Un peu de paillettes, c’est comme une bouteille de champagne le soir du Nouvel An : c’est du plaisir et des jeux jusqu’au lendemain matin. Les paillettes traditionnelles sont des , ce qui signifie que la plupart d’entre elles finissent dans les plans d’eau après une seule utilisation. Plus tôt cette année, l’Union européenne a entièrement évoqué les impacts sur l’environnement.
Cela ne veut pas dire que la fête est finie, du moins pas si les fournisseurs de Bioglitter ont quelque chose à dire à ce sujet. Inventé par Ronald Britton Ltd., un fournisseur de poudre métallique basé au Royaume-Uni, Bioglitter se décompose naturellement dans les habitats d’eau douce en quatre semaines, selon ses documents marketing.
« En raison de leur plus petite taille, les microplastiques pénètrent littéralement partout dans l’environnement », explique Paul Anastas, directeur du Center for Green Chemistry & Green Engineering de l’Université de Yale. « Peut-être plus important encore, ils ont été trouvés dans des êtres vivants – des plantes aux petits organismes, en passant par les grands organismes, la vie marine et, bien sûr, les humains. »
L’aventure Bioglitter a commencé il y a environ 12 ans, lorsque Ronald Britton a tenu une réunion pour discuter des plaintes d’un client de cosmétiques concernant l’impact environnemental des paillettes plastiques. À l’époque, c’était le seul type de paillettes vendu par l’entreprise.
« En revenant dans la voiture, je me suis dit : nous devons remplacer cela par quelque chose », explique Andrew Thompson, chef de produit Bioglitter chez Allemagne, qui a racheté la marque à Ronald Britton plus tôt cette année. « En discutant avec un ou deux fabricants à l’époque, il était évident que personne n’avait vraiment de bonne solution au problème du remplacement du plastique. »
Ronald Britton a décidé de créer son propre produit. Après avoir consulté des experts en biodégradabilité, l’entreprise a jeté son dévolu sur des paillettes qui pourraient se dégrader en toute sécurité dans l’eau douce – moins ambitieuse que les paillettes qui se biodégradent dans des environnements marins (plus complexes), mais meilleures qu’un produit qui se décompose uniquement dans des conditions de compostage industriel.
« La chimie de l’eau douce des rivières et des lacs du monde entier est très similaire. C’est bien compris. Et les méthodes de test en laboratoire qui recréent les conditions de l’eau douce sont très bien comprises », déclare Stephen Cotton, directeur des ventes de paillettes chez Signmund Lindner. « Nous l’avons donc utilisé comme guide. »
Les paillettes traditionnelles sont constituées d’une fine feuille de deux types de plastiques : le chlorure de polyvinyle (PVC) et le polyéthylène téréphtalate (PET). Il est ensuite recouvert d’aluminium pour plus de brillance et coupé en petits morceaux hexagonaux. L’équipe de Ronald Britton a décidé de remplacer le plastique par de la cellulose régénérée, substance des parois cellulaires végétales.
Pour fabriquer la base de cellulose de Bioglitter, l’entreprise s’approvisionne en pâte de bois en Europe, souvent à partir d’eucalyptus. Le bois est certifié FSC ou PEFC, un label qui indique des forêts gérées selon des normes strictes de durabilité. Une fois le bois transporté vers les deux usines de Bioglitter en Allemagne, les molécules de cellulose sont extraites de la pulpe et reconstituées en un film transparent, qui est ensuite recouvert d’une fine couche d’aluminium et de couleur.
Le test ultime de la création de Ronald Britton a été le processus de certification de l’eau douce, administré par la société de test et d’inspection TUV Autriche. Le processus peut prendre jusqu’à 12 mois, nécessite une ventilation détaillée de toutes les matières premières et coûte plus de 50 000 $.
« Nous voulions nous différencier et vraiment montrer à quel point nos produits étaient les meilleurs au monde », explique Cotton. Le processus a duré 10 mois et s’est terminé en janvier 2019 ; Ronald Britton présente désormais Bioglitter comme la seule paillettes certifiées biodégradables en eau douce actuellement sur le marché. Ses premiers acheteurs venaient de l’industrie cosmétique.
Même avec la certification, la bonne foi de Bioglitter n’est pas parfaite. L’un d’eux a découvert que les paillettes biodégradables et conventionnelles ont des effets nocifs sur la vie végétale dans les habitats d’eau douce, et que les paillettes à noyau de cellulose encouragent la croissance d’espèces envahissantes.
« Lorsque nous parlons d’écoblanchiment, nous nous demandons toujours : « Donnez-vous une vision trop positive de ce que vous faites ? », explique Wren Montgomery, professeur agrégé de développement durable à l’Ivy Business School de l’Université Western à Canada. « Je pense que cela donne une vision trop positive. »
Même si Bioglitter se dégrade, cela ne signifie pas que nous devrions le laisser faire, explique Rafael Auras, professeur en durabilité des emballages à la Michigan State University, car le processus de dégradation ajoute de la cellulose non naturelle aux écosystèmes.
À mesure que les microplastiques font l’objet d’une surveillance accrue, la demande de Bioglitter augmente. Après les clients des cosmétiques, vint la scène des festivals respectueux de l’environnement, puis l’artisanat, puis l’habillement. Plus tôt cette année, imprimé avec BioGlitter. L’acquisition de Bioglitter par Sigmund Lindner en mai a été motivée par le désir de « résoudre le problème des paillettes », explique Cotton.
La société continue de peaufiner Bioglitter pour améliorer son effet pailleté et son utilité. Aujourd’hui, le produit se décline en trois effets différents. Biosparkle a une finition métallique traditionnelle, tandis que BioHolo a un effet plus holographique. Biopure, en plus d’un aspect opalescent, remplace le revêtement en aluminium scintillant par un revêtement en mica naturel ou synthétique.
