes des incendies d'Eaton éligibles pour déposer des demandes d'indemnisation dans sa proposition d'indemnisation finale, bien que certains résidents d'Altadena affirment que le programme du service public est toujours insuffisant.
Après avoir discuté du projet avec les résidents, Edison a déclaré qu'elle avait décidé d'étendre la superficie des maisons éligibles à une indemnisation pour les dommages causés par la fumée.
« L'élargissement de la zone d'éligibilité est l'une des mises à jour les plus importantes résultant des commentaires », a déclaré Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, la société mère du service public. «Le nombre de propriétés qualifiées a presque doublé pour celles ayant subi des dommages dus à la fumée, à la suie ou aux cendres.»
Le service public a également augmenté le montant de l’indemnisation qu’il offre à certaines victimes. Par exemple, chaque enfant d’une famille qui a perdu sa maison aura droit à 75 000 $ pour douleur et souffrance, contre 50 000 $ dans le plan initial.
Pour recevoir des paiements au titre du service public, les familles doivent accepter d'abandonner toutes les poursuites qu'elles ont intentées contre le service public pour l'incendie du 7 janvier.
Le programme est également ouvert aux entreprises qui ont perdu des revenus et aux locataires qui ont perdu leurs biens. Et cela couvre ceux qui ont subi des blessures physiques ou dont des membres de leur famille sont décédés.
Edison lance un programme d'indemnisation des victimes même si les enquêteurs gouvernementaux sur les incendies n'ont pas publié leur rapport sur la cause de l'incendie. L'enfer a balayé Altadena, détruisant 9 400 maisons et autres structures et tuant 19 personnes.
Des vidéos ont capturé l'incendie qui s'est déclaré sous une ligne de transmission centenaire à Eaton Canyon qu'Edison n'avait pas utilisée depuis 1971, et Pizarro a déclaré qu'une théorie dominante est que la ligne a redynamisé l'incendie et a allumé l'incendie. Edison a déclaré cette semaine dans un dossier de sécurité fédérale qu'« en l'absence de preuves supplémentaires, SCE estime qu'il est probable que son équipement puisse être associé à l'allumage ».
Dans les documents détaillant son plan de compensation final, le service public a inclus l'exemple d'une famille de quatre personnes avec une maison de 1 500 pieds carrés qui a été détruite. La famille recevrait 900 000 $ pour reconstruire, 360 000 $ pour ses biens personnels, 140 000 $ pour perte d'usage et 380 000 $ pour douleur et souffrance. Il recevrait également une « prime de réclamation directe » de 200 000 $ pour avoir accepté un règlement hors tribunal.
Ce total de 1 980 000 $ est ensuite réduit du million de dollars de couverture d'assurance de la famille, selon l'exemple de l'entreprise.
Jeudi, la sénatrice Sasha Renée Pérez (Démocrate de Pasadena) a envoyé une lettre à Edison dans laquelle elle se disait préoccupée par la façon dont le service public exigeait des victimes qu'elles renoncent à leurs futurs droits légaux afin d'obtenir une indemnisation. Et elle a appelé Edison à fournir une aide immédiate au logement aux victimes des incendies.
« Ayant reconnu son rôle potentiel dans le déclenchement de l'incendie d'Eaton, Edison doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour donner la priorité aux besoins des survivants et faire de cet engagement un élément essentiel de son devoir d'entreprise », a-t-elle écrit à Pizarro. « Cela signifie veiller à ce que les victimes des incendies puissent se rétablir et reconstruire leur vie avec le soutien qui leur est dû. »
Edison s'attend à être remboursé de la plupart ou de la totalité des paiements qu'il verse aux victimes par un fonds national de lutte contre les incendies de forêt de 21 milliards de dollars que le gouverneur Gavin Newsom et les législateurs ont créé en 2019 pour protéger les services publics de la faillite. Les administrateurs du fonds contre les incendies de forêt ont déclaré cette semaine aux membres du Conseil d’intervention en cas de catastrophe de l’État qu’ils s’attendaient à ce que les réclamations concernant les incendies d’Eaton « s’élèvent à des dizaines de milliards de dollars ».
En septembre, cela permettra d’augmenter les fonds disponibles de 18 milliards de dollars supplémentaires pour les futurs incendies de forêt. En vertu de ce projet de loi, Edison est autorisé à augmenter les tarifs d'électricité pour tous les coûts d'incendie d'Eaton qui dépassent le fonds initial de 21 milliards de dollars.
Certains survivants des incendies d'Eaton ont déclaré au conseil, qui supervise le fonds contre les incendies de forêt, que le programme d'Edison ne parvient pas à couvrir entièrement les dommages subis par les victimes. Joy Chen, directrice exécutive du Eaton Fire Survivors Network, a récemment envoyé au conseil un rapport détaillant les domaines dans lesquels son groupe a constaté des lacunes. Par exemple, a déclaré Chen, Edison déduit la couverture d'assurance complète d'un propriétaire du montant de l'indemnisation même si l'assureur n'a remboursé à la famille qu'une partie de ce montant.
« Neuf mois après que la négligence d'Edison a bouleversé nos vies, le bilan est clair », indique le rapport du groupe. « Beaucoup ont épuisé leur épargne-retraite, épuisé leurs cartes de crédit ou vu leur mariage et leur santé se détériorer sous la pression. »
« Vous avez détruit nos maisons, nos vies et notre communauté », dit le rapport à propos d'Edison. « Réparez ce que vous avez cassé. »
Le groupe de Chen s'est joint à Perez pour appeler Edison à fournir une aide d'urgence au logement des victimes.
Edison a déclaré que son programme est conçu « pour aider la communauté à se rétablir et à se reconstruire plus rapidement ». Le service public a déclaré qu'un rapport de RAND, le groupe de recherche à but non lucratif qu'il a engagé pour évaluer le plan de compensation, a déterminé que les montants des paiements « utilisaient des méthodes statistiques modernes et, à notre avis, étaient réfléchis et bien exécutés ».
Edison a déclaré que les victimes peuvent commencer à déposer des réclamations dès maintenant et qu'elle espère leur répondre avec une offre dans les 90 jours.
