14 avril (Reuters) – Les opposants à l’exploitation minière en haute mer se mobilisent pour empêcher un organisme des Nations Unies de délivrer les premières licences pour la pratique controversée plus tard cette année, affirmant que l’on n’en sait pas assez sur l’environnement des fonds marins ou sur l’impact que l’exploitation minière pourrait avoir sur écosystèmes marins.
L’enjeu est le développement de quantités potentiellement importantes de ressources minérales qui pourraient contribuer à la transition mondiale vers une énergie propre, mais les militants écologistes affirment que cela pourrait entraîner des pertes catastrophiques de biodiversité.
Voici une liste des principaux acteurs impliqués dans le débat sur la question de savoir si l’exploitation minière en haute mer devrait aller de l’avant.
L’AUTORITÉ INTERNATIONALE DES FONDS MARINS
L’Autorité internationale des fonds marins (ISA) est un organisme intergouvernemental indépendant créé sous l’autorité de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) pour réglementer les activités minières sur les fonds marins et protéger les écosystèmes des fonds marins.
Les critiques disent que son double rôle de régulateur minier et de gardien de l’environnement des fonds marins est contradictoire et que l’organisme penche trop dans le sens des intérêts des entreprises. Ils disent également qu’il manque de transparence et de responsabilité, affirme-t-il.
Les membres de l’ISA élaborent actuellement un « code minier » qui permettra le démarrage des activités minières en haute mer, mais une faille dans ses règles pourrait lui permettre de commencer à approuver les demandes dès juillet.
LA SOCIÉTÉ DES MÉTAUX
The Metals Company (TMC) (TMC.O) a été à l’avant-garde des efforts visant à lancer l’exploitation minière en haute mer dans la région de l’océan Pacifique connue sous le nom de zone Clarion Clipperton. Il s’associe aux États du Pacifique de Nauru, Tonga et Kiribati pour explorer les métaux des grands fonds.
La société basée au Canada a minimisé les inquiétudes concernant l’impact environnemental de l’exploitation minière des fonds marins, affirmant que la collecte de roches polymétalliques « en vrac » sur le fond de l’océan était beaucoup moins destructrice que l’exploitation minière terrestre conventionnelle. Il indique également sur son site Internet que « des arbitrages difficiles doivent être faits si nous voulons répondre à la demande de métaux pour la transition vers une énergie propre ».
NAURU
La petite nation insulaire du Pacifique de Nauru devrait être la première à demander à l’ISA de commencer l’exploitation minière au nom de la filiale de TMC, Nauru Ocean Resources Inc. Nauru a exprimé son intention de le faire en 2021, déclenchant la soi-disant « deux- échappatoire à la règle de l’année », ce qui signifie qu’elle pourrait obtenir l’autorisation de démarrer des activités d’exploitation cette année même si le code minier n’est pas complet.
AUTRES PAYS PARRAINS
Pas moins de 31 licences d’exploration ont déjà été délivrées par l’ISA, parrainées par un total de 14 nations. Outre Nauru, Tonga et Kiribati, ils comprennent également la Chine, la Russie, la Corée du Sud, l’Inde, la Grande-Bretagne, la France, la Pologne, le Brésil, le Japon, la Jamaïque et la Belgique.
CHINE
La Chine est l’un des principaux promoteurs de l’exploitation minière en haute mer, avec trois entités détenant actuellement des licences d’exploration délivrées par l’ISA, dont le conglomérat public Minmetals.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas voulu dire si le pays était prêt à soumettre sa propre candidature à la mienne, mais a déclaré à Reuters dans un communiqué qu’il « a toujours préconisé une approche équilibrée du développement en haute mer et de la protection de l’environnement en haute mer ».
LES ADVERSAIRES
Pas moins de 14 pays ont maintenant appelé à un moratoire ou à la suspension de toutes les activités minières, dont la France, l’Allemagne, la Nouvelle-Zélande, le Costa Rica et le Vanuatu.
La Deep Sea Conservation Coalition, qui se compose de plus de 100 groupes environnementaux (dont Greenpeace, les Amis de la Terre et le Fonds mondial pour la nature) a également fait campagne pour arrêter l’exploitation minière en haute mer.
Des militants de Greenpeace ont également affronté un navire de recherche britannique dans l’est du Pacifique le mois dernier pour protester contre une expédition minière.
Reportage de David Stanway; Montage par Diane Craft
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