Alors qu'une série d'incendies de forêt a récemment éclaté en Californie, Google a annoncé son engagement à dépenser 13 millions de dollars pour améliorer l'imagerie satellite afin d'aider à suivre et à détecter les incendies de forêt, dès l'année prochaine.
FireSat, une constellation de plus de 50 satellites, sera capable de détecter des incendies de forêt aussi petits que la taille d'une salle de classe, soit environ 16 pieds sur 16, et le premier satellite sera lancé début 2025. Les autorités de lutte contre les incendies s'appuient actuellement sur l'imagerie satellite qui détecte les incendies de forêt, mais seulement lorsqu'ils atteignent la taille d'un terrain de football, soit plus d'un acre.
« Nous avons réalisé que si nous pouvions associer les satellites à l'apprentissage automatique et à l'intelligence artificielle, c'était la plateforme parfaite pour générer des renseignements opérationnels en temps réel sur les incendies », a déclaré Christopher Van Arsdale, qui dirige le groupe Google Research Climate & Energy et est président de la Earth Fire Alliance, dans une annonce vidéo.
L'initiative est menée par Earth Fire Alliance, une organisation à but non lucratif lancée en mai pour créer FireSat et développer des ensembles de données sur les incendies de forêt, avec un financement de Google et de l'.
Selon Van Arsdale, les images satellites peuvent aujourd'hui confondre des nuages ou une cheminée avec des incendies. Grâce à l'apprentissage automatique, une équipe de Google a construit une caméra qui optimise la technologie de détection des incendies et l'a testée sur des zones de brûlage contrôlé.
La constellation de satellites sera en mesure de fournir des images satellite actualisées aux pompiers toutes les 20 minutes pour les aider à éteindre les incendies avant qu'ils ne deviennent importants et destructeurs.
« En plus de soutenir les efforts d'intervention d'urgence, les données de FireSat seront utilisées pour créer un enregistrement historique mondial de la propagation des incendies, aidant ainsi Google et les scientifiques à mieux modéliser et comprendre le comportement et la propagation des feux de forêt », a déclaré l'entreprise. Google a déclaré que le projet s'inscrit dans le cadre des efforts de l'entreprise pour aider les communautés à faire face aux effets du changement climatique.
Les autorités californiennes ont déjà commencé à utiliser l'IA pour mieux suivre les incendies de forêt. Le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie s'est associé à l'Université de Californie à San Diego pour surveiller les tours et les sommets des montagnes dans tout l'État afin de surveiller la fumée et d'autres anomalies et d'alerter Cal Fire.
Jason Forthhofer, ingénieur mécanicien de recherche au Service des forêts des États-Unis, a déclaré que le projet FireSat contribuera également à collecter des données pour mieux former les pompiers à interagir avec les incendies de forêt et à comprendre comment ils sont affectés par les conditions changeantes.
« Nous pourrons enseigner aux pompiers ce que la sécheresse fait à un incendie, ou le vent, ou un changement de type de combustible, car nous avons vu de nombreux pompiers mourir dans des incendies parce qu'ils n'avaient pas anticipé ce que le feu allait faire », a-t-il déclaré.
La Californie du Sud traverse une saison d'incendies de forêt extrêmement active, forçant des milliers de personnes à évacuer et détruisant des dizaines de structures.
