Pendant des années, le Pacific Surfliner d'Amtrak a été présenté comme le moyen civilisé de voyager à destination et en provenance de San Diego.
Pas d'embouteillage sur l'Interstate 5. Vues magnifiques sur l'océan Pacifique. Même la possibilité de prendre un verre et de se détendre.
Mais la ligne ferroviaire emblématique reliant le comté d'Orange à San Diego est menacée en raison de l'érosion côtière – et les responsables affirment que la situation pourrait s'aggraver si les prévisions d'un hiver intense se réalisaient.
De fortes vagues et l'érosion ont fermé la voie ferrée pendant plusieurs jours cet été. L'année dernière, la ligne a été fermée pendant un mois pour des réparations destinées à protéger contre les glissements de terrain.
« Cela a été très pénible avec les retards », a déclaré Shirley Moreno, une employée de SeaWorld San Diego dans la trentaine qui prend le Surfliner cinq fois par mois pour rendre visite à sa famille à Los Angeles. « Parfois, ils le ferment quand je dois venir ici. »
Ce qui rend le Surfliner si attrayant – une vue pittoresque alors que le train roule au bord de l’eau – est aussi ce qui le rend si périlleux.
Depuis des années, les mers montent lentement en raison du changement climatique provoqué par l’activité humaine, ce qui conduit à . Cela a conduit à des événements météorologiques extrêmes et les conditions qui se préparent cet été dans le Pacifique ne font pas exception. Le Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration a déclaré qu'il y avait 97 % de chances qu'un El Niño « fort » ou « très fort » sur une période de trois mois se terminant en décembre.
« Il y a une course avec Mère Nature pour essayer de protéger la ligne », a déclaré Derrell Johnson, directeur général de l'Orange County Transportation Authority, qui gère les terres situées sous une partie de l'itinéraire du Surfliner. « La voie ferrée existe depuis les années 1880, mais au cours des cinq dernières années, nous n'avons eu aucun autre moment dans l'histoire où nous avons eu autant d'impact.
Les défis auxquels la ligne a été confrontée cet été sont évidents dans son . En juillet, en raison des risques d'emportement. En août, . Plus tôt ce mois-ci, un vol entre San Diego et Los Angeles a été annulé.
Il y a deux ans, l’OCTA a identifié quatre points chauds « très préoccupants » le long de la côte qui nécessitaient des améliorations, a déclaré Johnson. L'agence a obtenu 308 millions de dollars de financement d'urgence d'État et fédéral pour commencer, mais n'a pas été en mesure d'obtenir tous les permis à temps de la California Coastal Commission, de la California State Lands Commission et de l'Army Corps of Engineers pour terminer les travaux.
« Ce que nous espérions faire en deux ans, il semble que ce sera dans au moins un an et demi », a ajouté Johnson.
Alors que l'OCTA est responsable de la gestion des terres situées sous les rails sur 40 milles de côte, ce qui signifie entretenir le sable et les rochers qui aident à protéger les voies des vagues, il y a un tronçon de sept milles à San Clemente qui est considéré comme particulièrement vulnérable et « à haut risque », a déclaré Johnson.
C’est là que l’accent a été mis en grande partie cet été.
Le directeur adjoint du district côtier de San Diego, Karl Schwing, de la Commission côtière de l'État, a déclaré que l'agence avait reçu une légère augmentation du nombre de demandes de permis d'urgence au cours du mois dernier en raison des tempêtes provoquées par les ouragans et des marées hautes.
« Cela témoigne du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer, qui sont des problèmes réels », a déclaré Shannon Vaughn, responsable du programme côtier de la California Coastal Commission. « Il y a un développement dans ces zones qui sont soumises à l'action des vagues et aux marées hautes. Avec l'augmentation de l'érosion, cela augmente ensuite les dommages potentiels. »
Si les choses continuent de se détériorer pendant l'hiver, les choses pourraient se compliquer pour Julian Brannon, 19 ans, qui vit à Los Angeles et utilise le train pour se rendre aux cours du soir dans l'État de San Diego au moins une fois par mois.
À bord du Surfliner de Los Angeles à San Clemente, environ 50 passagers se sont déplacés dans le wagon pouvant accueillir environ 90 personnes lundi matin. Lorsque le train est arrivé à San Clemente, les passagers ont regardé par les fenêtres du train pour admirer les vagues déferlantes, le rivage sablonneux et les baigneurs se détendant sous les parasols.
En août, lorsque le service a été interrompu, Brannon est resté assis dans le train pendant plus de trois heures avant de descendre et de demander un Uber, ce qui coûte beaucoup plus cher.
Brannon devrait prendre une voiture ou un bus si le Surfliner est arrêté ou retardé à long terme. Il a dit que c'était trop cher pour lui de faire le trajet de Los Angeles à San Diego.
« Si j'avais l'opportunité de conduire, je le ferais probablement, mais aussi avec la hausse des prix de l'essence et le coût de possession d'une voiture en général, l'Amtrak a été très pratique pour moi pour les allers-retours », a-t-il déclaré.
