Dès ce mois-ci, les responsables de la qualité de l’air dans la région de la baie de San Francisco devraient adopter la premières règles éliminer progressivement les nouveaux chauffe-eau et fournaises au gaz dans les maisons et les entreprises à partir de 2027. Lorsqu’ils le feront, cela marquera une étape importante dans les efforts visant à réduire les émissions nocives pour la santé et réchauffant la planète des bâtiments.
Le California Air Resources Board a adopté l’année dernière des plans pour éliminer progressivement les ventes de chauffe-eau et de fournaises à gaz dans tout l’État d’ici 2030, mais n’envisage pas d’établir des règles pour le faire avant 2025. Le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud, qui réglemente les émissions dans une grande partie du sud de la Californie, a également des années de retard. Une fois de plus, la Bay Area est en tête de l’État en matière d’innovation environnementale.
Le district de gestion de la qualité de l’air de la région de la Baie devrait voter le 15 mars sur des règles qui, à partir de 2027, imposeront progressivement des exigences selon lesquelles seuls les chauffe-eau et les fournaises à zéro émission seront vendus et installés dans les maisons et les bâtiments. Les règles ne s’appliquent pas aux autres appareils tels que les cuisinières à gaz ou les sécheuses, qui émettent beaucoup moins de pollution que les chauffe-eau et les fournaises.
De nombreuses villes de Californie, dont Los Angeles, ont interdit les nouveaux branchements au gaz, mais ce sont les premières règles qui interdiraient effectivement la vente d’appareils à gaz. Mettre fin à la combustion de combustibles fossiles dans les maisons et les entreprises n’est pas seulement bon pour la santé des résidents, il est nécessaire de lutter contre le changement climatique et la pollution de l’air et devrait être reproduit dans tout le pays.
Les gens ne pensent peut-être pas que les maisons et autres bâtiments sont de gros pollueurs, mais en Californie, ils sont remplis d’appareils tels que des sécheuses, des cuisinières, des fournaises et des chauffe-eau qui fonctionnent majoritairement au gaz naturel. Ensemble, ils génèrent quatre fois plus de pollution génératrice de smog que les centrales à gaz de l’État. L’élimination progressive des chauffe-eau et des fours à gaz de la région de la baie devrait réduire plus de 3 000 tonnes d’émissions d’oxyde d’azote chaque année et prévenir 85 décès prématurés, des milliers de crises d’asthme et des journées d’école et de travail perdues chaque année, les plus grands avantages allant aux communautés de couleur qui sont les plus durement touchés par la pollution de l’air.
Mais il existe de sérieux obstacles et problèmes d’équité autour de l’électrification des bâtiments, et les élus de la région de la baie, du sud de la Californie et d’autres parties de l’État devront travailler dur pour les résoudre afin de faire de la transition un succès. Ce ne sera pas une tâche facile, sans doute plus difficile, même, que les efforts de l’État pour remplacer les véhicules à essence par des véhicules électriques.
Le plus gros obstacle est le coût initial. Les appareils électriques sont encore plus chers que ceux au gaz. L’installation d’une nouvelle pompe à chaleur coûte en moyenne 2 900 $ de plus qu’une fournaise au gaz, et un chauffe-eau à pompe à chaleur coûte environ 850 $ de plus qu’un chauffe-eau au gaz, selon le district aérien de Bay Area. Mais ils pourraient être compensés par des économies de coûts, notamment une réduction des factures de services publics et des crédits d’impôt, des remises et d’autres incitations climatiques fédérales qui deviennent disponibles en vertu de la loi fédérale sur la réduction de l’inflation, ainsi que des programmes d’État destinés aux résidents à faible revenu. Une analyse par SPUR, une organisation de politique publique à but non lucratif, a constaté que les ménages unifamiliaux à faible revenu pourraient en fait économiser 8 000 $ en coûts initiaux en remplaçant les fournaises à gaz et les chauffe-eau par des pompes à chaleur s’ils profitaient des subventions étatiques et fédérales existantes.
Les entreprises, les fabricants et l’industrie de la construction ont demandé des retards et d’autres modifications des règles et se demandent si l’élimination est réalisable en raison de la disponibilité limitée des pompes à chaleur et des exigences de câblage et de débit d’air qui compliquent les installations dans les maisons plus anciennes. Ce sont certainement des préoccupations valables, mais c’est pourquoi la proposition prévoit des années de délai avant qu’elle ne commence à prendre effet. Les règles enverront un signal important aux fabricants et aux entrepreneurs qu’il y aura une demande, tout en leur donnant le temps de renforcer leurs capacités. Le coût des pompes à chaleur et devrait diminuer avec le temps.
L’électrification des appareils pose des défis supplémentaires car il s’agit souvent d’achats d’urgence – des choses auxquelles vous ne pensez pas jusqu’à ce qu’ils se cassent et doivent être remplacés immédiatement. Et ce n’est pas toujours aussi simple que de remplacer votre équipement actuel par une version électrique. Votre maison peut nécessiter des mises à niveau du panneau électrique, de nouvelles prises de 240 volts ou d’autres modifications qui peuvent être coûteuses et ne peuvent être effectuées du jour au lendemain.
Des changements prometteurs sont en cours, notamment des appareils permettant d’installer des appareils de chauffage électrique sans avoir à mettre à niveau votre panneau électrique et des modèles de chauffe-eau à pompe à chaleur pouvant être branchés sur des prises de courant standard de 120 volts. Mais ceux-ci ne sont pas encore largement disponibles. Trop d’entrepreneurs ne connaissent pas ou hésitent à installer des pompes à chaleur, et il faudra de la formation et de l’éducation ainsi que des incitations financières pour les faire évoluer dans cette direction.
Le changement ne se fera pas du jour au lendemain, car ces appareils peuvent durer 20 ans ou plus, et il faudra des décennies aux 1,8 million de foyers de la région dans neuf comtés de la Bay Area qui utilisent actuellement des appareils à gaz pour les éteindre. Mais ça vient. Ce n’est que le commencement.
