Les ballons peuvent être une véritable menace, et pas seulement ceux qui ont pu être déployés par la Chine pour espionner les États-Unis. Même le ballon en plastique rose « Joyeux anniversaire » de la taille d’un enfant peut être dangereux s’il est laissé entre de mauvaises mains. Ou, plus précisément, à gauche depuis les mauvaises mains.
C’est parce que beaucoup de ces cadeaux inoffensifs sont remplis d’hélium pour le loft, puis libérés, intentionnellement ou par accident, pour flotter gracieusement. Ce qu’ils font – jusqu’à ce qu’ils se dégonflent et reviennent sur Terre, s’immobilisant dans un buisson ou un arbre ou tombant dans l’océan, où ils peuvent croiser le chemin d’une malheureuse créature marine.
Malheureusement, ce n’est pas un événement rare. Il y a plusieurs cas récents de tortues de mer, de phoques et d’otaries au large de la côte californienne découverts emmêlés ou étouffés par des cordes de ballons, ou en détresse physique après avoir ingéré des ballons. Parmi les principales conclusions d’une Rapport Océana 2020 sur le plastique océanique était que les ballons étaient l’un des types de plastiques les plus courants qui s’emmêlent ou sont consommés par la vie marine, avec les sacs, la ligne de pêche récréative, les bâches et les emballages alimentaires.
La menace pour la vie marine est l’une des principales raisons pour lesquelles une poignée de villes côtières du sud de la Californie ont imposé des restrictions sur l’utilisation des ballons, allant de l’interdiction de la vente ou de la libération de ballons plus légers que l’air (ce qui signifie généralement ceux remplis d’hélium) à l’interdiction de la vente, de la distribution ou de l’utilisation publique de tous des ballons passé par Laguna Beach mardi.
Si cette tendance vous semble familière, c’est parce qu’il y a quelques années, ce sont les pailles en plastique à usage unique qui étaient ciblées par les interdictions locales. Finalement, il y avait tellement de règles différentes concernant la distribution de pailles jetables en plastique qu’une loi à l’échelle de l’État, à compter de 2019, avait du sens. Les ballons pourraient connaître le même sort.
Ça n’avait pas à être comme ça. Les ballons, comme les pailles en plastique, ne sont pas intrinsèquement mauvais. Le problème est de savoir comment les humains les utilisent et s’en débarrassent sans réfléchir. Libérer des centaines de ballons colorés remplis d’hélium dans le ciel peut être un moyen visuellement époustouflant de marquer une occasion notable, mais ces morceaux de plastique en suspension dans l’air atterriront quelque part et deviendront par la suite un fléau pour le paysage et un danger pour la faune locale. Certains états, comme Hawaï, interdire la libération massive intentionnelle de tous les ballons gonflés à l’hélium (la Californie limite uniquement les libérations de ballons mylar dans le cadre d’un événement ou d’une promotion publique ou privée) ou sont envisager des interdictions. Mais les rejets accidentels – l’enfant lâche le ballon de fête, un bouquet de ballons de fête qui se détache dans le vent – sont également un problème, simplement en raison du nombre de ballons laissés dans l’environnement et de l’accumulation de plastique au fil du temps.
La Californie va phase les ballons mylar d’ici 2031 parce que leurs coques en feuille de nylon métallique ont tendance à provoquer des pannes de courant et à déclencher des incendies de forêt lorsqu’ils flottent dans les lignes électriques. C’est bien, mais maintenant les législateurs californiens devraient envisager d’imposer des restrictions sur l’utilisation et la libération de ballons en latex. L’industrie des ballons commercialise des ballons en caoutchouc latex comme étant biodégradables, mais des études ont montré qu’ils ne tombe pas en panne dans l’océan. De plus, les cordes attachées aux ballons sont généralement en plastique. Cela en fait des déchets à usage unique de la même manière que les sacs d’épicerie et les pailles, et les rejeter dans l’environnement est un détritus.
Rich German, écologiste de Laguna Beach et fondateur de Projet O qui a proposé et poussé l’interdiction des ballons dans sa ville, reconnaît que les ballons ne sont pas la seule menace pour l’océan. Mais il les considère comme symboliques du plus grand problème des déchets plastiques, des lignes de pêche et des engins laissés dans la mer pour mettre en danger les animaux qui y habitent. Il espère que les interdictions inciteront les humains à « repenser notre façon de voir le plastique. Quand les gens disent qu’ils jettent des choses, il n’y a vraiment pas moyen. Il n’y a rien comme ça. »
Il a raison. Et jusqu’à ce que les humains commencent à s’en rendre compte, les interdictions de ballons et de pailles sont le résultat inévitable.
