BEIJING, 25 août () – Les consommateurs chinois sont restés à l’écart des étals de fruits de mer et se sont précipités pour s’approvisionner en sel après la condamnation par Pékin du rejet jeudi par le Japon d’eau radioactive traitée provenant de l’épave de la centrale nucléaire de Fukushima dans l’océan Pacifique.
Au cours des dernières semaines, les médias d’État chinois et les responsables gouvernementaux ont critiqué à plusieurs reprises le projet, affirmant que le gouvernement japonais n’avait pas prouvé que l’eau déversée serait sûre, soulignant ainsi le danger pour les pays voisins.
Quelques heures après que le Japon ait procédé à cette publication, la Chine a imposé une interdiction générale sur tous les produits aquatiques en provenance du Japon.
Au marché des fruits de mer de Jiangyang, dans le district de Baoshan à Shanghai, deux vendeurs ont déclaré que la direction du marché avait visité les stands jeudi après-midi et demandé le retrait des produits japonais.
Bien que les fruits de mer japonais ne soient plus en vente, certains vendeurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les clients seraient rebutés par tous les produits de la mer, quelle que soit leur origine.
« Je pense que cela influencera un peu les gens qui mangent des fruits de mer, même s’ils ne viennent pas du Japon, nous ne pouvons rien y faire », a déclaré un vendeur du nom de Wang, qui a refusé de donner son prénom pour des raisons de confidentialité.
Avant l’intervention japonaise de jeudi, « beaucoup de gens venaient ici chaque jour », a déclaré Chen Yongyao, employé dans un magasin de fruits de mer surgelés à Jiangyang.
Maintenant, dit-il, « il n’y a pas beaucoup de monde, personne n’achète ».
La peur a également eu un impact sur la demande de sel.
Le National Salt Industry Group, le plus grand fabricant de sel au monde, a exhorté les gens à ne pas paniquer lors de leurs achats dans un communiqué publié jeudi soir, rassurant les consommateurs sur le fait qu’il augmentait sa production et que le déficit serait temporaire.
Les rayons des supermarchés ont été vidés de leur sel et les plateformes de vente en ligne ont été vendues dans certains endroits, notamment à Pékin et à Shanghai, alors que les gens se précipitaient pour s’approvisionner.
Selon les données publiées par le média chinois Jiemian, 6,73 millions de commandes de sel ont été passées sur la plateforme de commerce électronique JD.com depuis le 22 août.
Le sel était également une denrée très prisée en Chine en 2011, suite à la première catastrophe nucléaire de Fukushima. Outre les inquiétudes concernant la contamination potentielle du sel marin, il existe également en Chine une croyance largement répandue selon laquelle le sel iodé peut aider à protéger contre l’empoisonnement par les radiations.
Wang Kaiyun, une cliente de Shanghai âgée de 56 ans, a déclaré qu’elle connaissait beaucoup de gens qui pensaient que le sel protégeait contre les intoxications par les radiations, mais qu’elle était au supermarché pour s’approvisionner avant qu’il ne soit épuisé.
« J’ai vu toutes les vidéos en ligne montrant l’absence de sel dans les supermarchés », a-t-elle déclaré. « J’ai pensé que je devrais l’acheter maintenant au cas où j’aurais besoin de sel pour cuisiner dans un avenir proche. »
Le Japon a critiqué la Chine pour avoir répandu des « allégations scientifiquement infondées » et maintient que le rejet d’eau est sûr, notant que l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a également conclu que l’impact que cela aurait sur les personnes et l’environnement était « négligeable ».
Reportages de Casey Hall, Xihao Jiang, Albee Zhang et Brenda Goh ; Montage par Simon Cameron-Moore
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