Alors que la Californie se tourne vers l'imagerie satellite, des caméras éloignées observées par l'IA et les capteurs de détection de chaleur placés dans les terres sauvages pour détecter les incendies plus tôt, un groupe du comté d'Orange le garde à l'ancienne.
Chaque fois que le National Weather Service émet un avertissement de drapeau rouge, un signe que le temps de feu dangereux est imminent, Renalynn Funtanilla lui envoie rapidement des alertes plus de 300 téléphones et boîtes de réception.
Elle roule les téléviseurs dans une salle de conférence devenue un centre de commandement de fortune, installe des ordinateurs et des téléphones autour de la table et envoie des bénévoles pour des dizaines de début de sentiers et de routes dans l'interface sauvage-urbaine du comté d'Orange: des taches probables pour le prochain feu dévastateur du comté pour éclater.
Les bénévoles – arborant des gilets jaune vif et des chapeaux bleu marine avec un emblème «Orange County Fire Watch» – giflent de grands aimants de surveillance des incendies sur les côtés de leurs véhicules, prennent quelques jumelles et commencent à regarder.
Au milieu des écosystèmes côtiers à la sauge côtière de Californie et des écosystèmes de chaparral qui sont en proie à des incendies fréquents à évolution rapide, à l'emplacement des allumages et à l'ampleur des incendies avant de devenir ingérable est le nom du jeu.
Pour ce faire, parier sur les bons Samaritains enseignant au public comment prévenir les allumages et garder un œil sur les coupables potentiels, de la surchauffe des vélos électriques aux incendiaires. (Dans le comté d'Orange, des équipements à fonctionnement humain pour environ 34% des incendies de forêt documentés par le California Department of Forestry and Fire Protection, tandis que les incendiaires ont commencé environ 15%.)
Malgré la simplicité du programme, les experts en incendie disent que ce système pourrait être l'un de nos meilleurs plans pour étouffer le problème des incendies de forêt de la Californie.
« Lorsque vous avez soi-disant« jours de drapeau rouge », c'est le moment de faire l'effort dans la surveillance des allumations», a déclaré qui étudie le feu dans les écosystèmes chaparral et les causes des allumations. «Le fait que vous ayez ces bénévoles qui font cela – c'est exactement ce que je recommanderais.»
L'histoire moderne des incendies en Californie fait souvent quelque chose comme ceci: à travers des siècles de suppression des incendies, les terres sauvages de l'État ont constitué un niveau dangereux de végétation épaisse et inflammable, ce qui nous oblige à introduire des brûlures contrôlées plus fréquentes et moins intenses et un amincissement des forêts pour limiter la gravité des incendies majeurs.
Bien que fidèle à la Sierra Nevada, une grande partie de la Californie côtière a le problème inverse. Malgré les meilleurs efforts de l'État pour supprimer les incendies, le nombre d'allumations est devenue de plus en plus fréquente dans la région alors que les Californiens ont continué à s'accumuler dans les terres sauvages et à créer plus d'opportunités pour les étincelles.
Il y a des centaines d'années, Lightning a commencé pratiquement tous les incendies de la Californie côtière du sud. Il représente désormais moins de 5%, les humains responsables du reste.
Ces flammes décollent en partie parce que les plantes indigènes des écosystèmes de broussailles Chaparral et Sage sont étouffés par un tir aussi fréquent. La brosse invasive à croissance rapide et inflammable a pris sa place.
Pendant les jours du drapeau rouge, où les conditions sèches donnent au feu un carburant optimal et des vents intenses peuvent transporter des braises à des kilomètres, contrôler les ombres vicieuses devient incroyablement difficile. Les tentatives de contenir l'incendie sont souvent contrecarrées par de nouveaux incendies de spots provoqués par des braises brûlantes.
Une fois qu'un incendie commence à dévorer des maisons – une source de carburant extrêmement dense et puissante pour les incendies – il devient limite impossible pour les pompiers de contenir.
Dans ces conditions, « il n'y a pas grand-chose à faire », a déclaré Jeff Shelton, a.
Ainsi, de nombreux experts soutiennent que la prévention des catastrophes nécessite d'arrêter les incendies avant de commencer – ou de les attraper dans les premières phases. Dans les pires conditions, les incendies peuvent croître de façon exponentielle, ce qui signifie qu'un feu naissant passe inaperçu pendant quelques minutes pourrait faire la différence entre un appel étroit et la perte de maisons et de vies.
