Bienvenue à Boiling Point. Je m'appelle Ian James, je suis journaliste au sein de l'équipe climat du Times et je rédige la newsletter de cette semaine pour remplacer mon collègue Sammy Roth.
La chaleur torride qui a sévi en Californie et dans l’Ouest au cours des derniers jours nous rappelle brutalement que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus extrêmes avec la combustion des combustibles fossiles et que cela exige une plus grande attention pour s’adapter à la hausse des températures, non seulement aujourd’hui mais aussi dans les années à venir.
Alors que la chaleur montait la semaine dernière, les autorités californiennes ont pris une décision majeure qui guidera la manière dont les fournisseurs d’eau urbains s’adapteront entre 2025 et 2040. Le State Water Resources Control Board a adopté des réglementations qui obligeront les fournisseurs des villes et des villages à atteindre des objectifs individualisés d’utilisation de l’eau et des objectifs de conservation.
Les objectifs fixés par les nouvelles règles, imposées par la législation de 2018, varieront considérablement en fonction des circonstances propres à chaque ville. Comme l'a indiqué ma collègue Hayley Smith, Bakersfield devra réduire sa consommation d'eau de 25 % d'ici 2030, tandis que le Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles, qui a déjà réalisé des progrès significatifs en matière de conservation, est chargé de procéder à une réduction initiale de 6 % en 2035.
Comme d’autres décisions concernant la politique de l’eau en Californie, le processus de développement du cadre, qui a duré des années, a été controversé.
Une première proposition de l'État, qui prévoyait des économies plus importantes, s'est heurtée à une forte opposition, les responsables de nombreuses agences de l'eau faisant valoir que les réductions proposées seraient coûteuses et difficiles à mettre en œuvre. En réponse, le personnel de l'agence de l'eau de l'État a procédé à des révisions, réduisant le nombre de fournisseurs requis pour réaliser les plus grandes réductions et prolongeant le délai de réduction de la consommation d'eau de cinq ans, jusqu'en 2040.
Chelsea Haines, de l'Association des agences de l'eau de Californie, qui représente plus de 470 agences publiques, a déclaré que les nouvelles règles seront difficiles à respecter et nécessiteront un « effort à l'échelle de l'État pour changer la façon dont nous utilisons l'eau en Californie ». Elle a ajouté que les cinq années supplémentaires seront importantes pour atteindre les objectifs à long terme.
Les principaux défenseurs de la conservation ont cependant déclaré que la réglementation adoptée était loin d'atteindre les objectifs fixés par la législature de l'État et la stratégie d'approvisionnement en eau du gouverneur Gavin Newsom. Ils ont souligné que les fournisseurs desservant environ 72 % des Californiens n'ont pas besoin de commencer à réduire leur consommation d'eau en vertu des règles avant 2035.
Cody Phillips, avocat de la California Coastkeeper Alliance, a déclaré que le conseil d’administration avait fixé des objectifs de conservation à long terme « importants et efficaces », mais que le calendrier était trop long. Selon lui, le cadre, officiellement intitulé « Faire de la conservation un mode de vie californien », devrait plutôt s’appeler « En attendant que la conservation devienne un mode de vie ».
Mark Gold, directeur des solutions de pénurie d'eau pour le Natural Resources Defense Council, a déclaré qu'il était déçu par l'affaiblissement des exigences.
« La réglementation ne répond pas suffisamment rapidement à la pénurie d’eau croissante dans l’État de Californie », a déclaré Gold au conseil. « Une réglementation solide existera en 2040, mais ce sera dans 15 ans. Et la pénurie d’eau va s’aggraver considérablement pendant cette période. »
Joaquin Esquivel, président de l'Office des eaux, a déclaré que la réglementation n'était pas parfaite mais représentait un changement important et positif. Il a déclaré qu'elle orientait la Californie dans une direction « dont nous pouvons tous être fiers et qui est à l'avant-garde du pays ».
Pour plus de détails sur le débat et sur la façon dont les règles affecteront différentes villes, par Smith.
Voici un aperçu de ce qui se passe d’autre en Californie et dans l’Ouest.
