Southern California Edison a poursuivi vendredi le comté de Los Angeles, les agences de l'eau et deux sociétés, dont SoCalGas, affirmant que leurs erreurs avaient contribué au bilan mortel et destructeur de l'incendie de forêt d'Eaton de l'année dernière.
Edison fait désormais face à des centaines de poursuites intentées par les victimes de l'incendie, qui prétendent que sa ligne de transmission a déclenché l'incendie dévastateur qui a tué au moins 19 personnes et détruit des milliers de maisons à Altadena. Le coût du règlement de ces poursuites pourrait s’élever à plusieurs milliards de dollars.
Doug Dixon, un avocat qui représente Edison dans le litige relatif à l'incendie, a déclaré au Times qu'Edison avait intenté des poursuites « pour garantir que tous ceux qui portent la responsabilité soient à la table dans ce processus juridique ».
Les deux dépôts juridiques du service public auprès de la Cour supérieure du comté de Los Angeles dressent un tableau d'une mauvaise gestion radicale de l'intervention d'urgence la nuit de l'incendie.
Edison blâme les pompiers du comté, le service du shérif et le bureau de gestion des urgences pour leur incapacité à avertir les résidents d'Altadena à l'ouest de Lake Avenue d'évacuer.
Le Times, à l'ouest d'Altadena, n'a jamais reçu d'avertissements d'évacuation, et les ordres d'évacuation sont arrivés quelques heures après que les flammes et la fumée aient menacé la communauté. Tous les 19 morts dans l'incendie d'Eaton, sauf un, ont été retrouvés dans l'ouest d'Altadena.
Edison a également poursuivi le comté de Los Angeles pour ne pas avoir envoyé de camions de pompiers dans la communauté. A a découvert qu'à un moment critique de l'incendie, un seul camion de pompiers du comté se trouvait à l'ouest de Lake Avenue.
La compagnie d'électricité a également intenté une action contre six agences de l'eau, dont Pasadena Water & Power, affirmant que l'approvisionnement en eau était insuffisant pour les pompiers.
« Pour aggraver le désastre, les systèmes d'approvisionnement en eau desservant les zones touchées par l'incendie d'Eaton sont tombés en panne à mesure que l'incendie s'est propagé, laissant les pompiers et les résidents sans eau pour combattre l'incendie », indique le procès.
Un autre procès vise SoCalGas. Edison affirme que l'entreprise n'a pas réussi à fermer les conduites de gaz après le début de l'incendie, ce qui a aggravé la catastrophe.
« SoCalGas n'a pas commencé à effectuer des fermetures généralisées pendant quatre jours – jusqu'au 11 janvier 2025 – dans la zone touchée par l'incendie d'Eaton », indique la plainte. « Entre-temps, l'incendie d'Eaton a continué à se propager, alimenté par le gaz naturel. »
« Les risques et les déficiences du système de SoCalGas qui ont conduit à la propagation de l'incendie étaient connus depuis longtemps par SoCalGas, et pourtant, elle n'en a pas tenu compte de manière adéquate dans la conception, la construction et la maintenance de son système », indique la plainte. « Le résultat a été catastrophique. »
Edison a également poursuivi Genasys, une société qui fournit au comté un logiciel d'alerte d'urgence.
En outre, le service public a poursuivi le comté pour ne pas avoir enlevé les broussailles, ce qui, selon lui, a rendu le feu plus chaud et s'est propagé plus rapidement, causant davantage de dégâts.
Un porte-parole du comté de Los Angeles a déclaré vendredi que le comté n'avait aucun commentaire sur le procès.
Chris Gilbride, porte-parole de SoCalGas, a déclaré que la société examinerait la plainte et répondrait devant le tribunal.
« Depuis le 7 janvier 2025, SoCalGas a travaillé avec diligence, en étroite coordination avec les responsables locaux et étatiques, pour évaluer les impacts des incendies sur l'infrastructure de SoCalGas, effectuer les réparations nécessaires et rétablir le service en toute sécurité pour des milliers de clients », a déclaré Gilbride.
Lisa Derderian, porte-parole de la ville de Pasadena, a déclaré que les preuves judiciaires démontraient que l'équipement d'Edison était à l'origine de l'incendie.
« La plainte incidente d'aujourd'hui ne change rien à ce fait et Edison devrait accepter la responsabilité des dommages considérables qu'elle a causés », a-t-elle déclaré. « Pasadena continue de donner la priorité à une reconstruction et à un rétablissement sûrs. »
Les responsables des agences de l'eau et de Genasys n'ont pas pu être contactés dans l'immédiat.
En mars, contre Edison, affirmant que sa ligne de transmission avait déclenché l'incendie, obligeant le comté à engager des dizaines de millions de dollars pour répondre à l'incendie et à ses conséquences. Le comté demande une compensation pour les infrastructures et les parcs détruits, ainsi que pour les efforts de nettoyage et de récupération, la perte d'impôts et les heures supplémentaires des employés du comté.
Les nouvelles réclamations croisées d'Edison seront entendues dans le cadre de l'affaire consolidée de l'incendie d'Eaton devant la Cour supérieure, qui traite également le procès que le comté et d'autres organismes publics ont intenté contre le service public d'électricité.
Les agences de l'eau poursuivies par Edison comprennent également le département des eaux de la ville de Sierra Madre, le district d'irrigation de Kinneloa, la Rubio Canyon Land & Water Assn., la Las Flores Water Company et la Lincoln Avenue Water Company.
L'enquête gouvernementale sur l'incendie, menée conjointement par les pompiers du comté de Los Angeles et le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie, n'a pas encore été publiée.
Edison a déclaré que c'était parce que sa ligne de transmission centenaire inutilisée à Eaton Canyon avait été remise sous tension dans la nuit du 7 janvier 2025 et avait déclenché l'incendie.
L'incendie a ravagé Altadena, brûlant 14 021 acres et détruisant plus de 9 400 maisons et autres structures.
