Alors qu'une chaleur extrême a étouffé l'est des États-Unis pendant le week-end du 4 juillet et que l'Europe était aux prises avec sa propre vague de chaleur mortelle, les experts ont averti que de nouvelles températures record pourraient être attendues cette année en raison du renforcement d'El Niño.
« Nous savons que les températures se réchauffent à long terme, en raison du changement climatique d'origine humaine, et El Niño agit pour augmenter ces températures temporairement », a déclaré le climatologue Zachary Labe de l'organisation à but non lucratif Climate Central lors d'un récent point de presse.
Entre juin 2025 et avril, a déclaré Labe, les températures moyennes à la surface de la planète étaient d'environ 1,8 à 2,7 degrés supérieures aux niveaux d'avant la révolution industrielle. Mais selon les modèles de prévision, les températures moyennes mondiales à la surface pourraient être encore plus élevées en hiver, atteignant peut-être 3,24 à 3,42 degrés au-dessus de la période pré-industrielle.
« Cela indiquerait qu'il est très probable que nous battions de nouveaux records mondiaux de température dans quelques mois seulement », a déclaré Labe.
Alors que la Californie a échappé à des conditions de chaleur accablantes ce week-end, les autorités ont émis un avis de chaleur de mardi à jeudi, lorsque les températures pourraient atteindre 90 à 103 degrés dans les zones intérieures des comtés de Los Angeles, Ventura, Santa Barbara et San Luis Obispo.
Au-delà de la Californie, les scientifiques tirent la sonnette d'alarme sur le réchauffement des océans de la planète, qui, associé à un fort phénomène El Niño, pourrait augmenter les températures pour les habitants des terres dans les semaines à venir.
Mercredi, les responsables ont confirmé que la température mondiale de la surface de la mer en juin avait atteint une température pour cette période de l'année.
« Les conditions actuelles pourraient indiquer le début d'une nouvelle phase, menant une fois de plus vers un territoire inexploré. Avec des températures océaniques à ces niveaux et El Niño à l'horizon, nous verrons probablement d'autres records de température tomber dans les mois à venir », a déclaré Carlo Buontempo, directeur du service Copernicus sur le changement climatique, une branche de l'Union européenne.
Le réchauffement des eaux océaniques a des effets de grande envergure, affirment les scientifiques. Ils peuvent fournir une énergie supplémentaire aux tempêtes et augmenter l’évaporation, augmentant ainsi les risques de précipitations extrêmes et d’inondations ; contribuer à l'élévation du niveau de la mer ; exacerber la fonte des glaces et stresser les écosystèmes marins, du Copernicus Climate Change Service et du Copernicus Marine Service.
Les autorités fédérales ont officiellement déclaré le mois dernier l’arrivée d’El Niño et ont déclaré qu’il y avait 88 % de chances qu’il soit « fort » ou « très fort » d’ici la fin de l’année.
El Niño décrit un phénomène caractérisé par des eaux plus chaudes dans l'océan Pacifique tropical central et oriental. L’effet accentue l’affaiblissement des alizés typiques d’est en ouest, permettant à l’eau encore plus chaude de s’accumuler dans cette zone de l’océan, atteignant la côte du Mexique, de l’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud, ainsi que la côte de la Californie du Sud.
En règle générale, El Niño est associé à des conditions plus humides que la normale pendant l'hiver dans le sud de la Californie. Sur les quatre derniers El Niños « très forts » enregistrés au niveau mondial, trois – 1982-83, 1991-92 et 1997-98 – ont apporté des pluies supérieures à la moyenne dans le sud de la Californie.
El Niño devrait s'ajouter à une vague de chaleur marine sans rapport avec celle-ci, qui autrement commencerait généralement à s'estomper entre octobre et décembre, selon les scientifiques. Une période aussi prolongée de températures océaniques supérieures à la normale peut causer des ravages sur la faune.
Une grande partie des États-Unis est déjà en proie à une chaleur torride, même si El Niño n’est pas encore pleinement en vigueur.
Un avertissement de chaleur extrême était en vigueur pendant le week-end du Jour de l'Indépendance dans certaines parties du Midwest, du Sud et du Nord-Est, Central Park à New York atteignant 100 °C jeudi, la température la plus chaude enregistrée là-bas depuis le 18 juillet 2012.
