Le long d'un quai rocheux au port de Los Angeles mardi, sept structures en acier bleu se sont balles dans le doux sillage d'un ferry de l'île de Catalina. Les flotteurs rebondissants ont marqué un moment pour l'énergie propre – le premier projet de puissance de vagues onshore dans le pays.
Les flotteurs appartiennent à une entreprise suédoise derrière le projet pilote situé à Altasea, un organisme à but non lucratif du port. Ils exploitent la montée naturelle et la chute de l'océan pour créer de l'électricité propre 24h / 24.
Le projet pilote générera un modeste 100 kilowatts d'électricité – suffisamment pour environ 100 maisons – mais les responsables de l'entreprise ont déclaré que l'objectif ultime était d'installer des flotteurs en acier le long du brise-lames de 8 milles du port pour générer environ 60 mégawatts de puissance, ou suffisamment pour environ 60 000 maisons.
Une telle réalisation pourrait être reproduite dans d'autres parties du littoral américain, selon Inna Braverman, co-fondateur et chef de la direction d'Eco Wave Power. Elle a noté que la US Energy Information Administration estime que la puissance des vagues a le potentiel de fournir.
« Ce pilote est plus qu'un projet – c'est une étape importante », a déclaré Braverman. «Cela montre que l'énergie des vagues peut être déployée ici, le long de l'infrastructure portuaire existante, sans nuire à l'océan, sans prendre un espace précieux et de manière évolutive.»
La technologie utilise les flotteurs de balais pour comprimer les pistons, qui poussent le liquide hydraulique dans des réservoirs de stockage situés à proximité sur terre. À mesure que la pression augmente à l'intérieur des réservoirs, il tourne un moteur, ce qui fait tourner un générateur qui fait de l'électricité propre.
Ceci est différent de Wave Technology Offshore, qui peut être plus coûteux à installer, plus difficile à réparer et plus difficile à connecter à une grille car il est plus éloigné du terrain, a déclaré Braverman. La capture de l'énergie sur le rivage permet à Eco Wave Power de conserver les «pièces coûteuses» sur des terres sèches et d'éviter de déranger le fond marin ou le milieu marin.
Et contrairement à d'autres énergies renouvelables telles que l'éolien et l'énergie solaire, qui ne peuvent pas produire d'électricité 24 heures sur 24, sauf si accompagnées de batteries, l'énergie des vagues est 24/7.
Le pilote de deux ans au port de LA est l'un des nombreux efforts d'Eco Wave Power, qui poursuit également des projets à Taïwan, en Inde, au Portugal et au New Jersey, et a déjà connecté un projet d'énergie des vagues au réseau en Israël. Son pipeline de projet total dépasse 404 mégawatts.
«Je pense que ce qu'ils font est un tremplin incroyablement important vers un déploiement à grande échelle approprié dans l'océan», a déclaré Bryson Robertson, directeur de la et un professeur de l'Oregon State University, qui n'est pas impliquée dans le projet.
« Chaque fois que les gens testent et développent de nouvelles technologies – en particulier celles qui exploitent le pouvoir renouvelable de l'océan – c'est une situation fantastique », a déclaré Robertson. «Je pense que c'est formidable de voir cette technologie aller de l'avant.»
En effet, le pilote pourrait aider la ville et l'État à atteindre leurs objectifs climatiques ambitieux, y compris le plan de Los Angeles à atteindre, et le plan de la Californie à atteindre.
Il pourrait également aider à nettoyer le port, qui s'est lié aux moteurs de navires, aux camions diesel et autres équipements de fret qui crachent les particules dans l'air. Les communautés près du port, comme Wilmington et Carson, souffrent de certains des pires air de la région.
Des projets comme Eco Wave Power sont «essentiels pour nous dans notre stratégie à long terme pour devenir le premier complexe portuaire à émission zéro au monde», a déclaré Michael Galvin, directeur du port du port et de l'immobilier commercial. Le complexe, qui comprend le port de LA et le port adjacent de Long Beach, vise à convertir tous les équipements de manutention de fret en zéro émissions d'ici 2030, et tous les camions courts-haul en zéro émissions d'ici 2035.
Cependant, la mise à l'échelle de l'énergie des vagues à terre n'est pas sans défis. Bien que les États-Unis aient beaucoup de potentiel, l'ensemble du littoral du pays ne serait jamais couvert dans les appareils d'énergie des vagues, a déclaré Robertson.
Au lieu de cela, les chercheurs étudient les meilleures façons de déployer la technologie, notamment en tirant parti de l'infrastructure existante, comme l'a fait Eco Wave Power. Le quai à Altasea n'avait pas été utilisé depuis environ 20 ans.
Pendant ce temps, l'administration Trump a réduit le financement fédéral des projets d'énergie renouvelable, notamment l'éolien et l'énergie solaire, tout en autorisant le chemin des combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz et le charbon. Cependant, le décret exécutif de janvier du président du président axé sur «» nommé hydroélectrique comme une future source potentielle d'énergie intérieure, et les partisans de l'énergie des vagues espèrent que cela les inclut.
« Aucun pays dans le monde ne possède le secteur de l'énergie marine », a déclaré Robertson. «Les États-Unis ont toujours une occasion très unique d'être un leader mondial dans ce secteur et de vendre cette technologie au reste du monde.»
Le projet pilote d'Altasea a coûté moins d'un million de dollars, dont environ la moitié a été financé par Eco Wave Power et la moitié par la société pétrolière et gazière Shell, selon Braverman, le directeur général. Elle a déclaré que la société avait récemment fait une étude de faisabilité et a identifié 77 premiers sites aux États-Unis qui conviendraient à l'énergie des vagues commerciales.
À l'échelle, elle a déclaré que le coût est comparable au vent à terre et à moins de vent offshore.
Jusqu'à présent, bon nombre des plus grandes obstacles à l'énergie des vagues ont été logistiques, notamment un manque de cadre réglementaire et des voies de licence. Le projet d'Altasea avait besoin de licences du port de LA et du US Army Corps of Engineers, qui a pris environ deux ans, a-t-elle déclaré.
Mais elle est optimiste selon laquelle la technologie se développe, les projets peuvent être construits et déployés beaucoup plus rapidement. La récente législation de l'État, la Californie, a ordonné à la création d'une feuille de route complète pour l'énergie des vagues.
« Aujourd'hui, nous ne coupons pas seulement un ruban », a déclaré Braverman alors que les spectateurs se sont rassemblés le long du quai. «Nous ouvrons la porte à une nouvelle ère d'énergie propre pour la Californie et pour le monde.»
