URUARA, Brésil, 19 janvier (Reuters) – Des agents environnementaux brésiliens ont traversé jeudi la forêt tropicale avec des machettes à la recherche de criminels lors des premiers raids anti-déforestation sous le président Luiz Inacio Lula da Silva, qui s’est engagé à mettre fin à la destruction croissante héritée de son prédécesseur, Jair Bolsonaro.
Reuters a exclusivement accompagné les raids menés par l’agence environnementale Ibama dans l’État de la forêt tropicale du Para pour empêcher les bûcherons et les éleveurs de défricher illégalement la forêt.
L’agence a également lancé des raids cette semaine dans les États de Roraima et d’Acre, a déclaré la coordinatrice de l’application environnementale d’Ibama, Tatiane Leite.
Une dizaine d’agents d’Ibama sont partis jeudi dans des camionnettes depuis leur base dans la municipalité d’Uruara, Pará, avec une douzaine de policiers fédéraux, se dirigeant vers un groupe de points où des images satellites montraient des bûcherons et des éleveurs récemment au travail pour défricher illégalement la forêt.
En 12 heures de route sur des chemins de terre sillonnant illégalement une réserve indigène, le convoi a atteint cinq zones déboisées et incendiées au moment des élections d’octobre dernier qui ont opposé Lula à Bolsonaro.
Les zones se trouvaient toutes dans la réserve indigène de Cachoeira Seca, où la déforestation est strictement interdite.
Quatre des parcelles semblaient avoir été abandonnées par la suite, sans aucun signe que des personnes vivaient à proximité ou étaient en train de les transformer en ranchs. Des agents ont déclaré que cela pourrait être un signe que les éleveurs illégaux ont renoncé à investir du temps et de l’argent dans la transformation de terres illégales en pâturages productifs, sachant que Lula a fait campagne en s’engageant à lutter contre la déforestation.
« Les gens savent que dans ce gouvernement, l’application de la loi sera renforcée et ne les laissera pas utiliser une zone qu’ils ont déboisée illégalement », a déclaré Givanildo dos Santos Lima, l’agent à la tête de la mission Uruara d’Ibama.
« Si l’autre gouvernement avait gagné, vous auriez trouvé des gens ici, des pâturages bien entretenus et du bétail. »
Le gouvernement sous Bolsonaro avait vidé le personnel et le financement de l’application de la loi environnementale par Ibama au cours de ses quatre années au pouvoir, tandis que l’ancien président a critiqué Ibama pour avoir infligé des amendes aux agriculteurs et aux mineurs.
[1/4] Un agent de l’Institut brésilien pour l’environnement et les ressources naturelles renouvelables (IBAMA) se prépare avant de se rendre à une opération de lutte contre la déforestation, à Uruara, État de Para, Brésil le 19 janvier 2023. REUTERS/Ueslei Marcelino
Bolsonaro a donné à l’armée et plus tard au ministère de la Justice l’autorité sur les opérations de lutte contre la déforestation, écartant Ibama malgré la vaste expérience et le succès de l’agence dans la lutte contre la destruction de l’Amazonie.
Une zone plus grande que le Danemark a été déboisée sous Bolsonaro, une augmentation de 60 % par rapport aux quatre années précédentes.
Dans une autre zone de la réserve, des agents ont trouvé une maison nouvellement construite avec plusieurs tronçonneuses et stockée avec des semaines de nourriture, indiquant que les occupants avaient probablement fui juste avant l’arrivée d’Ibama.
Flanqués de policiers armés d’armes semi-automatiques, les agents d’Ibama se sont frayé un chemin à travers la jungle adjacente pour atteindre une zone de la taille de 57 terrains de football parsemés d’arbres abattus et de troncs chargés.
Du maïs mal planté a poussé jusqu’au niveau des genoux dans ce qui semblait être une tentative de revendiquer la zone pour éventuellement la transformer en pâturage pour le bétail, ont déclaré les agents.
« Nous reviendrons avec un hélicoptère et les attraperons par surprise », a déclaré Lima.
Il était optimiste qu’Ibama serait en mesure de mener plus de raids sous Lula, visant à infliger des amendes aux déboiseurs et à effrayer les criminels de tenter de défricher plus de zones.
Lula, en campagne électorale l’année dernière, s’est engagé à remettre Ibama en charge de la lutte contre la déforestation avec un financement et un personnel renforcés. Il a pris ses fonctions le 1er janvier, donc de l’argent et du personnel supplémentaires n’ont pas encore atteint les forces de l’ordre de première ligne.
Le gouvernement de Bolsonaro a rejeté plusieurs demandes de Reuters d’accompagner les missions d’Ibama pendant son administration 2019-2022. Son gouvernement a institué un ordre de bâillon interdisant aux agents d’Ibama de parler à la presse, ce qui, selon les agents, a déjà été annulé.
Lula a pris ses fonctions pour la première fois en 2003, alors que la déforestation en Amazonie atteignait des sommets sans précédent, et grâce à une application stricte des lois environnementales, elle l’a réduite de 72 % à un niveau presque record lorsqu’il a quitté ses fonctions en 2010.
Reportage de Jake Spring; Montage par Brad Haynes, Mark Porter et Leslie Adler
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