L’histoire est à peu près la même dans d’autres régions du monde.
L'Europe est confrontée à une vague de chaleur historique et extraordinaire, selon l'Organisation météorologique mondiale, avec l'Allemagne qui se lève et les nuits n'apportent que peu de soulagement.
« La chaleur extrême est l’une des menaces les plus graves et les plus croissantes pour la santé et la sécurité posées par le changement climatique », a déclaré en juin Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé. « Elle fait environ un demi-million de morts chaque année dans le monde, mais bon nombre de ces décès pourraient être évités. »
Plus de 1.300 décès excédentaires enregistrés pour la semaine terminée le 28 juin étaient liés aux températures élevées en Europe, selon Tedros.
« En raison du changement climatique et du réchauffement de la planète, le phénomène de la vague de chaleur « une fois par génération » se produit désormais presque [annually] », a-t-il écrit sur X. « Nous étions prévenus. »
En général, la température moyenne mondiale a déjà augmenté de 1,8 degrés, soit 1 degré Celsius, depuis la période préindustrielle, selon la NASA, et augmente de plus de 0,36 degrés par décennie. Le changement climatique mondial – qui est exacerbé par les activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles – va augmenter le niveau de la mer aux États-Unis, rendre les ouragans plus forts et plus intenses, diminuer les réserves d’eau dans l’Ouest et le Sud-Est, contribuer à des sécheresses et des vagues de chaleur plus intenses, et prolonger et intensifier la saison des incendies de forêt.
Certaines régions de France, de Grande-Bretagne, d'Autriche et des Pays-Bas ont émis des alertes ou des avertissements rouges en raison de la chaleur extrême. Selon Associated Press, la police berlinoise a utilisé des canons à eau – normalement utilisés pour disperser les manifestants – pour calmer la foule en liesse devant la porte de Brandebourg. Il fait si chaud en Allemagne, a déclaré l'AP, que le béton des autoroutes se brise, et les autorités ont exhorté les gens à éviter les voyages inutiles en train.
Les températures étaient si chaudes en France que le manque de climatisation dans de nombreux quartiers des hôpitaux présente un risque sanitaire. Un hôpital avait des chambres si chaudes que les patients devaient être déplacés vers une salle d'attente climatisée, Reuters.
La chaleur est devenue si insupportable au Japon que les responsables de la météo ont annoncé en avril une limite pour les jours où les températures maximales dépassent 104 degrés — kokushobi, signifiant une chaleur dure ou cruelle, selon le Japan Times.
À Taïwan, la chaleur extrême a incité les autorités à simuler un scénario catastrophe impliquant trois jours consécutifs de températures atteignant 104 degrés, des pannes de courant, des maladies dues à la chaleur, des routes déformées, des incendies d'ordures et une réduction forcée de la vitesse des chemins de fer, selon le gouvernement de l'île.
Le Japon et Hong Kong ont enregistré leurs deuxièmes printemps les plus chauds jamais enregistrés, l'Afrique a connu son quatrième mois de mai le plus chaud jamais enregistré et la chaleur extrême en Inde et au Pakistan est devenue mortelle, avec des températures dépassant 113 degrés dans de nombreux endroits, selon les Centres nationaux d'information sur l'environnement. L'océan Arctique a également connu sa deuxième plus faible étendue de glace de mer pour le mois de mai.
Pour préparer la Californie à davantage de périodes de chaleur extrême, l'État dispose désormais d'un outil, qui propose un « système de notation de chaleur extrême » à cinq niveaux numériques. L'outil propose également aux utilisateurs une liste de ressources telles que des centres de refroidissement.
Le comté de Los Angeles publie également désormais sur un tableau de bord en ligne.
« Lorsque les températures augmentent, le corps peut perdre sa capacité à se refroidir, entraînant des maladies liées à la chaleur telles que l'épuisement dû à la chaleur, les coups de chaleur, les crampes de chaleur et les éruptions cutanées, et aggravant les problèmes de santé du cœur, des poumons, du cerveau et d'autres », a déclaré le département de santé publique du comté de Los Angeles.
« À l'échelle nationale, la chaleur extrême est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis, dépassant les inondations, les ouragans et les tornades réunis. »
