Alors qu'un El Niño historique surcharge l'océan Pacifique et que San Francisco connaît des niveaux de mer saisonniers record, l'action intense des vagues incite les politiciens de la Bay Area à appeler à l'aide des gouvernements de l'État et du gouvernement fédéral.
Ils veulent reconstruire ce mois-ci après que les autorités l'ont jugé dangereux en raison de fissures causées par des décennies de vagues déferlantes et de tempêtes.
Alors que les vagues s'écrasaient contre la structure abandonnée lundi matin, le représentant américain Sam Liccardo (Démocrate de San José) a tenu une conférence de presse et a demandé au gouvernement fédéral de donner suite aux 50 millions de dollars de financement pour la résilience climatique promis par l'administration Biden mais mis fin en 2025.
La ville de Pacifica figurait sur la liste restreinte du programme Building Resilient Infrastructure and Communities, géré par la FEMA. La Californie et 22 autres États ont intenté une action en justice pour rétablir le programme, mais le financement n'a pas encore été alloué.
Liccardo a également demandé près d'un million de dollars de fonds promis à la National Oceanic and Atmospheric Administration pour un projet de main courante sur la jetée et 9 millions de dollars supplémentaires pour protéger les falaises côtières.
Les côtes sont déjà secouées et inondées par la montée des eaux. Avec en arrière-plan la jetée municipale de Pacifica, fermée, les politiciens locaux et les membres de la communauté ont déclaré qu'ils étaient en première ligne et qu'ils voulaient reconstruire.
« Pacifica est le point zéro de la résilience côtière », a déclaré le sénateur Josh Becker (Démocrate-Menlo Park), en demandant au gouverneur Gavin Newsom de déclarer l'état d'urgence et de « nous aider à réparer cette jetée et à aider cette communauté à se rétablir ».
« Cela nous rappelle que mieux vaut prévenir que guérir », a-t-il déclaré, soulignant que les précédentes tentatives de financement étaient restées lettre morte. « Nous ne pouvons pas attendre que les infrastructures tombent en panne avant d’investir dans leur protection. »
Alors que le changement climatique commence à devenir coûteux, il soulève des questions sur ce qu’il faut protéger et ce qu’il faut abandonner.
Chad Nelson, directeur général de Surfrider Foundation, une organisation de défense de l'environnement côtier, a déclaré que les jetées de la ville fournissent un accès côtier aux personnes qui ne savent pas nager ou marcher sur la plage ; ce sont souvent des lieux de pêche populaires et ont tendance à desservir une large partie de leurs communautés.
D’un autre côté, dit-il, ils continuent d’être battus par l’océan et coûtent des millions de dollars aux contribuables pour les réparer ou les remplacer.
À Santa Cruz, un quai public endommagé par les tempêtes de 2024 a récemment rouvert après 1,3 million de dollars de réparations. À Capitola, un quai endommagé par la tempête a rouvert ses portes plus tôt cette année après que 10 millions de dollars aient été consacrés aux réparations. La ville envisage désormais de construire un restaurant en plein air, des toilettes publiques, un magasin d'appâts et une rampe de mise à l'eau.
« Je pense que la grande question est la suivante : subventionnons-nous les mauvaises réponses à des problèmes dont nous savons qu’ils vont persister ? » a-t-il déclaré en répondant à une question sur les infrastructures qui ne dureront pas.
Charles Lester, directeur du Ocean and Coastal Policy Center à l'UC Santa Barbara, est d'accord avec Nelson sur le fait qu'il est important de distinguer les avantages publics des avantages privés.
« Il y a une petite différence entre une jetée récréative publique, par exemple, et votre développement privé qui aura un impact sur la plage », a-t-il déclaré.
Et à un moment donné, dit-il, nous devons reconnaître que les choses ne feront qu’empirer.
Dans un livre blanc rédigé par Lester et Nelson, les deux hommes ont décrit le prochain El Niño comme un « bilan » pour la côte californienne.
El Niños entraîne des vagues plus grosses, une élévation du niveau de la mer et de puissantes tempêtes – « signature(s) prévisible(s) d’un modèle climatique qui revient tous les deux à sept ans et qui devrait s’intensifier à mesure que la planète se réchauffe », ont-ils écrit.
L'énergie des vagues le long du littoral peut être 50 % supérieure à la moyenne lors d'un épisode El Niño, tandis que le niveau de la mer peut monter de 6 à 12 pouces, inondant les maisons, les routes et les infrastructures côtières. L'érosion côtière augmente de plus de 69 % lors des épisodes extrêmes d'El Niño, selon l'US Geological Survey.
Lors du phénomène El Niño de 1997-98, sept maisons de bord de mer de Pacifica ont été condamnées après que de puissantes vagues et tempêtes les ont rendues dangereuses et irréparables. Dix-sept personnes sont mortes dans l'État à la suite des inondations et des tempêtes historiques.
Les demandes de financement pour la jetée surviennent également au moment où San Francisco voit toujours le jour. Samedi, le National Weather Service a enregistré des niveaux 1,83 pieds au-dessus de la marée haute normale. Tôt lundi matin, le populaire Pier 14, le long du front de mer Embarcadero de la ville, a été submergé.
a tué une jeune fille à Laguna Beach et Water of San Francisco's Presidio – nécessitant une mission de sauvetage de sept heures qui a finalement laissé le randonneur et un sauveteur blessés lorsque les vagues les ont écrasés contre les rochers.
« Cette partie de la côte fait l'objet d'une déclaration d'urgence côtière continue depuis près de 10 ans en raison des dégâts répétés causés par les tempêtes des dernières années El Niño », a déclaré la maire de Pacifica, Christine Boles.
Pacifica se prépare au changement climatique depuis des années, a-t-elle déclaré. Mais le changement climatique dépasse ces efforts, et sans le soutien financier et réglementaire des gouvernements fédéral et des États, la bataille sera pratiquement perdue.
