Un faible La Niña devrait apparaître cet hiver et affecter les conditions météorologiques à travers le pays, entraînant probablement des conditions plus sèches que la moyenne dans une grande partie du sud-ouest et des conditions plus humides que la moyenne dans le nord-ouest du Pacifique, selon le National Oceanic and Atmospheric. Administration.
Les perspectives sont toutefois incertaines pour une grande partie de la Californie, où les experts de la NOAA prédisent qu'il y a des chances égales de précipitations hivernales inférieures à la moyenne, moyennes ou supérieures à la moyenne.
« Pour la Californie, il y avait pas mal d'incertitude », a déclaré Jon Gottschalck, chef de la branche de prévision opérationnelle du centre de prévision climatique de la NOAA. « La sécheresse n'est pas susceptible de se développer en Californie à l'heure actuelle, mais c'est quelque chose que nous surveillerons de très près à l'approche de l'hiver, car les événements La Niña ont parfois un signal sec, en particulier dans le sud de la Californie. »
Gottschalck et d'autres responsables fédéraux ont déclaré jeudi qu'ils s'attendaient à une expansion des conditions de sécheresse dans le centre des montagnes Rocheuses et dans le bassin versant du fleuve Colorado, un problème majeur.
Une grande partie du bassin du fleuve Colorado est déjà anormalement sèche ou connaît des conditions de sécheresse, et les météorologues prédisent que ces conditions risquent de s'aggraver avec La Niña cet hiver.
« Il va y avoir quelques précipitations au cours de la semaine prochaine, ce qui pourrait avoir tendance à ralentir le développement de la sécheresse, mais pour l'ensemble de la saison, d'ici la fin janvier, nous nous attendons à ce que la sécheresse s'étende à toute la région des Four Corners. , y compris le bassin du fleuve Colorado », a déclaré Brad Pugh, responsable opérationnel de la sécheresse au Centre de prévision climatique de la NOAA.
Plus d'un quart de la zone continentale des États-Unis est actuellement confronté à une sécheresse au moins modérée, a déclaré Pugh. « Et les prévisions en matière de précipitations hivernales ne présagent rien de bon pour un soulagement généralisé. »
La Niña est la phase froide d'un modèle climatique connu sous le nom de cycle El Niño-Oscillation Australe, ou ENSO. Pendant La Niña, les températures inhabituellement froides dans l'océan Pacifique équatorial envoient généralement des tempêtes hivernales vers le nord, laissant le sud des États-Unis plus chaud et plus sec.
Selon la NOAA, il y a désormais 60 % de chances que La Niña apparaisse d'ici novembre et 75 % de chances qu'elle apparaisse d'ici janvier.
« Il s'agira très probablement d'un événement faible et de plus courte durée », a déclaré Gottschalck, ajoutant qu'il est également possible que La Niña n'apparaisse pas et que les conditions restent neutres.
Il y a plus d'incertitude dans les prévisions pour cet hiver que l'année dernière, lorsque le vent a coïncidé avec des tempêtes qui ont amené le vent en Californie.
« Cet hiver, étant donné sa nature faible et son événement de plus courte durée, nous avons moins confiance, et certains des impacts pourraient ne pas être aussi étendus que cela pourrait être typique, disons avec un fort La Niña », a déclaré Gottschalck. « Des changements fréquents d'une semaine à l'autre sont plus probables cet hiver, par rapport à des périodes plus persistantes ou prolongées de conditions météorologiques plus constantes. »
Les météorologues affirment que les prévisions à long terme sont toujours difficiles à faire, mais qu'elles sont particulièrement difficiles à réaliser pour la Californie, compte tenu des régimes de précipitations très variables de l'État.
Le dernier événement La Niña a commencé en 2020 et .
Même si La Niña tend à favoriser les risques de sécheresse dans le sud de la Californie, ce n'est pas toujours le cas.
« La Niña fait pencher la balance vers la sécheresse, mais si vous avez juste quelques rivières atmosphériques très chargées d'humidité, cela va submerger ce cycle saisonnier », a déclaré Emily Becker, professeure associée de recherche à l'Université de Miami qui a écrit l'étude de la NOAA.
Les tempêtes fluviales atmosphériques qui arrivent du Pacifique sont « vraiment difficiles à prévoir, et elles peuvent – si vous en rencontrez plusieurs au cours d’un hiver – gâcher vos prévisions basées sur El Niño et La Niña », a déclaré Becker.
Cela est particulièrement vrai dans un climat qui se réchauffe, a déclaré Becker, car les océans plus chauds signifient que les tempêtes peuvent plus facilement augmenter leur intensité et leur humidité.
Les températures océaniques chaudes dans certaines parties du Pacifique Nord pourraient augmenter la probabilité de « tempêtes potentiellement plus humides qui pourraient avoir un impact sur la côte ouest », a déclaré Gottschalck. « Il y a cependant une grande incertitude à ce sujet. »
Bien que les hivers La Niña aient été , cette tendance n'est vraiment évidente que dans le sud de la Californie, a déclaré Julie Kalansky, directrice adjointe de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego.
La Californie centrale et du nord ne constate généralement pas beaucoup d'effets d'une année La Niña, a-t-elle déclaré. « Il est vraiment difficile de dire ce que nous réserve cet hiver. »
Selon les scientifiques de la NOAA, une tendance claire à long terme est que les hivers se réchauffent en raison du réchauffement climatique, entraîné par la combustion de combustibles fossiles et l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre.
« Il n'y a pas deux hivers identiques, et même dans un monde qui se réchauffe, nous continuons de voir des phénomènes météorologiques extrêmes se manifester au cours des mois les plus froids par des événements à fort impact allant des blizzards et tempêtes de verglas à l'apparition rapide de sécheresses », a déclaré Michael Morgan, assistant de la NOAA. secrétaire au commerce pour l'observation et la prévision.
Le mois dernier, l'administration Biden a annoncé qu'elle investirait 100 millions de dollars dans un projet qui utilisera l'apprentissage automatique pour faire progresser les recherches de la NOAA sur les prévisions météorologiques, climatiques et océaniques. Morgan a déclaré que ce système haute performance, qui sera installé dans une installation en Virginie occidentale, est crucial pour faire des prévisions à plus long terme qui fournissent des informations vitales au public.