MEILLEURES HISTOIRES
La Californie et une grande partie de l'Ouest ont connu des températures incroyablement chaudes pendant des jours, avec des records quotidiens dans les villes de à et des records historiques en , en , et ailleurs. Les météorologues affirment que le nombre de jours avec des températures supérieures à 100, 110 ou 115 degrés a également été remarquable et dangereux. Un météorologue du National Weather Service : « Nous avons connu des vagues de chaleur de longue durée, mais le fait que cela soit combiné à l'ampleur de la chaleur… est sans précédent. »
Plusieurs décès ont été enregistrés, dont celui d'un motocycliste qui faisait partie d'un groupe. La température dans le parc était de 128 degrés ce jour-là, et un autre membre du groupe a été soigné à Las Vegas pour une grave maladie due à la chaleur.
Ces conditions extrêmes font suite à une étape alarmante dans le réchauffement de la planète au cours de l'année dernière. Hayley Smith a déclaré que ce mois de juin marquait le 12e mois consécutif de réchauffement climatique égal ou supérieur à 1,5 degré Celsius – le seuil fixé par l'accord de Paris de 2015 comme objectif pour éviter les pires effets du changement climatique. Brenda Ekwurzel, climatologue senior à l'Union of Concerned Scientists, a qualifié d'inquiétante cette période sans précédent d'un an, affirmant qu'il n'était pas trop tard pour que l'humanité change de cap, mais que le monde devait de toute urgence réduire ses émissions de gaz à effet de serre.
CLIMAT POLITIQUE
La semaine dernière, la Cour suprême a rendu une décision qui a fait des ravages : elle a annulé la doctrine de la déférence Chevron, un précédent juridique de longue date qui demandait aux tribunaux de s’appuyer sur les agences fédérales pour interpréter les lois ambiguës. Comme l’a déclaré mon collègue Tony Briscoe, cette décision pourrait entraîner des revers pour les règles de qualité de l’air et d’autres protections environnementales fédérales en privant effectivement l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) et d’autres groupes de leur pouvoir. Les six juges qui ont soutenu la décision ont été nommés par des présidents républicains, tandis que ceux nommés par des présidents démocrates ont exprimé leur désaccord. La juge Elena Kagan a condamné la décision, posant la question suivante : « Quelles mesures peuvent être prises pour faire face au changement climatique ou à d’autres défis environnementaux ? »
Selon le chroniqueur Michael Hiltzik, la décision de la Cour suprême a d’énormes conséquences pour les Américains de tous les horizons. Dans un article, il écrit : « Elle pourrait soumettre les décisions des agences sur des questions fondées sur des données scientifiques, telles que la réglementation sur la qualité de l’air et de l’eau et les normes de santé, à des critiques sans fin de la part d’un système judiciaire fédéral qui a déjà fait preuve d’une volonté alarmante de rejeter d’emblée l’expertise scientifique, au profit d’idéologies partisanes ou religieuses. »
Dans le tourbillon de questions politiques qui se profile à l’horizon de l’élection présidentielle, une question mérite d’être posée : les enjeux de la lutte contre le changement climatique. Si Donald Trump devait gagner, il s’est engagé à inverser la politique climatique du président Biden et à stimuler l’industrie pétrolière. Parmi les premières mesures à être abandonnées figurent probablement les décrets de Biden visant à augmenter considérablement le nombre de véhicules électriques et à protéger 5,3 millions d’hectares des forages pétroliers en Alaska, a déclaré Ella Nilsen. John Kerry, l’ancien envoyé spécial du président pour le climat, a déclaré que ce serait « un résultat catastrophique ».
SUR LE BUDGET
En novembre prochain, les électeurs californiens se prononceront sur un projet d’obligation de 10 milliards de dollars qui, selon ses partisans, aiderait l’État à faire face aux conséquences du changement climatique, notamment l’aggravation des sécheresses, des inondations et des incendies de forêt. Ma collègue Melody Petersen, qui est l’auteur d’un projet de loi mettant cette mesure – la loi sur les obligations pour l’eau potable, la prévention des incendies de forêt, la préparation à la sécheresse et la qualité de l’air – au vote.
