Cherchant à éviter de longs litiges, le sud de la Californie Edison a déclaré mercredi qu'il offrira de compenser directement les victimes d'incendie d'Eaton pour les dommages-intérêts subis, même s'il n'a pas encore concédé officiellement que son équipement a déclenché l'incendie le 7 janvier.
Edison a déclaré qu'il prévoyait de lancer un programme de rémunération de récupération des incendies de forêt cet automne qui serait ouvert à ceux qui ont perdu des maisons, des entreprises ou des propriétés locatives dans l'incendie qui a tué 19 personnes et détruit plus de 9 400 maisons et autres structures à Altadena. Il couvrirait également ceux qui ont été blessés par la fumée, subi des blessures physiques ou qui avaient des membres de la famille décédés.
« Même si les détails de la façon dont les incendies d'Eaton ont commencé sont toujours en cours d'évaluation, SCE offrira un processus accéléré pour payer et résoudre les réclamations de manière équitable et rapide », a déclaré Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, la société mère du service public, dans un communiqué de presse. «Cela permet à la communauté de se concentrer davantage sur la récupération au lieu d'un litige long et coûteux.»
Le service public a déclaré avoir embauché les consultants Kenneth R. Feinberg et Camille S. Biros, qui avait travaillé sur le Fonds de rémunération des victimes du 11 septembre, pour aider à concevoir le programme.
Des dizaines de poursuites ont été déposées contre Edison à la suite de l'incendie du 7 janvier que des vidéos ont capturé l'allumage sous une ligne de transmission à Eaton Canyon. La cause est toujours à l'étude, mais Pizarro a déclaré qu'une théorie principale est qu'une ligne de transmission inactive d'Edison, utilisée pour la dernière fois en 1971, est devenue en quelque sorte reconstituée et a commencé l'incendie.
Un avocat qui représente les victimes d'incendie a exprimé un scepticisme du plan, affirmant que cela pourrait entraîner une réduction de l'indemnisation pour les victimes d'incendie.
«Dans le passé, les services publics ont proposé ces programmes comme moyen de déshabiller et de sous-payé les victimes», a déclaré l'avocat Richard Bridgford. «Les victimes ont fait uniformément mieux lorsqu'elles sont représentées par des conseils.»
Edison a déclaré que le programme serait conçu pour compenser rapidement les victimes, y compris ceux qui étaient assurés. Les gens peuvent postuler avec ou sans avocat, a-t-il dit. Le programme devrait se dérouler jusqu'en 2026.
«L'architecture et le calendrier du programme SCE Direct Claims seront déterminants dans la gestion efficace des ressources de financement, l'atténuation des coûts d'intérêt et la minimisation des pressions inflationnistes afin que les fonds puissent remédier aux réclamations réelles et compenser équitablement les membres de la communauté pour leurs pertes», a déclaré Pizarro.
Si Edison est jugé responsable de l'incendie, le fonds de 21 milliards de dollars de l'État devrait rembourser la société pour tous ou la plupart des paiements qu'elle effectue aux victimes. Brigford a déclaré qu'il pensait que le Fonds des incendies de forêt serait suffisant pour couvrir les allégations d'Eaton Fire.
« Ils essaient de faire paniquer les gens afin qu'ils n'obtiennent pas une représentation adéquate », a-t-il déclaré.
D'autres craignent que le Fonds de la forêt de l'État soit inadéquat. Les responsables de la Treathquake Authority, qui administre le Fonds de la forêt, ont déclaré dans des documents publiés avant une réunion de jeudi qu'ils craignent les coûts de l'incendie d'Eaton.
Les représentants de l'État prévoient de discuter de ce qui peut être fait pour allonger la durée de vie du fonds lors de la réunion.
Edison a déclaré que plus d'informations sur l'admissibilité et d'autres détails du plan de rémunération seraient publiées dans les prochaines semaines.
