Le changement climatique est souvent considéré comme un problème trop important pour que l’action individuelle ait de l’importance. Mais les calculs montrent que les choix personnels s’additionnent et que leur impact peut être significatif.
L'Associated Press a étudié quatre comportements quotidiens aux États-Unis : la nourriture, les transports, l'énergie domestique et les vêtements. La question a alors été posée : et si seulement un Américain sur dix qui mange actuellement du bœuf, conduit des voitures à essence, chauffe sa maison au gaz naturel ou achète de nouveaux vêtements changeait chacune de ces habitudes ?
Pour le savoir, l'AP a rassemblé des données auprès d'agences fédérales et d'autres sources sur chaque habitude, puis a calculé combien d'émissions seraient réduites si un utilisateur sur dix effectuait un changement. La réponse est des dizaines, voire des centaines de milliards de livres de pollution carbonée évitées chaque année.
Alimentation : remplacer le bœuf par du poulet
Le bœuf est l’un des aliments les plus émetteurs de carbone du système alimentaire mondial, car le bétail émet du méthane et nécessite de grandes quantités de terres et de nourriture, créant ainsi d’importantes quantités de pollution climatique. La production de bœuf génère des émissions de gaz à effet de serre plusieurs fois supérieures à celles du poulet.
La portion de viande recommandée aux États-Unis est de 3 onces (85 grammes), selon l'American Heart Assn. Remplacer une portion de bœuf de cette taille par du poulet une fois par semaine réduirait environ 10 livres de dioxyde de carbone. Sur 52 semaines par an, cela équivaudrait à une réduction d’environ 525 livres de dioxyde de carbone par personne et par an.
Environ 74 % des Américains mangent du bœuf au moins une fois par semaine, selon une enquête réalisée en 2023 par Public Affairs Research. Si une personne sur dix – soit environ 25 millions de personnes – troquait un seul repas de bœuf par semaine contre du poulet, les émissions diminueraient d’environ 13 milliards de livres (environ 6 millions de tonnes) de dioxyde de carbone chaque année. Ce changement est à peu près comparable aux émissions annuelles de près de 1,3 million de voitures à essence.
« Le bœuf est un produit couramment consommé qui a l'une des plus grandes empreintes carbone par livre », a déclaré Dave Gustafson, directeur de projet à l'Agriculture & Food Systems Institute. « C'est probablement l'un des choix individuels les plus importants que les gens font en ce qui concerne ce qu'ils mangent et qui a un impact direct sur leur empreinte carbone personnelle. »
Transport : des voitures à essence aux véhicules électriques
Selon l'Environmental Protection Agency, les transports sont l'une des plus grandes sources d'émissions directes de gaz à effet de serre aux États-Unis, et les véhicules personnels représentent une part importante de ce total. Les transports représentent .
L'EPA affirme que l'automobiliste américain moyen parcourt 11 500 miles par an. La voiture moyenne à essence émet 14 onces de dioxyde de carbone par mile, contre environ 3,9 onces de dioxyde de carbone par mile pour un véhicule électrique. Conduire un véhicule électrique au lieu d’une voiture à essence réduit environ 7 400 livres de dioxyde de carbone par personne et par an, même après avoir pris en compte les émissions liées à la production d’électricité.
Si un nombre d’Américains égal à 1 conducteur titulaire d’un permis sur 10 – soit 23,77 millions de personnes – effectuait ce changement, les économies d’émissions s’élèveraient à environ 175 milliards de livres de dioxyde de carbone chaque année, soit près de 1,25 % des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis.
« Si un grand pourcentage de personnes modifiaient un peu leurs déplacements, les avantages seraient tout d'un coup énormes », a déclaré Dillon Fitch-Polse, chercheur professionnel et codirecteur du Bicycling Plus Research Collaborative à l'UC Davis.
Énergie : chauffer les maisons autrement
À la maison, le chauffage est souvent une source invisible d’utilisation de combustibles fossiles. Selon l'American Community Survey du US Census Bureau, environ 60 millions de foyers américains dépendent de chaudières au gaz naturel, qui brûlent le combustible directement à l'intérieur de la maison.
Le remplacement d'une chaudière à gaz par une pompe à chaleur électrique, qui déplace la chaleur au lieu de la générer par combustion, réduit environ 1 830 livres de dioxyde de carbone par ménage et par an.
Si un foyer sur dix chauffant sa maison au gaz naturel passait aux pompes à chaleur électriques, le résultat serait d'environ 11 milliards de livres de dioxyde de carbone évitées chaque année, ce qui serait comparable au retrait d'un million de voitures de la route.
« Les maisons des gens sont un peu comme de petites centrales électriques à combustibles fossiles que les gens exploitent, et ils ne réalisent tout simplement pas que c'est ce qu'ils font », a déclaré Leah Stokes, professeure agrégée de politique environnementale à l'UC Santa Barbara. « C'est vraiment une action collective que les gens doivent comprendre qu'il y a une infrastructure de combustibles fossiles juste sous leur nez, dans leur propre maison. »
Mode : Acheter d'occasion
Les vêtements peuvent sembler mineurs à côté des voitures ou des fournaises, mais les vêtements ont une empreinte carbone importante.
Une étude de Levi Strauss & Co. estime que la production d'une seule paire de jeans Levi's 501 peut émettre plus de 44 livres de dioxyde de carbone, y compris la fabrication, l'emballage, le transport et la vente au détail.
Si 34,2 millions de personnes – soit l’équivalent d’un Américain sur 10 – achetaient cette année une paire de jeans d’occasion plutôt que des jeans neufs, cela éviterait environ 1,5 milliard de livres de dioxyde de carbone, soit l’équivalent des émissions d’environ 150 000 voitures à essence.
« Ce que vous pouvez faire, c'est ne pas le jeter à la poubelle », a déclaré Constance Ulasewicz, professeur émérite d'études sur la consommation et la famille et maître de conférences à l'État de San Francisco. « Il s'agit donc de réparer vos vêtements pour en prolonger la durée de vie et d'acheter dans une brocante. »
Aucune de ces actions ne peut à elle seule résoudre le changement climatique, mais ensemble, les chiffres montrent à quelle vitesse les émissions augmentent ou diminuent lorsque des millions de personnes vont dans la même direction.
Diab écrit pour Associated Press.