Elle a également rédigé un document expliquant les effets de cette proposition et les arguments pour et contre. Selon la proposition, 3,8 milliards de dollars seraient consacrés à l’approvisionnement en eau potable, au recyclage des eaux usées, à la reconstitution des nappes phréatiques et à la lutte contre les inondations, entre autres projets. 1,5 milliard de dollars supplémentaires seraient consacrés à la protection contre les incendies de forêt et 1,2 milliard de dollars à la protection des zones côtières contre l’élévation du niveau de la mer. D’autres fonds seraient utilisés pour créer des parcs, protéger la faune et les habitats et faire face aux épisodes de chaleur extrême.
INCENDIES DE FORÊT EN CALIFORNIE
Des feux de forêt font rage en Californie. Mon collègue du LA Times, Nathan Solis, a déclaré lundi que les équipes tentaient de contenir l'incendie de Lake dans le comté de Santa Barbara. L'incendie s'est étendu à plus de 20 000 acres dans l'ouest de la forêt nationale de Los Padres, où il se nourrit d'herbe et de broussailles sur un terrain accidenté. Le Times fournit des informations sur les incendies dans tout l'État.
Pour certains Californiens, les incendies évoquent des souvenirs traumatisants. Dans un entretien accordé à Reuters, Alex Wigglesworth a interviewé une résidente qui a pris une photo de la fumée s'échappant de l'incendie de Thompson, dans le nord de la Californie. La responsable du service après-vente de l'électroménager, âgée de 55 ans, a déclaré que l'image ressemblait étrangement à ce qu'elle avait vu lors de l'incendie de Camp en novembre 2018, juste avant de fuir sa maison dans la ville de Paradise. Cet incendie a tué 85 personnes et détruit tout ce que possédait Ria Abernathy. En réfléchissant à tout ce qui a été perdu, Abernathy a déclaré : « Je pense qu'il est vraiment important que les gens sachent qu'avec l'incendie – l'incendie initial – les gens sont toujours en difficulté. »
UNE AUTRE CHOSE
La chaleur extrême touche une grande partie de la population du pays. Lundi, plus de 146 millions d'Américains étaient sous alerte de chaleur émise par le National Weather Service, selon le site Web du gouvernement fédéral. Le site du National Integrated Heat Health Information System fournit des informations sur la façon de se préparer et de rester en sécurité pendant les chaleurs extrêmes ; il propose également une carte avec une vue saisissante des vastes étendues du pays sous alerte de chaleur excessive.
Cette année, ma collègue Karen Garcia a parlé d’un outil créé par le gouvernement fédéral pour aider les utilisateurs à comprendre comment la chaleur peut affecter leur santé et ce qu’ils doivent faire pour se protéger.
Les autorités fédérales ont récemment proposé de nouvelles mesures pour protéger les travailleurs de la chaleur extrême. Hayley Smith, de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail du ministère du Travail des États-Unis, propose une réglementation qui prévoit l'établissement de normes basées sur la température pour environ 35 millions de travailleurs dans des lieux de travail tels que les entrepôts, les cuisines, les fermes et les chantiers de construction où l'indice de chaleur dépasse régulièrement les 80 degrés.
Cette initiative fédérale fait suite à une décision similaire prise en Californie, où un conseil d'État a voté le mois dernier en faveur de mesures obligeant les employeurs à fournir des zones de refroidissement et à surveiller les travailleurs pour détecter tout signe de maladie due à la chaleur lorsque les températures intérieures atteignent 82 degrés. Ma collègue Suhauna Hussain a voté en faveur de cette mesure, qui doit faire l'objet d'un examen juridique.
Tout en soutenant ces mesures, certains experts ont critiqué ce qu'ils appellent une exception flagrante dans la décision de l'État d'exclure les prisons et les centres de détention des normes en raison du coût. Dans un article pour le Times cette semaine, Nicholas Shapiro et Bharat Jayram Venkat de l'UCLA ont déclaré que le danger de la chaleur dans les prisons et les centres de détention de Californie est indéniable.
« Les personnes incarcérées sont à la limite de la vulnérabilité au changement climatique », ont écrit les experts de l’UCLA. « La Californie a l’obligation morale et légale de veiller à ce que les personnes incarcérées soient protégées de la chaleur. »
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