La génération Z a été présentée par certains comme la génération du « développement durable » : elle est plus susceptible de payer plus cher pour des produits respectueux de l’environnement et plus susceptible de prendre des décisions d’achat qui intègrent leurs valeurs personnelles, sociales et environnementales.
Certaines études montrent que les entreprises sont particulièrement soucieuses de l’environnement. Dans une étude mondiale réalisée par Kadence, une société de marketing internationale, les personnes interrogées ont exprimé leur inquiétude quant à l’état de la planète et 72 % ont déclaré avoir modifié de manière proactive leur comportement pour réduire leur impact sur l’environnement. Deloitte a déclaré que « beaucoup cherchent activement à aligner leur carrière et leurs comportements de consommation sur leurs valeurs environnementales ».
Mais le tableau est beaucoup plus complexe, comme l’illustre une conversation avec certains des adolescents environnementaux les plus passionnés et les plus actifs d’un lycée de la région de la baie de San Francisco.
Les membres de la génération Z, nés entre 1997 et 2010 environ, ont grandi dans un monde où l’information est omniprésente, tout comme la commodité. Les élèves du lycée Woodside, dans un quartier aisé du comté de San Mateo, connaissent les dangers du plastique et s’agacent de ne pouvoir l’éviter. Mais ils ne peuvent pas imaginer un monde sans plastique, et ils savent qu’ils s’y sont habitués, peut-être à leurs dépens.
« J'utilise simplement [plastic] « Je suis trop écolo et je fais partie du club des Verts. J'ai étudié les sciences environnementales et j'utilise encore beaucoup trop de plastique, comme commander des vêtements en ligne, commander sur Amazon, me faire livrer de la nourriture ou aller dans un magasin et j'ai besoin de faire mes courses, mais la moitié est en plastique et j'essaie consciemment de ne pas acheter de choses qui contiennent du plastique, mais je le fais inévitablement quand même », a déclaré Kyla Burfoot, diplômée de Woodside High School en 2024, qui prévoyait d'étudier les sciences cognitives à l'UC Berkeley cet automne.
Plus tôt cette année, le club environnemental des Verts s'est réuni pour sa réunion hebdomadaire dans la classe de sciences environnementales avancées d'Ann Akey (ou APES, comme on l'appelle). Le groupe, représenté par huit jeunes femmes ce jour-là, participe régulièrement à des activités de bienfaisance environnementale, comme des nettoyages de plage occasionnels, mais il s'efforce également de sensibiliser ses pairs et la communauté au plastique et au recyclage.
Le club a formé un petit comité de « surveillance », par exemple, dont le but est de traîner autour des poubelles à l’heure du déjeuner et d’aider les autres étudiants à déterminer dans laquelle des trois poubelles – décharge, recyclage et compost – ils doivent jeter leurs déchets.
« Nous nous tenions donc là et, chaque fois que quelqu'un s'apprêtait à jeter un déchet, nous lui demandions : « Hé, est-ce que tu sais dans quelle poubelle le mettre ? » S'il le savait, il recevait un bonbon. S'il ne le savait pas, nous lui apprenions », a déclaré Jessica Lin, une autre diplômée de la promotion 2024, qui prévoyait d'aller à l'UC Berkeley cet automne pour étudier la psychologie clinique et la biologie.
« Et en tant qu'étudiante, voir d'autres étudiants reconsidérer ce qu'ils jettent, après les avoir aidés et éduqués, c'est vraiment puissant. C'est aussi inspirant car cela montre que le changement est possible », a-t-elle ajouté.
Contrairement aux générations précédentes, l’éducation environnementale fait partie de l’expérience éducative des Verts depuis leur entrée à l’école.
« Je pense que notre génération est assez instruite dans le sens où elle est consciente de l'existence d'une crise environnementale », a déclaré Burfoot. Mais, a-t-elle ajouté, l'éducation n'a aucun sens si les gens ne peuvent pas mettre en pratique ce qu'ils ont appris et ce qu'ils savent.
« Quand je vais au magasin, je veux acheter des produits frais et d’autres choses », explique Kate O’Toole, qui devait étudier le cinéma et la télévision à l’université de New York cet automne. « Mais je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas acheter un paquet de framboises sans acheter aussi le contenant en plastique dans lequel il se trouve. Il est très difficile d’éviter le plastique. Même si nous essayons, nous ne pouvons pas contrôler ce qui se trouve dans notre colis Amazon, comme tout l’emballage en plastique ou la grande boîte massive qui contient comme un petit carnet. »
Son commentaire a lancé le groupe dans une discussion sur la commodité du plastique dans leur vie, ainsi que sur son omniprésence.
