Le géant pétrolier Exxon Mobil a intenté une action en diffamation contre California Atty. Le général Rob Bonta, affirmant que Bonta avait faussement accusé l'entreprise de tromper le public sur le potentiel du recyclage du plastique.
La poursuite, déposée lundi devant un tribunal fédéral du district oriental du Texas, équivaut à une contre-attaque contre Exxon Mobil en septembre dernier, accusant l'entreprise d'exagérer considérablement la mesure dans laquelle les plastiques peuvent être recyclés en les présentant comme universellement recyclables.
Exxon affirme que les accusations de Bonta et de groupes environnementaux ont porté atteinte à sa réputation auprès des clients.
« Sans apparemment aucune appréciation de l'ironie de leur affirmation, M. Bonta et ses acolytes se livrent désormais à un greenwashing inversé », selon la plainte, qui nomme également des groupes environnementaux dont le Sierra Club et la Surfrider Foundation. « En se présentant sous la bannière de l'environnementalisme, ils portent atteinte aux véritables programmes de recyclage et à une innovation significative », indique le procès.
La bataille juridique souligne un fossé grandissant entre la Californie et les compagnies pétrolières. Les plastiques sont un produit de l’industrie pétrolière, créé par la transformation de produits chimiques présents dans les hydrocarbures.
La poursuite intentée par Bonta contre Exxon va au-delà des questions de tromperie des consommateurs pour s'attaquer à la fabrication du plastique elle-même. Les déchets plastiques sont de plus en plus reconnus comme un grave problème de pollution mondiale. Le procès Bonta demande des sanctions financières « pour les dommages causés par la pollution plastique aux communautés californiennes et à l’environnement ».
Bonta a affirmé que l'entreprise « faisait faussement la promotion de tous les plastiques comme étant recyclables » alors que le taux de recyclage des plastiques aux États-Unis est inférieur à 10 %. Exxon a .
La bataille contre les grandes sociétés pétrolières est devenue une caractéristique de l’administration du gouverneur Gavin Newsom. Il accuse les compagnies pétrolières de pratiquer des prix abusifs, même si les efforts de l'État pour le prouver n'ont jusqu'à présent porté aucun fruit. Newsom a persuadé la législature de l’État lors de deux sessions spéciales de créer une unité d’enquête sur les prix abusifs et d’exiger des raffineries de pétrole qu’elles conservent des stocks supplémentaires d’essence afin d’éviter des hausses de prix lorsque les raffineries ferment pour maintenance.
Le gouverneur cherche à maintenir les prix de l’essence à un niveau bas alors que l’État met de plus en plus à rude épreuve ses raffineries de pétrole avec son mandat de véhicules électriques. En 2020, Newsom a statué que les constructeurs automobiles augmenteraient les ventes de nouveaux véhicules zéro émission au fil du temps jusqu’en 2035, date à laquelle la politique de l’État interdirait la vente de nouvelles voitures et camions légers traditionnels à essence et diesel.
Dans le même temps, la Californie s'intéresse aux raffineries de pétrole de l'État grâce à son programme Low Carbon Fuel Standards.
La bataille des grandes sociétés pétrolières soulève des questions sur l’approvisionnement futur en essence et les prix à la pompe si davantage de compagnies pétrolières abandonnent l’État. En octobre, Phillips a fermé sa raffinerie de la région de Los Angeles, mais y conservera ses stations-service. La compagnie pétrolière a déclaré que les conditions du marché, et non les politiques récentes de l’État, avaient motivé cette décision.
