À la suite des horribles incendies de janvier, les détracteurs de Los Angeles – une réalité urbaine souvent considérée comme un mélange toxique de planification des ressources non durables et de systèmes de gouvernance structurellement pauvres – ont une journée sur le terrain.
Leur critique n'est pas nouvelle: pendant la majeure partie du 20e siècle – et certainement au cours des cinq dernières décennies environ – Los Angeles a été considéré par de nombreux urbanistes comme – une étendue smoggy de subdivisions et de jonctions spaghetti, où l'ambition est venue avec un trajet de deux heures.
Les planificateurs frissonnaient, tandis que les architectes détournaient les yeux, même s'ils acceptaient de belles commissions pour construire certains des bâtiments les plus emblématiques de Los Angeles – sinon le monde.
En 1961, le célèbre théoricien urbain et activiste communautaire, a fait référence à «The Ballet of the Good City Tradewalk» dans son livre de 1961 «The Death and Life of Great American Cities». Si Manhattan était son «ballet du trottoir», La était un parking de banlieue avec des délires de grandeur.
« Los Angeles est une ville de plaisir et de péril; nous l'avons toujours su », a déclaré Zeina Koreitem, partenaire fondatrice du studio d'architecture du centre-ville de LA Milliøns, après les incendies. «Nous consommons notre environnement au lieu de vivre avec.»
Et pourtant, comme tant de rebondissements d'intrigue hollywoodienne, nous avons peut-être mal compris le protagoniste.
Et si les soi-disant défauts de Los ont – sa faible densité, sa culture automobile et son étalement décentralisé – n'étaient pas des passifs dans un monde en mutation, mais des actifs sous-estimés? Non pas parce qu'ils étaient les bonnes solutions urbaines depuis le début, mais parce que les systèmes en dessous se déplacent?
La forme urbaine a toujours suivi les infrastructures de transport. Les routes romaines ont influencé la création de villes militaires basées sur la grille. Les villes satellites en forme de chemins de fer. Les métros ont donné naissance à la densité verticale.
Aujourd'hui, l'émergence de solutions de mobilité autonomes comme les taxis de robots ainsi que – une production d'énergie décentralisée et à petite échelle située près de l'endroit où l'énergie est réellement consommée – redevient à nouveau ces relations – et le modèle LA peut être un grand bénéficiaire à long terme.
Rejeté comme l'ennemi juré de l'urbanisme durable, La peut, en fait, être bien positionnée pour le prochain chapitre. Des technologies comme le toit, les systèmes de véhicules à réseau et les flux de ressources optimisés ne dépendent pas de la compacité. Ils bénéficient de l'espace, de la lumière du soleil et de la flexibilité – des qualités que Los Angeles a en abondance sur ses 1 600 milles carrés de zone urbanisée.
Cette vaste masse polycentrique – longtemps dérivée d'experts urbains résidant dans des villes plus denses – peut également être un atout dans les années à venir, comme devient omniprésent. Les services autonomes élastiques et axés sur la demande – qui s'étendront inévitablement également à l'espace aérien de Los Angeles – peuvent compléter et compléteront un système de métro de métro de plus en plus construit et une augmentation des voies de transport en commun à bus, aidant à ouvrir des opportunités économiques à celles des quartiers isolés une fois défavorisés et isolés.
Au lieu de forcer la ville dans un moule européen, la question est peut-être de savoir comment l'ADN existant de la ville pourrait évoluer. Sa forme de faible hauteur pourrait-elle devenir un terrain d'essai pour les réseaux énergétiques à l'échelle du quartier? Pourrait-il devenir une métropole à énergie solaire construite sur des micro-réseaux, où chaque district produit et gère ses propres ressources?
Il y a déjà un quart de travail en cours. Les grandes boulevards et les rues de Los Angeles sont réinventés pour un nouveau mélange de modes de mobilité: vélos électriques, navette partagée, véhicules autonomes. Une ville qui était autrefois une ode à l'autoroute devient rapidement une source d'innovations mondialement reconnue dans le transport multimodal. C'est ce que l'on considère depuis huit dernières années: rassembler les parties prenantes publiques et privées pour imaginer une ville de connexion de mobilité de manière transparente.
Les jeunes Angelenos accordent de plus en plus les quartiers où la marche, le vélo et les transports en commun sont viables. Après une interruption induite par la covide, la Renaissance du centre-ville, avec des banques converties en lofts et des espaces publics dynamiques, montre – encore une fois – un nouvel appétit pour la vie urbaine.
Los Angeles émerge même en tant que pionnier mondial pour repenser le trottoir – souvent traité comme une réflexion après coup – en regardant les moyens de ces étirements de trottoir peut remplir de nouvelles fonctions: un nœud de charge, un port logistique, un point de rassemblement civique.
Pendant ce temps, les espaces verts dispersés de Los Angeles offrent une autre opportunité. Plutôt qu'un grand singulier comme Central Park ou Boston Common à New York, la ville pourrait développer un maillage écologique, une «ville éponge» capable de gérer et de chaleur tout en favorisant la vie publique. Parce que la durabilité ne concerne pas seulement les émissions ou l'énergie. Cela signifie également l'accès, la santé et l'espace partagé.
Il ne s'agit pas de désir pour le milieu du siècle Los Angeles, ou de reproduire Copenhague. Il s'agit de tester de nouvelles possibilités – tout comme ce que nous sommes là, les participants de diverses disciplines étudient comment nous pouvons nous adapter à une planète en mutation. Nous commençons par la compréhension que le changement climatique n'est plus une menace lointaine; c'est une condition actuelle. Notre réponse doit être adaptative, expérimentale et itérative: un processus continu d'évolution de la conception, façonné par des essais et des erreurs, un peu comme la nature elle-même.
Mais les États-Unis et le monde n'ont pas besoin d'un seul modèle de durabilité urbaine – ils en ont besoin. New York pourrait devenir vertical et social. Barcelone construit des superblocks pour les piétons. Rotterdam devient résilient et en termes d'eau. Et Los Angeles? Cela pourrait – et nous croyons, il deviendra – une métropole riche en biodiversité qui nous aide à repenser ce que signifie vraiment Urban.
La ville durable du futur ne devrait pas se ressembler partout. Il devrait s'appuyer sur le meilleur de ce qu'est déjà chaque endroit et pousser cela à sa conclusion la plus imaginative. « Aucune ville n'a jamais été produite par un mélange aussi extraordinaire de géographie, de climat, d'économie, de démographie, de mécanique et de culture », a déclaré l'historien architecte britannique qui a écrit sur Los Angeles il y a un demi-siècle. « Il n'est pas non plus probable qu'un mélange même à distance similaire se reproduise. »
Los Angeles a peut-être été l'avertissement du 20e siècle. Mais cela pourrait devenir le plan du 21e.
John Rossant est PDG de Commotion et International Impresario du Multimodunl World Transportation.
Carlo Ratti est la directrice du Senseable City Lab du MIT et conservateur de la Biennale Architettura 2025.