« Je pense que la plupart d’entre nous ont grandi en étant habitués » au plastique et aux déchets plastiques dans l’environnement, a déclaré Lin. « Quand j’étais enfant, mes parents nous emmenaient très souvent à la plage. Et pendant que je jouais, ils me disaient : « Allez là-bas ou dans cette partie, car il n’y a pas autant de plastique échoué. » Ou ma mère disait : « OK, ramassons un peu de ce truc. » Je pense que beaucoup d’entre nous sont simplement habitués à cela. Ce n’est pas comme si le plastique n’était pas là et qu’il était là. Il a toujours été là. »
Les étudiants affirment qu'ils n'ont jamais connu un monde dans lequel les plantes, l'herbe et le sol le long des autoroutes n'étaient pas recouverts de plastique. Ou un océan dans lequel les animaux ne s'étouffaient pas et ne mouraient pas à cause du plastique.
Ils ne connaissent pas non plus un monde où il est impossible de commander quelque chose sur Amazon et de le voir arriver à votre porte dès le lendemain. Essayez de parcourir TikTok Shop, a déclaré Lin. C'est « suffisamment addictif, en soi. Mais il y a aussi ces publicités où vous pouvez acheter quelque chose de super bon marché et cela arrivera directement à votre porte ».
En effet, le prix et la commodité pèsent lourd dans l’esprit de nombreux jeunes consommateurs. Un rapport de l’OCDE indique que, selon une enquête récente, « la crise actuelle du coût de la vie (cette énorme bête d’inflation ne s’arrête pas) érode la volonté de la génération Z d’acheter des produits durables », qui « ont souvent un prix plus élevé ».
Bien sûr, de tels rapports ne tiennent pas compte du fait que si les personnes nées dans un milieu privilégié peuvent avoir la possibilité de prendre de telles décisions, beaucoup ne le font pas – et le plus souvent, ce sont ces personnes qui sont les plus susceptibles de ressentir et d’être blessées par les effets du changement climatique. Les groupes marginalisés sont plus lourdement touchés par les vagues de chaleur, les phénomènes météorologiques extrêmes, les incendies de forêt, les interruptions de travail et la dégradation de l’environnement.
Lin reconnaît certains des défis auxquels les consommateurs sont confrontés en 2024. « Je pense que la commodité est un atout majeur, et les gens se font des illusions en pensant que lorsque ces articles arrivent dans du plastique, ils peuvent les recycler. Mais en réalité, ce n'est pas possible. Mais ils se disent qu'ils peuvent le faire, ils les jettent dans la poubelle de recyclage et passent à autre chose », a-t-elle déclaré.
Burfoot a acquiescé et a déclaré que c'est l'une des choses que sa génération a également perfectionnée : la dissociation.
« Nous savons que le plastique est mauvais pour la santé. Lorsque nous avons le choix, nous essayons de trouver des solutions sans plastique », a-t-elle déclaré. Mais ils ne peuvent pas non plus se défaire de la gratification instantanée d'Amazon et de TikTok.
Les entreprises et les politiciens, disent les Verts, vont devoir travailler beaucoup plus dur. « Peu importe combien d’entre nous deviennent végétaliens ou arrêtent de manger du bœuf, il y a toujours des millions de déchets déversés dans les océans par les entreprises », a déclaré Burfoot.
« En fin de compte, c'est la commodité qui fait que les produits restent sur le marché, mais très bientôt, nous allons reconnaître à quel point ils sont peu pratiques », a déclaré Burfoot. « Dans 20 ans, lorsque nous serons tous littéralement en partie faits de plastique », les gens commenceront peut-être à reconsidérer leur position.
Et Burfoot et ses camarades de classe rejettent entièrement la faute sur les générations plus âgées.
« Je grandis dans un monde que je n'ai pas créé et j'ai l'impression qu'il y a une certaine disparité, comme si les générations plus âgées espéraient que nous trouverions une solution, mais je pense que c'est à elles de combler cet écart et de faire leur part pour rendre ce monde vivable pour nous dans le futur et pour nos enfants », a-t-elle déclaré.
Et les gouvernements doivent offrir aux gens la possibilité de choisir des modes de vie alternatifs qui n’incluent pas tout ce plastique, ont déclaré plusieurs Verts.
« Je pense qu’il existe des idées qui sont vraiment bonnes pour la durabilité », a déclaré Lin. « Mais elles ne sont pas toujours réalisables dans notre société et dans le contexte économique actuel. Vivre de manière durable coûte de l’argent et ce n’est pas normal. »
Peut-être, ont-ils dit, si les chefs d'entreprise et les représentants du gouvernement devaient trier eux-mêmes tous les déchets – et voir tous les déchets inutiles provenant des gobelets à usage unique de Starbucks ou des shots énergisants – ils auraient une meilleure compréhension.
« Si vous faites preuve d’empathie et de sympathie, vous vous mettrez à la place des autres et à la place de vos enfants et petits-enfants », a déclaré Lin. « Vous devez penser différemment. »
