Les chercheurs affirment que les efforts visant à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère ne sont pas intensifiés assez rapidement et qu’on ne peut pas compter sur eux pour atteindre des objectifs climatiques cruciaux.
Un rapport publié jeudi par des scientifiques d’Europe et des États-Unis a révélé que les nouvelles méthodes d’élimination ne représentent actuellement que 0,1 % des
2 milliards de tonnes métriques aspirées de l’atmosphère chaque année. Cela se compare à environ 37 milliards de tonnes d’émissions annuelles.
La majeure partie de l’élimination actuelle des gaz à effet de serre est obtenue en plantant des arbres et en gérant les forêts et autres puits de carbone naturels, qui sont eux-mêmes considérablement menacés.
Les nouvelles technologies d’élimination du carbone comprennent ce que l’on appelle la capture directe de l’air, dans laquelle le dioxyde de carbone est aspiré de l’atmosphère et stocké sous terre. Une autre méthode, connue sous le nom de biochar, consiste à brûler des matières végétales puis à enfouir les déchets à forte teneur en carbone.
Les deux ont été fortement critiqués par les écologistes alors même qu’ils attirent des financements considérables de la part des gouvernements et des entreprises à la recherche de solutions à la crise climatique. Les pays en développement soutiennent que leur contribution à l’élimination mondiale du carbone – principalement sous la forme de forêts et de gestion des terres – est tout aussi importante et mérite une plus grande reconnaissance.
L’étude conclut que l’élimination du nouveau carbone doit être multipliée par trente d’ici 2030 pour atteindre les réductions d’émissions nécessaires pour maintenir l’augmentation de la température mondiale en dessous de 3,6 degrés Fahrenheit et idéalement pas plus de 2,7 degrés d’ici la fin du siècle.
Atteindre des émissions « nettes nulles » d’ici le milieu du siècle – un objectif que de nombreux pays visent et que les experts jugent nécessaire pour atteindre les objectifs convenus dans l’accord de Paris sur le climat de 2015 – nécessiterait une augmentation de l’élimination du dioxyde de carbone par un facteur de 1 300, et peu de pays ont des plans réalistes pour le faire, ont déclaré les auteurs.
« Nous accusons un retard considérable en matière d’élimination du carbone », a déclaré le co-auteur de l’étude, Jan Minx, de l’Institut de recherche Mercator sur les biens communs mondiaux et le changement climatique, basé à Berlin.
« Si nous voulons une stratégie solide pour atteindre les objectifs climatiques de Paris, nous devons limiter la dépendance à l’élimination du carbone … grâce à des réductions d’émissions rapides et de grande envergure », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, l’expansion et le développement des méthodes d’élimination du carbone doivent être stimulés. »
Oliver Geden de l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité, qui a également contribué au rapport, a déclaré que les moyens naturels d’élimination du carbone, tels que le reboisement, sont actuellement plus rentables que les méthodes artificielles. Mais il y a des limites à la superficie de terres pouvant être consacrées aux forêts, et la hausse des températures mondiales augmente le risque que le carbone stocké de cette façon puisse être à nouveau libéré, par exemple par des incendies de forêt.
Il a noté l’essor rapide des centrales solaires et éoliennes comme exemples de la façon dont les nouvelles technologies pourraient avoir un impact mesurable sur la lutte contre le changement climatique.
Les auteurs de l’étude disent prévoir de publier régulièrement un «État de l’élimination du dioxyde de carbone » rapport.