Lors d'un accord de fin de soirée avec les législateurs, le gouverneur Gavin Newsom a accepté d'abandonner ses efforts en faveur d'une législation qui réduirait davantage le coût des incendies de forêt déclenchés par les services publics pour les assureurs de biens, augmentant ainsi fortement les primes dans tout l'État.
Après des semaines de négociations à huis clos avec les législateurs, le gouverneur a également renoncé à une proposition visant à réduire les montants que les victimes des incendies pourraient recevoir et à transférer une plus grande partie des coûts des dommages aux gouvernements locaux.
Les victimes des incendies de forêt et d’autres critiques avaient qualifié le plan de sauvetage des entreprises.
Selon un projet de loi de 96 pages, publié samedi à 7 h 26, Newsom et les législateurs se sont mis d'accord sur certaines mesures visant à réduire les coûts des futurs incendies de forêt déclenchés par les services publics.
Le projet de loi limiterait certains honoraires des avocats représentant les compagnies d’assurance, tout en empêchant les fonds spéculatifs et les sociétés de capital-investissement de profiter des réclamations liées aux incendies de forêt.
L'année dernière, pour racheter les réclamations des assureurs contre Southern California Edison pour l'incendie d'Eaton, ce qui a conduit à des appels à une réforme.
Le projet de loi créerait également un programme d’État visant à verser plus rapidement des paiements aux victimes des incendies de forêt.
« C'est un réel progrès pour les futurs survivants des incendies », a déclaré Newsom dans un communiqué.
« Néanmoins, ce système a besoin d’une réforme structurelle complète, et non partielle », a-t-il ajouté. « J'exhorte le Parlement à s'appuyer sur ces progrès l'année prochaine et à terminer le travail que nous avons commencé pour garantir la durabilité à long terme du Wildfire Fund, stabiliser les tarifs d'électricité et garantir que les victimes d'incendies ne soient plus jamais transformées en créanciers chirographaires dans une procédure de faillite.
La législation complexe – ajoutée en vidant et en modifiant un projet de loi connu sous le nom de projet de loi 492 du Sénat – a été présentée moins de trois jours avant la fin de la session législative lundi.
La session doit maintenant être prolongée jusqu'à mardi en raison d'une proposition approuvée par les électeurs en 2016 qui exige que les projets de loi ou les amendements soient imprimés au moins 72 heures avant que le Sénat ou l'Assemblée de l'État puisse les voter.
Les survivants des incendies de forêt d’Eaton et d’autres groupes appelaient Newsom depuis des semaines à dévoiler la législation afin qu’ils puissent en voir les détails.
Plus de 50 survivants des incendies d'Eaton se sont présentés lundi soir pour protester devant le manoir du gouverneur à Sacramento, où Newsom organisait un événement pour les législateurs.
« Qui devrait payer ? » ils ont scandé. « Les actionnaires devraient payer ! »
Samedi, les victimes des incendies de forêt ont félicité les législateurs qui avaient résisté aux pressions du gouverneur en faveur d'une législation bénéficiant aux services publics.
« Des survivants de toute la Californie sont venus à Sacramento et ont demandé à nos représentants élus de se tenir aux côtés des personnes dont les maisons, les communautés et les vies ont été dévastées », a déclaré Joy Chen, directrice exécutive du réseau Every Fire Survivor's. « Ils ont écouté. Et face à la pression extraordinaire exercée par certains des intérêts les plus puissants de notre État, ils se sont concentrés sur les survivants et les familles californiennes. »
Edison et les deux autres grands services publics et législateurs à but lucratif de l'État ont voulu les protéger davantage, ainsi que leurs actionnaires, des responsabilités liées aux incendies de forêt depuis que l'incendie d'Eaton de l'année dernière a provoqué la fuite de certains investisseurs et la chute du prix de leurs actions.
Les enquêteurs gouvernementaux sur les incendies ont déclaré que l'incendie, qui a tué 19 personnes et détruit des milliers de maisons, s'est produit sur la ligne de transmission hors service d'Edison à Eaton Canyon. Edison bien qu'il ne l'utilise plus depuis 1971.
Plus de 11 000 foyers ont intenté une action contre le service public, ce que l'entreprise nie.
Les services publics ont demandé à Newsom de renforcer un cadre que lui et les législateurs ont créé en 2019 pour protéger les services publics de la faillite après que leurs équipements aient déclenché un incendie catastrophique. La loi a créé un fonds anti-incendie de 21 milliards de dollars, qui rembourse désormais Edison pour les règlements qu'il conclut avec les victimes qui acceptent de ne pas poursuivre.
L'année dernière, également en , Newsom a créé un deuxième fonds de 18 milliards de dollars pour financer les futurs incendies.
Selon un document confidentiel que le personnel de Newsom a envoyé aux législateurs, le gouverneur souhaitait également plafonner à 6 milliards de dollars le montant que le fonds rembourserait à un service public pour les dommages causés par les incendies de forêt et exiger que les clients d'électricité paient les coûts supérieurs à ce montant. Cela aurait limité la responsabilité des services publics dans l'incendie mais aurait augmenté les factures d'électricité.
Cette mesure ne figurait pas dans le texte publié samedi matin.
Newsom a déclaré samedi dans sa déclaration que le projet de loi renforcerait la responsabilité des services publics qui déclenchent des incendies en empêchant les dirigeants de recevoir des primes après un incendie.
Les petits caractères du projet de loi stipulent que l’entreprise doit avoir un plan qui empêche les hauts dirigeants de recevoir des primes « à court terme » après un incendie qui endommage 500 structures ou plus.
Le gouverneur avait vanté en 2019 que sa législation liait la rémunération des dirigeants des services publics aux performances de sécurité de l'entreprise. Mais le langage permettait aux entreprises de décider comment procéder.
Malgré l'incendie meurtrier d'Eaton, les primes accordées à Pedro Pizarro, au directeur général d'Edison International et à d'autres dirigeants, ont grimpé en flèche l'année dernière. en espèces, en actions et autres rémunérations l’année dernière, en hausse de 20 % par rapport à 2024.
La nouvelle législation s'applique uniquement à Edison, Pacific Gas & Electric et San Diego Gas & Electric. Ces trois services publics à but lucratif ont provoqué au moins sept des 20 incendies les plus destructeurs de Californie, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies.