Toutes les sentinelles d'Orange County Fire Watch ont commencé comme des bénévoles avec les parcs du comté ou le, qui possède des piscines de 1 200 et 500 bénévoles, respectivement. Ce réseau existant d'amateurs de la nature axés sur les services communautaires a aidé Orange County Fire Watch à devenir l'un des plus grands programmes du genre en Californie.
Pour gagner leurs chapeaux convoités et leurs gilets jaunes, chaque bénévole passe par une formation aux premiers soins et à l'engagement public, suivi d'un cours intensif de quatre heures couvrant le comportement de feu, des activités dangereuses et suspectes communes et des interventions d'urgence locales.
Cela leur donne tout ce dont ils ont besoin pour identifier rapidement et en toute confiance les incendies, discerner leur emplacement exact et alerter efficacement la Orange County Fire Authority (ce qui donne au programme ses bénédictions complètes).
Pour Phil Sallaway, c'est une façon de faire sa part pour résoudre un problème qui peut souvent être insurmontable.
«Cela contribue à la communauté de manière très positive», a-t-il déclaré. « Je suis à la retraite, donc je ne voulais pas simplement m'asseoir à la maison ou être ce gars dans le café juste à boire du café et à me plaindre », a-t-il plaisanté.
Tout au long des 10 ans d'Orange County Fire Watch au service de la région, il y a eu pour résoudre le problème.
En 2023, Cal Fire s'est associé à l'UC San Diego pour plus de 1 100 caméras éloignées de l'université stratégiquement placées dans tout l'État pour surveiller les incendies. En 2024, il a détecté plus de 1 600 incendies ,.
La NASA et l'administration nationale océanique et atmosphérique en 2024, qui scanne la Terre toutes les 10 minutes pour les incendies et autres événements météorologiques extrêmes. En juillet, la Earth Fire Alliance de Google et CAL a soutenu le feu à partir d'un prototype de satellite pour sa constellation Firesat qui scannera les régions sujettes au feu toutes les 20 minutes avec une résolution nettement meilleure.
L'Irvine Ranch Conservancy, qui abrite le programme Fire Watch, s'est même associé à un élève du secondaire capable de détecter la chaleur et la fumée de nouveaux démarrages.
Mais les caméras et les satellites n'ont pas un morceau clé de la mission d'Orange County Fire Watch: la prévention de l'allumage.
Les changements typiques de deux heures des bénévoles impliquent également de dire aux randonneurs de ne pas allumer une cigarette sur la piste, de déclencher des voitures déclenchées accidentellement sur la route et, espérons-le, de dissuader les incendies incendies.
Les ordinateurs, les capteurs et l'IA «ne peuvent pas parler au public et dire:« Hé, saviez-vous ces conditions d'avertissement du drapeau rouge? »», A déclaré Funtanilla, coordinateur du programme pour Orange County Fire Watch. « Il y a certainement de la valeur à cette touche humaine d'avoir une personne stationnée avec ce gilet jaune que quelqu'un du public peut réellement poser des questions. »
Pourtant, la mesure du succès des programmes de montre Fire Watch n'est pas facile, a déclaré Syphard. Les chercheurs pourraient commencer par compter le nombre de allumages potentiels évités – comme lorsqu'un volontaire d'Orange County Fire Watch a attrapé une voiture avec un bord de roue endommagé créant des étincelles sur la route – mais cela ne expliquerait pas l'effet de la dissuasion.
Finalement, les chercheurs pourraient examiner l'empreinte d'Orange County Fire Watch et voir si le nombre total d'allumations a diminué lorsque le groupe a été activé (tout en tenant compte de tous les autres facteurs influençant les allumations), mais une telle étude n'a pas encore été réalisée.
Quoi qu'il en soit, les experts en incendie considèrent l'approche comme une façon rentable et prometteuse de s'adresser à la spirale de Doom Fire de Coastal California en réduisant le cycle à son début.
« Ce type de programme devrait être mis à l'échelle en même temps que la technologie est à l'échelle », a déclaré Shelton. «Je le définirais comme indispensable.»
