Des cheveux gris poussent près des tempes d’Hector De La Torre et sa démarche est plus lente qu’auparavant.
Mais le politicien de longue date du sud-est du comté de Los Angeles avait toujours l’air d’un garçon civique lorsque je l’ai rencontré récemment dans sa ville natale de South Gate.
L’homme de 56 ans s’est fait remarquer pour la première fois à la fin des années 1990 en tant que membre du conseil municipal qui a aidé à résoudre les problèmes de la ville alors qu’elle passait d’une majorité blanche à une majorité latino. Électeurs ensuite de 2004 à 2010.
C’était le dernier poste électif qu’il occupait. Mais son influence n’a fait que croître, et pas seulement dans le sud-est de Los Angeles. Depuis 2011, il siège au California Air Resources Board, qui tente de faire de l’État un leader mondial en matière de réduction des émissions et de changer fondamentalement la façon dont vivent les résidents.
après 2035 ? La faute aux CARB. à des fins décoratives ? CARB. Des moteurs zéro émission obligatoires pour , et une initiative ambitieuse pour ? CARB, CARB, CARB – et ceci n’est qu’un petit échantillon de ce que De La Torre et ses collègues membres du conseil d’administration ont adopté au cours des deux dernières années, qui a suscité beaucoup de controverse.
J’ai écrit là-dedans colonne sur le fait que les actions du CARB apparaissent trop souvent comme des illusions qui ne semblent pas prendre en compte la façon dont les gens de la classe ouvrière pourraient se permettre de vivre dans un paradis purifié. C’est pourquoi je voulais rencontrer De La Torre, qui est maintenant le deuxième plus ancien membre du CARB.
Si quelqu’un peut me persuader, moi et mes camarades réprouvés des combustibles fossiles, d’abandonner nos pare-chocs lumineux et nos flottes de voitures à carburateur, c’est bien lui.
Les camions font la queue pour déposer leur cargaison au port de Los Angeles en 2020. Le California Air Resources Board a constamment établi de nouvelles normes d’émission au cours des deux dernières décennies pour réduire la pollution.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Il est le fils d’immigrants mexicains de Jalisco, une ville dont la diaspora du sud de la Californie est aussi rancho libertaire que possible. Son grand-père a été aspergé de DDT et est entré dans le pays pour travailler comme bracero dans les années 1950 ; un arrière-grand-oncle était un martyr catholique tué par les forces gouvernementales anticléricales au Mexique dans les années 1920.
« Quand on a un saint dans la famille », rigola De La Torre, « c’est difficile de ne pas vouloir faire la bonne chose. »
Nous nous trouvions au coin de Tweedy Boulevard et de California Avenue, où deux peintures murales célébrant l’apogée industrielle de South Gate recouvraient deux boîtiers électriques. Ce sont les entreprises de la jeunesse de De La Torre – Firestone, Bell Foundry, GM, Maas Chemical – qui ont créé des emplois pour la classe moyenne mais ont transformé le sud-est de Los Angeles en la Rust Belt de la Californie du Sud, tout en quittant le pays.
« Je dis aux gens que nous sommes au milieu de la prochaine révolution industrielle », a déclaré De La Torre. Des camions et des bus diesel nous dépassaient en grondant. La puanteur de leurs fumées était aussi épaisse que du brouillard. Nous avons dû utiliser nos voix extérieures pour parler au-dessus d’un concerto de klaxons et de moteurs. « Et c’est une révolution propre. Il y a des produits à créer. Il y a du travail à faire. Et cette fois, nous devons être déterminés.
De La Torre est un écologiste accidentel. En grandissant, il pensait que tout le monde souffrait également de brûlures aux poumons après avoir joué dehors trop longtemps, et pensait que l’asthme et les problèmes respiratoires n’étaient qu’un mode de vie en Californie du Sud. Son point de vue a changé au milieu des années 1990, lorsqu’il a travaillé comme directeur législatif pour .
« Je devais m’engager sur les questions de pollution de l’air », a-t-il déclaré. « Et quand je suis rentré à la maison [as a South Gate councilmember], l’un des premiers problèmes auxquels j’ai été confronté était celui des entreprises de camionnage souhaitant construire des entrepôts. Fresno a eu le même problème. Et ma position a toujours été : « Non, non, nous ne voulons pas d’entrepôts. Nous ne voulons pas de tous les camions. C’est déjà assez grave comme ça.
