KATMANDOU, Népal — Les équipes de secours accompagnées de chiens de recherche ont continué mardi à fouiller dans la boue, les roches et les débris à la frontière avec le Népal et la Chine à la recherche de milliers de personnes toujours portées disparues après les inondations catastrophiques qui ont ravagé les communautés de l'Himalaya, faisant plus de 1 000 morts.
Alors que la police de Katmandou enterrait des dizaines de corps dans plusieurs tranchées, l'agence népalaise des catastrophes a déclaré que 1 003 morts y avaient été dénombrées, avec 3 916 personnes portées disparues, dont 583 ressortissants étrangers. Dans sa dernière mise à jour, la Chine a fait état de 16 décès et 546 disparus, dont 261 étrangers.
L'ampleur de la catastrophe du 26 août entrave les efforts de secours dans les deux pays, avec des glissements de terrain, des routes détruites et des dégâts considérables coupant les zones reculées. Les équipes ont été confrontées à des conditions difficiles alors qu'elles recherchaient un terrain instable et des tas de débris, faisant craindre que le nombre de morts ne s'alourdisse à mesure que les sauveteurs atteignent les communautés isolées.
Course pour retrouver les travailleurs de l’hydroélectricité disparus
Les sauveteurs se précipitent pour atteindre des centaines de travailleurs qui seraient coincés dans les tunnels des projets hydroélectriques du Népal endommagés par les inondations. Environ 900 travailleurs sont portés disparus sur 12 projets, dont environ 500 seraient coincés dans des tunnels, selon les autorités locales.
Brick. Le général Raja Ram Basnet, porte-parole de l'armée népalaise, a déclaré que des équipes assistées par des experts étrangers travaillaient sur plusieurs projets hydroélectriques. Des images publiées par l'armée montrent des équipes de secours pénétrant dans des tunnels remplis de débris et pataugeant dans la boue et l'eau à la recherche de signes de vie.
Du côté chinois, les équipes de secours ont écumé les zones touchées par les coulées de boue, notamment autour du poste frontière du port de Gyirong, qui a été détruit.
Certains sauveteurs, aidés par des chiens de recherche, ont fouillé les interstices parmi les roches et les débris à la recherche de signes de vie. D'autres équipes ont utilisé des machines lourdes pour dégager une autoroute principale menant au port de Gyirong, dans l'espoir de permettre à l'équipement, au personnel et aux fournitures d'atteindre la zone sinistrée, selon le journal d'État chinois Global Times.
Enterrements massifs de corps non identifiés à Katmandou
À Katmandou, la police a travaillé mardi sous une pluie battante pour enterrer des dizaines de corps dans plusieurs tranchées à côté d'une zone boisée.
Des barbelés ont été érigés autour du site, tandis que des bornes bleues numérotées identifiaient les tombes de personnes dont les noms n'étaient pas encore connus.
Les autorités népalaises ont enterré les corps dans des tombes temporaires jusqu'à ce qu'ils puissent être identifiés. Ils préservent des échantillons d’ADN, photographient les traits distinctifs du visage et enregistrent d’autres détails d’identification.
Chaque corps se voit attribuer un numéro de référence pour aider les familles à identifier et réclamer la dépouille plus tard.
Les opérations de secours étendues aux communautés bloquées
Au moins 11 814 personnes ont été secourues jusqu'à présent, selon les autorités népalaises. Les équipes d'urgence ont utilisé des hélicoptères et d'autres avions pour atteindre les communautés bloquées dans les zones où les routes et les ponts ont été détruits par les inondations et les glissements de terrain.
Les efforts sont intensifiés pour venir en aide aux survivants dans les zones où les routes et autres voies de transport ont été endommagées ou coupées.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré qu'un deuxième lot de fournitures de secours était envoyé au Népal, notamment des drones, des tests ADN et du matériel de purification de l'eau. Les experts chinois en tests ADN aideront également les organismes népalais à identifier, a-t-il déclaré.
Bimal Sharma, un pilote d'hélicoptère qui a effectué des missions de sauvetage et de secours, s'est dit choqué de voir la dévastation à Timure, une ville frontalière proche du Tibet qu'il connaît depuis des années.
« J'avais l'impression de survoler un paysage totalement différent », a déclaré Sharma, ajoutant qu'il avait eu peu d'occasions de parler avec les personnes qu'il avait secourues. « Je peux voir la douleur dans leurs yeux. C'est navrant. »
Effondrement des glaciers de l'Himalaya
La catastrophe a commencé dans l'Himalaya lorsqu'un effondrement glaciaire a envoyé de grandes quantités de roches, de glace et d'eau de fonte dans les vallées en contrebas, déclenchant de puissantes inondations en aval.
Les scientifiques étudiant les images satellite ont déclaré que l'effondrement semble avoir impliqué la rupture du substrat rocheux sous un glacier dans la région himalayenne. La chute de pierres a été suffisamment puissante pour être enregistrée comme un événement sismique de magnitude 5,2.
L'afflux d'eau et de débris qui en a résulté a pénétré dans les rivières qui traversent les vallées du Tibet et du Népal, provoquant une montée rapide de celles-ci. Les eaux de crue ont emporté des maisons, des bâtiments, des routes et des ponts et emporté de la boue et des roches en aval.
Le Premier ministre népalais Balendra Shah a déclaré que la catastrophe mettait en évidence la nécessité d'agir pour lutter contre le changement climatique.
« Cet incident a indiqué que les risques auxquels nous sommes confrontés dans la région himalayenne augmentent avec le changement climatique », a déclaré Shah dans un message sur les réseaux sociaux lundi soir. « Par conséquent, cette région doit être vigilante et, en même temps, il est temps pour nous de soulever avec force la question des catastrophes causées par le changement climatique auprès de la communauté internationale. »
Kafle et Saaliq écrivent pour Associated Press. Saaliq a rapporté de New Delhi. Les journalistes de l'AP Victoria Milko à Katmandou, E. Eduardo Castillo à Pékin, Kanis Leung à Hong Kong et Aijaz Hussain à New Delhi ont contribué à ce rapport.
