Les équipes retirent enfin les débris d'incendie des Palisades Bowl Mobile Home Estates, un parc de maisons mobiles d'environ 170 logements à loyer contrôlé le long de la Pacific Coast Highway.
Le nettoyage de la propriété – le plus grand site de Pacific Palisades encore rempli de débris d'incendie – commence plus d'un an après qu'un incendie de forêt a détruit le parc et plus de quatre mois après que la ville de Los Angeles a déclaré le site une nuisance publique.
La vue des excavatrices et des combinaisons de protection contre les matières dangereuses cette semaine a suscité un soupir de soulagement chez les Palisadiens inquiets des risques pour la santé liés aux débris potentiellement toxiques. Mais pour les résidents du Bowl, ce n’est guère une étape vers le retour chez eux.
-
Partager via
« Le propriétaire ne communique toujours pas avec nous (…) et la seule raison pour laquelle il fait cela est parce que la ville a fini par les menacer », a déclaré Jon Brown, qui a vécu dans le Palisades Bowl pendant 10 ans et qui participe désormais à la lutte pour le retour des habitants. « Mais une fois qu'ils l'ont nettoyé, ils peuvent à nouveau s'asseoir sur leurs mains. »
Dans le Bowl, comme dans de nombreux parcs de maisons mobiles aux États-Unis, les résidents louent leurs terrains mais en sont propriétaires.
Les propriétaires du Palisades Bowl se demandent toujours si les baux des résidents restent intacts. De plus, les propriétaires doivent réparer ou remplacer les fondations endommagées ainsi que les services publics d'électricité et d'eau avant que les résidents puissent commencer à reconstruire.
Jeudi, du métal mutilé a crié alors qu'une excavatrice compactait les squelettes d'anciennes maisons. Des équipes en combinaison blanche contre les matières dangereuses ont disposé des bâches et trié les matières potentiellement dangereuses. Les voitures sur PCH ont couru devant des affiches roses et rouges ornées de fleurs et fixées à la clôture du chantier. «NOUS VOULONS RENTRE À LA MAISON», lit-on en lettres épaisses dessinées à la main.
Le Bowl et son parc de maisons mobiles voisin, Tahitian Terrace, ont demandé au gouvernement fédéral de les inclure dans son programme de nettoyage – qui se concentrait sur les propriétés résidentielles telles que les maisons unifamiliales, et non sur les propriétés immobilières commerciales comme les complexes d'appartements et les parcs de maisons mobiles.
Après des pressions des autorités locales, l'Agence fédérale de gestion des urgences, qui dirigeait les efforts de nettoyage du Corps des ingénieurs de l'armée américaine, a accepté d'inclure Tahitian Terrace mais pas le Bowl. Dans une lettre de juillet dernier, la FEMA a fait valoir que contrairement à Tahitian Terrace, elle ne pouvait pas conclure que le Bowl « représente une source préservée ou garantie de logements abordables à long terme ».
Sa preuve pour la réclamation : celle des propriétaires du Bowl.
Le parc, qui était à l'origine un camp méthodiste dans les années 1890, a été acheté par le magnat de l'immobilier de Californie du Nord, Edward Biggs, en 2005. Au fil des ans, les décisions de justice ont révélé qu'il ne parvenait pas à entretenir les infrastructures et qu'il s'efforçait de remplacer le parc par une « communauté de villégiature haut de gamme ». Les résidents l'ont également accusé d'avoir tenté de contourner les règles de contrôle des loyers.
Sa mort en 2021 a divisé son empire immobilier entre son ex-femme et sa veuve – un arrangement qui, selon les résidents, a conduit à une gestion dysfonctionnelle.
Les propriétaires n'ont pas réussi à fournir des informations significatives sur la possibilité pour les résidents de revenir, disent-ils, et quand.
En octobre – environ un mois après que le Corps d'armée ait nettoyé les débris de milliers de structures à Pacific Palisades et Altadena – la ville a déclaré que le Bowl et sept autres propriétés étaient toujours remplis de débris d'incendie, lui donnant le pouvoir d'entrer, de nettoyer et de facturer les propriétaires.
Mais la ville a apparemment eu du mal à trouver de l’argent pour faire face aux coûts. En décembre, la conseillère municipale Traci Park a déposé une motion pour ordonner à la ville de présenter une estimation des coûts et d'identifier les sources de financement.
Peu de temps après, les résidents du Bowl et les propriétaires les ont informés que l'enlèvement des débris commencerait dès le 2 janvier. Les résidents étaient sceptiques, affirmant qu'ils avaient vu les propriétaires traîner les pieds à maintes reprises.
À travers tout cela, les résidents. Alors que les membres de la communauté éclectique d’artistes, d’enseignants, de sauveteurs, de gréeurs de bateaux, de libraires et de chefs cuisiniers commençaient à manquer d’argent de leur assurance pour un logement temporaire – s’ils avaient même la chance d’avoir une assurance – beaucoup ont commencé à douter de leur capacité à revenir.
Aujourd’hui encore, le scepticisme demeure. Après tout, ils se disputent toujours avec les propriétaires pour savoir si l'incendie a effectivement mis fin à leurs baux. Et tandis que les experts en droit des maisons mobiles doutent que les propriétaires puissent légalement déplacer leurs locataires, les résidents craignent toujours que les propriétaires tentent d'utiliser l'incendie comme une opportunité pour transformer le parc en une entreprise immobilière plus lucrative.
Et même si les résidents étaient autorisés à revenir, ils ne pourraient pas construire de nouvelles maisons tant que les propriétaires n'auraient pas réparé ou remplacé les fondations endommagées et les branchements à l'électricité et à la plomberie. Les habitants ne retiennent pas leur souffle.
« Chacun d’entre nous est prêt et disposé » à commencer la reconstruction, a déclaré Brown. Les propriétaires « ne veulent tout simplement pas communiquer avec nous. Littéralement, si nous avions une mallette de 10 millions de dollars, nous ne pourrions rien faire avec, car les propriétaires du parc ne répondront ni à un e-mail ni à un appel téléphonique ».
Les propriétaires du Bowl n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
