Une étude récente de l'UC Davis a révélé que, pendant que les habitants de Central Valley vaquaient à leurs occupations quotidiennes, ils respiraient régulièrement des pesticides, dont un qui a été interdit en Californie et un autre dont les effets sur les humains ne sont pas clairs.
L'étude, menée en 2022 avec l'aide des habitants de la vallée centrale, a révélé que sept adultes sur 31 et un enfant sur 11 ont été exposés à des quantités détectables de pesticides, dont le chlorpyrifos, après que des recherches ont montré que c'était le cas.
Les chercheurs ont recruté des volontaires pour porter des sacs à dos équipés de tubes de collecte d'air pendant au moins huit heures par jour. Ils ont découvert que les résidents étaient exposés à cinq autres pesticides, dont le 1,3-dichloropropène, également connu sous le nom de 1,3-D, un pesticide utilisé pour éradiquer les vers parasites interdit dans plus de 20 pays, et le penthiopyrad, un fongicide utilisé. pour prévenir la moisissure dont l'effet sur les mammifères n'a pas encore été étudié, de sorte que l'impact humain est inconnu.
Il a conclu que la surveillance des pesticides devrait être élargie parce que l'exposition personnelle des résidents incluait des composés qui ne sont pas régulièrement mesurés lors de la surveillance de routine et que les pesticides devraient être soumis à des tests de toxicité supplémentaires.
« Cela met vraiment en évidence la nécessité de rechercher l'impact sur la santé de tous ces différents pesticides utilisés parce que les gens sont exposés à une gamme de pesticides », a déclaré Deborah Bennett, scientifique, professeur à l'UC Davis et auteur principal de , qui était publié le 10 septembre dans le Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology.
Bennett a déclaré qu'elle était surprise de trouver des quantités détectables de chlorpyrifos parce que les agriculteurs étaient censés avoir arrêté d'appliquer le pesticide. Il était couramment utilisé sur la luzerne, les amandes, les agrumes, le coton, les raisins et les noix. Avant son interdiction, plus de 900 000 livres de chlorpyrifos ont été utilisées en 2017, soit plus que dans tout autre État. Le principal fabricant du pesticide cesserait de le produire en raison de la baisse de la demande.
Il se pourrait qu'un agriculteur utilisait la dernière de ses réserves, ou que les individus qui ont testé la présence de chlorpyrifos aient été exposés chez eux à des produits utilisant le pesticide, a déclaré Bennett, mais les chercheurs n'ont finalement pas pu en déterminer la cause.
Leia Bailey, directrice adjointe des communications et de la sensibilisation du Département d'État de réglementation des pesticides, a déclaré que l'agence ne disposait pas de suffisamment d'informations pour enquêter sur les résultats de manière indépendante, mais que le département continue d'appliquer l'interdiction du chlorpyrifos et maintient quatre stations de surveillance de l'air dans les zones où des pesticides sont utilisés.
Elle a ajouté qu’un examen préliminaire des niveaux de pesticides cités dans l’étude a révélé qu’ils étaient « considérablement inférieurs aux niveaux de dépistage sanitaire ». Néanmoins, a déclaré Bailey, des études comme celle-ci complètent le travail du ministère pour éclairer ses efforts de réglementation.
« Des études communautaires comme celle-ci sont des éléments clés pour éclairer notre évaluation continue des pesticides », a déclaré Bailey.
Elle a ajouté que le ministère exige des données toxicologiques sur les mammifères pour toutes les évaluations de pesticides, y compris le penthiopyrade.
Jane Sellen, co-directrice de Californians for Pesticide Reform et co-auteur de l'étude, a déclaré qu'elle n'était pas surprise par la « soupe toxique » de pesticides découverte dans le cadre de l'étude.
« Il n'y a pas assez de surveillance des pesticides dans l'État », a déclaré Sellen.
Ils ont recruté des volontaires pour l'étude dans les communautés de travailleurs agricoles et ont constaté que les gens étaient désireux de participer parce qu'ils voulaient savoir à quoi ils étaient exposés, a-t-elle déclaré. Il a été demandé aux bénévoles de vaquer à leurs occupations quotidiennes et de porter les sacs à dos partout où ils allaient, y compris à l'épicerie, au travail et à l'école. Elle a déclaré que l'exposition aux pesticides ou les maladies causées par les pesticides ne sont pas signalées aussi fréquemment parce que les gens ont peur de subir des représailles ou d'être expulsés, car de nombreux ouvriers agricoles se trouvent aux États-Unis sans autorisation.
Lorsque les chercheurs recrutaient des volontaires, le commissaire agricole du comté de Tulare, Tom Tucker, a émis un avis avertissant les agriculteurs d'être « à l'affût des personnes pénétrant dans les vergers et les fermes » pendant ou immédiatement après l'application de pesticides. L'avis demandait aux résidents d'appeler le bureau de Tucker ou le shérif du comté.
« Nous craignons que ces personnes ne tentent de pénétrer dans un champ ou un verger pendant une application de pesticide ou immédiatement après pour utiliser leur équipement de surveillance de l'air pour tenter de détecter la pulvérisation de pesticides », indique l'avis.
L'avis, publié le 22 juin 2021, citait des dépliants recherchant des volontaires pour porter des sacs à dos. Mais les responsables de l'étude n'ont jamais demandé aux participants d'entrer sans autorisation ou de s'approcher de l'endroit où les pesticides étaient appliqués, a déclaré Sellen.
L'Agence de protection de l'environnement de l'État et Tucker ont ensuite publié une déclaration commune clarifiant l'avis et ont décrit l'étude comme un projet soutenu par le Conseil des ressources atmosphériques et conforme à l'intention du législateur de soutenir la surveillance de l'air dirigée par la communauté.
« La dernière chose que nous ferions serait de mettre quelqu'un en danger », a-t-elle déclaré. «C'était vraiment décourageant et décevant [the agricultural community] a été menacé par l’idée de surveiller la qualité de l’air dans ces communautés.
Les communautés, qui n'ont pas été nommées dans l'étude, se trouvaient dans les comtés de Kern, Fresno et Tulare, qui ont les applications de pesticides les plus élevées de l'État.
