Avant même d’avoir plongé ses orteils dans les eaux troubles de la célèbre mais interdite Seine parisienne, le triathlète français Thibaut Rigaudeau répond déjà aux questions d’amis incrédules.
« Vous avez peur de vous baigner dans la Seine ? il dit qu’ils lui demandent. « Ça a l’air dégoûtant. »
Pendant des décennies, ça l’a été. Bien qu’immortalisé dans l’art, la littérature et la chanson, et chéri par les amoureux qui chuchotent des mots doux ou se séparent en larmes sur l’intimité de ses rives, le fleuve était écologiquement en train de mourir. Il était trop toxique pour la plupart des poissons et pour les nageurs, largement utile uniquement comme voie navigable pour les biens et les personnes ou comme tombe aqueuse pour les vélos abandonnés et autres déchets. La baignade dans la Seine est, sauf exception, interdite depuis 1923.
Maintenant, cependant, ses eaux vert-brun, certes peu appétissantes, cachent une histoire de renaissance.
Un nettoyage coûteux et complexe ressuscite la Seine juste à temps pour qu’elle joue un rôle de premier plan dans les Jeux Olympiques de Paris en 2024 et, après cela, pour qu’elle soit véritablement à la hauteur de sa réputation de rivière la plus romantique du monde, celle qui est réellement en forme pour les personnes. Et dans un monde qui se réchauffe, une capacité renouvelée à se rafraîchir dans le fleuve devrait aider la capitale française à rester habitable pendant des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes. Cela pourrait également inspirer d’autres villes à investir dans la remise en état de leurs voies navigables.
« Cela va créer des vagues, pour ainsi dire, à travers le monde parce que beaucoup de villes surveillent Paris », explique Dan Angelescu, un scientifique qui suit la qualité de l’eau de la Seine pour la mairie, avec des prélèvements réguliers.
« C’est le début d’un mouvement », dit-il. « Nous l’espérons, au moins. »
La date limite olympique a suralimenté un nettoyage qui a duré des décennies. Sans l’impératif d’avoir à être prêt pour 10 500 olympiens en juillet et août de l’année prochaine, suivis de 4 400 paralympiens, les responsables de la mairie affirment qu’il aurait fallu de nombreuses années supplémentaires pour financer le financement à plusieurs volets de 1,4 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars). ) effort. En plus d’accueillir des courses de natation en plein air, la Seine va être la pièce maîtresse de la cérémonie d’ouverture olympique inédite de Paris. Pour la première fois, il se déroulera non pas dans un décor de stade mais le long du fleuve et de ses berges.
Il doit donc être prêt. Les autorités s’en sont pris aux maisons en amont de Paris et aux péniches sur la Seine qui vidaient leurs eaux usées et leurs eaux usées directement dans le fleuve. Une loi olympique adoptée en 2018 a donné aux bateaux amarrés deux ans pour se raccorder au réseau d’égouts de Paris. Les stations d’épuration de la Seine et de son affluent, la Marne, sont également en cours d’amélioration.
Et plus d’un demi-milliard d’euros sont investis dans d’immenses bassins de stockage et d’autres travaux publics qui réduiront la nécessité de déverser des eaux usées chargées de bactéries dans la Seine non traitées lorsqu’il pleut. Une installation de stockage est en train d’être creusée à côté de la gare d’Austerlitz à Paris. Le trou géant contiendra l’équivalent de 20 piscines olympiques d’eau sale qui sera désormais traitée plutôt que d’être crachée à travers les égouts pluviaux de la rivière.
La mairie affirme que la qualité de l’eau s’améliore déjà et qu’il y a beaucoup plus de types de poissons que les deux ou trois espèces qui étaient les seules assez robustes pour survivre dans la crasse il y a quelques décennies. Il indique que des échantillons prélevés quotidiennement en juillet et août derniers dans le tronçon de rivière où les Olympiens et les Paralympiens s’affronteront ont montré que la qualité de l’eau était extrêmement « bonne ». Selon les normes de leurs sports, cela signifie acceptable.
Partant du pont Alexandre III orné de la Seine, les triathlètes courront les premiers en 2024, avec les hommes le 30 juillet, suivis des femmes le lendemain. Viennent ensuite les nageurs marathoniens, les 8 et 9 août, et les para-triathlètes, les 1er et 2 septembre.
Rigaudeau, qui a participé au para-triathlon aux Jeux de Tokyo en 2021, est ravi de cette perspective. Il espère avoir un avant-goût de l’expérience lorsque Paris accueillera des nages d’échauffement dans la Seine cet été pour parfaire sa préparation pour 2024. Ce sera le tout premier plongeon de Rigaudeau dans sa rivière natale.
« Nous serons les ‘testeurs’ », dit-il. « J’espère que nous ne tomberons pas malades. »
Après les jeux, la rivière devrait rouvrir à tous à l’été 2025. La mairie indique que cinq lieux de baignade potentiels sont à l’étude à Paris même, avec d’autres un peu plus loin.
Les responsables espèrent qu’après tant d’années où nager dans la Seine était impensable, les Parisiens commenceront à sentir qu’il est sûr de retourner dans l’eau quand ils verront les Olympiens et les Paralympiens ouvrir la voie.
« Cela va changer nos vies », dit Rigaudeau. « Mais c’est aussi vrai que parce que tout le monde pense que c’est vraiment très sale, je ne sais pas si les gens vont y aller d’eux-mêmes, du moins au début. »
