El Niño et la chaleur extrême de l’océan Atlantique sont sur le point de s’affronter

Le Saison des ouragans dans l’Atlantique commence le 1er juin, et les prévisionnistes surveillent de près la hausse des températures des océans, et pas seulement dans l’Atlantique.

À l’échelle mondiale, les températures chaudes de la surface de la mer qui peuvent alimenter les ouragans ont été hors des charts au printemps 2023, mais ce qui importe vraiment pour les ouragans de l’Atlantique, ce sont les températures de l’océan à deux endroits : le bassin de l’Atlantique Nord, où les ouragans naissent et s’intensifient, et l’océan Pacifique tropical centre-est, où El Niño se forme.

Cette année, les deux sont en conflit – et susceptibles d’exercer contrecarrer les influences sur les conditions cruciales qui peuvent faire ou défaire une saison des ouragans dans l’Atlantique. Le résultat pourrait être une bonne nouvelle pour les côtes caraïbe et atlantique : une saison cyclonique proche de la moyenne. Mais les prévisionnistes préviennent que cette prévision d’ouragan dépend de la disparition d’El Niño.

Ingrédients d’un ouragan

En général, les ouragans sont plus susceptibles de se former et de s’intensifier lorsqu’un système tropical de basse pression rencontre un environnement avec des températures chaudes dans la partie supérieure de l’océan, l’humidité dans l’atmosphère, l’instabilité et un faible cisaillement vertical du vent.

Les températures chaudes de l’océan fournissent de l’énergie pour qu’un ouragan se développe. Le cisaillement vertical du vent, ou la différence de force et de direction des vents entre les régions inférieure et supérieure d’une tempête tropicale, perturbe l’organisation de la convection – les orages – et amène de l’air sec dans la tempête, inhibant sa croissance.

Le rôle de l’océan Atlantique

Le rôle de l’océan Atlantique est assez simple. Les ouragans tirent leur énergie de l’eau chaude de l’océan sous eux. Plus les températures de l’océan sont chaudes, mieux c’est pour les ouragans, toutes choses étant égales par ailleurs.

Les températures de l’océan Atlantique tropical ont été exceptionnellement chaudes pendant les saisons des ouragans atlantiques les plus actives jamais enregistrées. Le Saison des ouragans de l’Atlantique 2020 produit un nombre record de 30 cyclones tropicaux nommés, tandis que Saison des ouragans de l’Atlantique 2005 produit 28 tempêtes nommées, dont un record de 15 sont devenus des ouragans, dont Katrina.

Comment l’océan Pacifique s’en mêle

Le rôle de l’océan Pacifique tropical dans la formation des ouragans de l’Atlantique est plus compliqué.

Vous vous demandez peut-être comment les températures océaniques de l’autre côté des Amériques peuvent influencer les ouragans de l’Atlantique ? La réponse réside dans les téléconnexions. Une téléconnexion est une chaîne de processus dans lesquels un changement de l’océan ou de l’atmosphère dans une région entraîne des changements à grande échelle de la circulation atmosphérique et de la température qui peuvent influencer le temps ailleurs.

L’El Niño-Oscillation australe est un modèle récurrent de variabilité climatique du Pacifique tropical qui initie des téléconnexions.

Lorsque l’océan Pacifique tropical centre-est est exceptionnellement chaud, El Niño peut se former. Pendant les épisodes El Niño, les températures chaudes de la partie supérieure de l’océan modifient la circulation atmosphérique verticale et est-ouest sous les tropiques. Cela initie une téléconnexion en affectant les vents est-ouest dans la haute atmosphère à travers les tropiques, entraînant finalement un cisaillement vertical du vent plus fort dans le bassin atlantique. Ce cisaillement du vent peut atténuer les ouragans.

C’est ce que les prévisionnistes s’attendent à ce qu’il se produise cet été. Les dernières prévisions montrent une probabilité de 90 % qu’El Niño se développera d’ici août et restera fort pendant le pic automnal de la saison des ouragans.

Un bras de fer entre influences atlantique et pacifique

Ma recherche et les travaux d’autres scientifiques de l’atmosphère ont montré qu’un Atlantique chaud et un Pacifique tropical chaud ont tendance à se contrebalancer, conduisant à des saisons d’ouragans atlantiques proches de la moyenne.

Les deux observations et simulations de modèles climatiques ont montré ce résultat. L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère Prévisions 2023 appelle à une moyenne de 12 à 17 tempêtes nommées, cinq à neuf ouragans et un à quatre ouragans majeurs. Une perspective antérieure de Université d’État du Colorado les prévisionnistes prévoient une saison légèrement inférieure à la moyenne, avec 13 tempêtes nommées, contre une moyenne climatologique de 14,4.

Les jokers à surveiller

Bien que les températures tropicales de l’Atlantique et de l’océan Pacifique informent souvent les prévisions saisonnières habiles des ouragans, il existe d’autres facteurs à prendre en compte et à surveiller.

Premièrement, les prévisions d’El Niño et du réchauffement de l’Atlantique se réaliseront-elles ? Si l’un ou l’autre ne le fait pas, cela pourrait faire pencher la balance dans le bras de fer entre les influences.

La côte atlantique devrait favoriser le développement d’El Niño comme prévu, car de tels événements y réduisent souvent l’impact des ouragans. Si le réchauffement attendu de l’océan Atlantique cette année était plutôt jumelé avec La Niña – L’opposé d’El Nino, caractérisé par les eaux tropicales fraîches du Pacifique – qui aurait pu conduire à une saison active record à la place.

Deux autres facteurs sont également importants. Le Oscillation de Madden-Julian, une configuration de nuages ​​et de pluie qui se déplace vers l’est à travers les tropiques sur une échelle de temps de 30 à 90 jours, peut soit encourager soit supprimer la formation d’une tempête tropicale. Et les tempêtes de poussière du Couche d’air sahariennequi contient de l’air chaud, sec et poussiéreux d’Afrique, peut supprimer les cyclones tropicaux.