Dans le sud de la Californie, les travailleurs des urgences sont prêts pour la vague de patients qui versent comme des vagues de chaleur comme la traînée actuelle dans leurs deuxième, troisième et quatrième jours. La chaleur fait un péage accumulé sur le corps, surtout lorsque les gens ne peuvent pas refroidir la nuit avec la climatisation.
La Dre Jennifer Roh, directrice médicale du Département de médecine d'urgence pour adultes du Harbor-UCLA Medical Center, a déclaré que la préparation signifie des fournitures d'hydratation, des packs de glace et d'autres dispositifs de refroidissement prêts.
Les médecins, les infirmières et les techniciens des urgences voient les cas évidents de maladie de la chaleur et d'épuisement de la chaleur, bien sûr, avec des évanouissements et des crampes parmi les symptômes. Un coup de chaleur est la version la plus grave de la maladie liée à la chaleur et peut mener la vie.
Mais certains médecins disent que leur profession est moins habile à reconnaître que la chaleur peut être la raison pour laquelle certains patients se présentent avec d'autres maladies.
Les vagues de chaleur sont comme un «tsunami invisible», a déclaré le Dr Marc Futerck, un médecin d'urgence à Los Angeles. Ils peuvent exacerber les maladies cardiaques, les problèmes rénaux et les maladies respiratoires.
Un patient atteint de diabète qui ne peut pas garder à l'insuline réfrigéré lors d'une panne de courant, par exemple, pourrait atterrir dans les urgences dans un état critique sans que personne ne fasse le lien.
À leur arrivée, ils peuvent également être confus en raison des effets de composition de l'exposition à la chaleur, laissant les médecins essayer de reconstituer ce qui s'est passé. Cela, dit ROH, rend difficile d'être certain du rôle que la chaleur a joué dans les symptômes d'un patient ER.
Les patients les plus vulnérables pendant les vagues de chaleur sont les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques et celles qui prennent des médicaments qui altèrent la façon dont leur corps se régule lorsqu'il fait chaud.
« Il y a tellement de maladies au-delà de la maladie de la chaleur que même les médecins qui prennent soin de ces patients ne le reconnaissent pas », a déclaré Fuerternick.
Le Dr Sam Torbati, chef du service des urgences du Cedars-Sinai Medical Center, a déclaré que la plupart des conditions qu'il voit aux urgences pendant les vagues de chaleur est largement évitable.
Les problèmes de santé tombent de manière disproportionnée sur les communautés avec moins de ressources.
«La chaleur à Los Angeles affecte tout le monde, mais cela n'affecte pas tout le monde également, et certaines des personnes les plus touchées sont les personnes les plus vulnérables de notre communauté», a déclaré le Dr Alex Gregor, qui travaille à l'ERS au Los Angeles General Medical Center et à l'Université de Californie du Sud.
«Skid Row est un îlot de chaleur, beaucoup de nos patients viennent de la rangée de dérapage ou de [other] Les communautés de la ville où elles n'ont pas accès à l'ombre, au refroidissement, à la nature – il y a donc une répartition injuste du fardeau de la maladie causée par la chaleur et le changement climatique autour de notre ville. »
« C'est un énorme problème d'équité en matière de santé et de justice raciale », a-t-il déclaré.
La plupart des médecins ne tiennent généralement pas compte du changement climatique. Ceux qui disent que cela doit changer.
Le Dr Stefan Wheat, médecin d'urgence et professeur adjoint à l'école de médecine de l'Université de Washington, est un défenseur d'une formation plus large liée au climat qui enseignerait aux cliniciens comment la chaleur agit comme un «multiplicateur de menaces».
Gregor suggère également que les prestataires de services médicaux d'urgence devraient être formés pour reconnaître des signes subtils de maladie de la chaleur, et que les travailleurs sociaux pourraient être amenés pour connecter les patients à des ressources telles que les centres de refroidissement, ou pour aider les patients à établir un système de copain, comme certaines villes l'ont fait, donc quelqu'un le remarque s'il est en difficulté.
La connexion climatique-santé n'est pas nouvelle. Il y a plus d'une douzaine de livres sur le sujet, et certaines écoles de médecine incluent déjà une formation en santé climatique.
Certains hôpitaux de Los Angeles et ailleurs distribuent désormais des matériaux de préparation de chaleur, et les efforts de sensibilisation aux médecins non informés et aux patients se sont élargis.
Mais la sensibilisation est toujours à la traîne et la mortalité liée à la chaleur augmente, selon certains. « Nous faisons un bon travail de ne pas le faire aussi mauvais que possible », a déclaré Fuerterck. « Mais ça empire. »
Les infirmières, les techniciens et les médecins pourraient jouer un rôle plus important.
«Nous pouvons utiliser nos voix en tant que professionnels de la santé pour faire pression sur des politiques qui aident mieux à protéger les patients à plus grande échelle dans la communauté», a déclaré Wheat.
Cela pourrait signifier soutenir les codes du bâtiment qui assurent un refroidissement adéquat ou des protections des travailleurs pour ceux qui travaillent à l'extérieur à des températures extrêmes.
« L'épuisement de la chaleur ou le coup de chaleur… ce n'est pas capturant l'image complète », a déclaré Wheat. «C'est un défi de plus en plus urgent.»
Dans le sud de la Californie, il devrait rester.
