L’un des aspects les plus démoralisants de la réponse mondiale à la crise climatique est le succès continu de l’industrie des combustibles fossiles à bloquer les actions de réduction de la pollution qui sont dans l’intérêt de toute l’humanité.
La solution à notre situation difficile ne pourrait pas être plus claire : nous devons arrêter de brûler des combustibles fossiles et de pomper de la pollution dans l’atmosphère. Tant de souffrances humaines et de destructions écologiques inutiles pourraient être évitées si les sociétés pétrolières, houillères et gazières voyaient la menace existentielle que représente leur modèle commercial et passaient rapidement à la vente d’énergies renouvelables plus sûres, moins chères et plus fiables.
Trop de personnes puissantes au sein du gouvernement, des entreprises et des organisations civiques se sont accrochées au fantasme selon lequel certaines des entreprises les plus puissantes et les plus destructrices de l’histoire finiraient par faire face à la réalité et se transformeraient de leur propre initiative en opérations propres et durables.
Mais l’année dernière a montré qu’ils sont déterminés à tirer profit de la pollution. Alors que les grandes compagnies pétrolières affichent des bénéfices recordsils sont reculer sur leurs engagements climatiquesfaire pression pour inverser les politiques climatiques et essayer de faire dérailler le passage aux véhicules électriques. En Californie, l’industrie dépense des dizaines de millions pour tenter de renverser les protections sanitaires contre le forage à proximité des maisons et des écoles tout en désinformer le public sur les prix élevés de l’essence et leurs énormes gains exceptionnels.
Il devrait être évident maintenant que les entreprises de combustibles fossiles n’ont pas de véritables plans de changement en réponse à la crise climatique. Et que la seule voie à suivre est sans eux.
Certains leaders environnementaux de haut niveau sont récemment parvenus à une conclusion similaire, parmi lesquels l’influente négociatrice sur le climat Christiana Figueres, sous le mandat de laquelle en tant que secrétaire exécutive de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, l’accord historique de Paris de 2015 a été élaboré. Elle a écrit dans Al Jazeera au début du mois qu’après des années à espérer que les sociétés pétrolières et gazières se réveilleraient et participeraient à la décarbonisation de l’économie, leurs actions au cours des 12 derniers mois l’ont fait changer d’avis.
L’ancien vice-président Al Gore, champion de longue date de l’action climatique, a également pris la parole d’une franchise rafraîchissante sur l’obstruction de l’industrie des combustibles fossiles, décriant « traçage anti-climat» par des entreprises qui refusent de divulguer leurs émissions ou s’engagent à les éliminer progressivement alors qu’elles poussent avec succès les politiques gouvernementales à ralentir la transition vers une énergie propre.
C’est un peu tard pour que les voix puissantes des générations plus âgées se rendent compte que les entreprises de combustibles fossiles n’agissent pas de bonne foi et combattront l’action climatique jusqu’à la fin amère. Mais c’est néanmoins le bienvenu, et il y a un changement générationnel clair dans cette direction qui offre un peu d’espoir. Sondage de l’année dernière par le Pew Research Center a constaté que si la plupart des Américains hésitent à abandonner les combustibles fossiles, les jeunes adultes sont beaucoup plus favorables à l’élimination complète du pétrole, du gaz et du charbon.
Même si les énergies renouvelables comme l’éolien et le solaire se sont développées à l’échelle mondiale, nous obtenons toujours plus de 80 % de notre énergie de la combustion de combustibles fossiles. Les émissions mondiales de gaz à effet de serre ont rebondi, atteignant nouveaux sommets historiques après un bref ralentissement pendant la pandémie de COVID-19. La quantité de dioxyde de carbone piégeant la chaleur dans l’atmosphère continue d’augmenter sans relâche et est maintenant 50% plus élevé qu’à l’époque préindustrielle.
Plus nous vivons les horreurs des extrêmes alimentés par le climat, des tempêtes destructrices et des incendies de forêt aux vagues de fumée et de chaleur mortelles et débilitantes, plus il devrait être clair que nous ne pouvons pas faire confiance aux mêmes acteurs dont les produits dangereux, malsains et non durables sont responsables de plus d’un siècle de déversement incessant de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Il serait illusoire de s’attendre à ce que la trajectoire change sans un changement fondamental de notre système économique, y compris en abandonnant les entreprises qui profitent de l’extraction et de la combustion continues des hydrocarbures.
Si seulement c’était aussi simple, n’est-ce pas ? Mais les politiciens, qui sont souvent financièrement redevables à ces industries qui détruisent la planète, ont perdu des décennies avec le déni, les tactiques de retardement ou l’hostilité pure et simple à autre chose que des étapes progressives.
Il est alarmant de voir à quel point les industries des combustibles fossiles ont capturé les institutions responsables du ralentissement du changement climatique. Le sommet des Nations Unies sur le climat de cette année à Dubaï est organisé par un dirigeant du secteur pétrolier, ce qui est comme l’équivalent climatique de laisser les marchands d’armes tenir des pourparlers de paix. Au lieu de soutenir et de légitimer les entreprises de combustibles fossiles, nous devrions les stigmatiser comme moralement répugnantes pour continuer à ajouter du carburant à une maison en feu.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les législateurs californiens doivent adopter une législation pour céder les deux grands fonds de pension californiens, CalPERS et CalSTRS, des plus grandes entreprises de combustibles fossiles. Le projet de loi est mort pour cette année, mais il pourrait être relancé en 2024.
Les dirigeants des fonds de pension s’opposent au projet de loi, arguant qu’il vaut mieux rester investi dans des entreprises comme Exxon Mobil, Chevron et Shell car cela leur permet d’utiliser leur pouvoir d’actionnaires pour les pousser à être plus écoresponsables. Mais il y a peu de preuves que la stratégie a produit des résultats.
Rester les ennemis des entreprises de combustibles fossiles dans l’espoir naïf qu’ils verront la lumière sur le changement climatique est une proposition perdante pour l’humanité. C’est une bonne chose que plus de gens commencent à le reconnaître, même s’il faudra un leadership politique pour mettre un frein à l’industrie récalcitrante des combustibles fossiles et construire une économie durable dès maintenant.
