En los últimos años, las denuncias sobre casos de gestión poco ética de los caballos entre las élites hípicas han llevado a plantear una pregunta incómoda: ¿Entendemos realmente cómo se sienten los caballos? Según investigadores noruegos y suecos del proyecto HorseVoice, la respuesta suele ser no.
[–>[–>[–>El proyecto ‘Dando Voz al Caballo: Bienestar Ecuestre y Conciencia del Dueño’, conocido como HorseVoice, tiene como objetivo mejorar el bienestar de estos animales mediante un mayor conocimiento de sus capacidades cognitivas, necesidades y preferencias emocionales.
[–> [–>[–>El proyecto es una colaboración entre el Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía (NIBIO), el Instituto Veterinario Noruego, la Ridskolan Strömsholm y la Universidad de Malmö y también participan destacados expertos a título particular.
[–>[–>[–>
Enseñar a los caballos a « responder »
[–>[–>[–>
El núcleo del proyecto es el llamado método de símbolos. Este sistema surgió de un proyecto de investigación anterior en el que los caballos aprendieron a usar símbolos para expresar si querían usar una manta o no. Los resultados atrajeron la atención internacional y demostraron que los equinos pueden, de hecho, comunicar sus preferencias de forma fiable.
[–>[–>[–>« Ahora vamos un paso más allá », explica la investigadora Grete H.M. Jørgensen de NIBIO. « Estudiantes de equinos entrenan a sus propios caballos para usar el método de símbolos, por ejemplo, después del ejercicio, permitiendo que el caballo elija si quiere usar una manta o no », señala.
[–>[–>[–>
Le projet se poursuit en marche pour obtenir ses résultats / Grete H. M. Jørgensen
[–>[–>[–>
Pero HorseVoice va mucho más allá de las mantas. ¿Qué pasaría si los caballos pudieran decirnos qué prefieren, ya sean mantas, métodos de entrenamiento o equipamiento?
[–>[–>
[–>« En principio, no hay límites a lo que podemos preguntarles a los caballos: sus preferencias de equipamiento, métodos de entrenamiento, alimentación o alojamiento. Al mismo tiempo, esto nos obliga a reflexionar sobre cuestiones éticas. ¿Qué hacemos si la elección del caballo difiere de lo que deseamos o si decide no ser montado? »
[–>[–>[–>
Esto también tiene implicaciones de tipo sociológico y, de hecho, los investigadores analizan ahora si los estudiantes que aprenden a comunicarse de este modo con sus caballos también cambian su relación con ellos, adoptando una nueva forma de ver a estos animales.
[–>[–>[–>Un manual para todo el sector ecuestre
[–>[–>[–>
Un objetivo clave de HorseVoice es desarrollar un manual práctico sobre el método de los símbolos, dirigido a propietarios de caballos, entrenadores e instituciones educativas. La intención es que este método se utilice mucho más allá del reducido ámbito de este proyecto.
[–>[–>[–>
« Si un mayor número de personas aprende a escuchar las señales de los caballos, se podrían lograr cambios tanto en las actitudes como en las prácticas de todo el sector ecuestre« , afirma Jørgensen.
[–>[–>[–>
El proyecto está en marcha. En 2026, los investigadores comenzarán a preguntar sistemáticamente a caballos completamente entrenados sobre sus preferencias al usar mantas después del ejercicio. « Estamos deseando que lleguen las próximas etapas y ver qué respuestas nos dan realmente los caballos », concluye el líder del proyecto.
[–>[–>[–>