Au cours de sa première année à Sacramento, De La Torre a introduit des projets de loi sur la qualité de l’air, mais « c’était un champ de bataille pour la législation environnementale. Et tout le monde s’arrachait les cheveux et ils paniquaient et se demandaient : « Qui est responsable de ça ? Qui tue ces factures ?’
Lui et d’autres ont créé Green California, une coalition de militants environnementaux et d’organisations à but non lucratif, pour coordonner les priorités. De La Torre a été leur responsable législatif.
« Pendant le reste de mon mandat à l’Assemblée législative, je dirais que le pire que nous ayons jamais fait sur ces projets de loi était d’environ 85 % d’approbation », a-t-il déclaré en hochant vigoureusement la tête. « Cela a complètement changé la dynamique. »
Le soleil tapait fort sur nous, alors nous nous sommes éloignés des peintures murales et nous sommes tenus à l’ombre d’un arbre voisin.
«C’est incroyable pour moi d’avoir été là presque deux fois plus longtemps que j’étais à l’Assemblée législative à ce stade», a déclaré De La Torre à propos du CARB. Alors-Gouverneur. Jerry Brown l’a initialement nommé au conseil d’administration, et l’ancien président de l’Assemblée Anthony Rendon l’a reconduit en 2018 pour un mandat de six ans. « C’est incroyable de revenir sur tout ce que nous avons fait. »
Très tôt, il s’est rendu compte que le CARB et d’autres membres du mouvement environnemental californien voulaient mettre en œuvre le , tout en anticipant la résistance des électeurs de la classe ouvrière.
« Les arguments sur le changement climatique ne motivent pas vraiment » ces communautés, a-t-il expliqué, « mais la pollution dans votre communauté ? C’est absolument le cas.
Hector De La Torre est photographié à South Gate. Il est le deuxième membre le plus ancien du California Air Resources Board, l’agence chargée de réglementer les émissions.
(Ringo Chiu / Pour le temps)
Au cours de son mandat, le CARB s’est particulièrement concentré sur la réduction des émissions liées à la qualité de l’air, un objectif qui, selon De La Torre, permet de sauver des vies. Il a sorti son smartphone pour me montrer une carte de 2012 de l’étude MATES (Multiple Air Toxics Exposure) de cette année-là, une enquête menée tous les cinq ans par le district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud. Elle indique les endroits où la pollution atmosphérique est la plus forte dans le sud de la Californie, et la carte présente des bandes de violet foncé entourant l’autoroute 710, qui traverse le sud-est de Los Angeles.
C’est là que les effets cancérigènes de la pollution atmosphérique étaient les plus graves, alimentés principalement par les émissions de diesel, qui représentent 8 % des émissions globales de la Californie du Sud mais contribuent à plus de 70 % des particules cancérigènes.
De La Torre m’a ensuite montré la même carte, cette fois issue de l’étude MATES 2021. Les bandes violettes profondes avaient presque complètement disparu.
Le sud-est de Los Angeles sur la carte « est toujours fuchsia », a-t-il déclaré. « Mais [carcinogenic emissions have] a chuté manifestement. Que s’est-il passé à ce moment-là ? Nos réglementations ont été mises en place à cette époque. C’est la seule différence. Les gens vivent au même endroit. Mêmes autoroutes, mêmes usines, même tout. C’est pourquoi je parle tout le temps de tuer le diesel avec CARB.
Moins de cancer, c’est merveilleux et tout, dis-je, mais je n’habite pas près de l’autoroute. Pourquoi devrais-je adopter des réglementations qui perturbent le type de voiture que je conduis ?
Il a ri et a admis que la culture automobile avait la mainmise sur la Californie. Il ne conduit pas lui-même de véhicule électrique, car aucun modèle actuel ne peut accueillir son cadre de 6 pieds 5 pouces. « Mais le marché y arrive. étaient à zéro émission en dernier [quarter]. Ce n’est pas nous. Ce n’est pas notre mandat. Ce sont les consommateurs qui font le choix.
J’ai répondu cela dans les ports de Long Beach et de Los Angeles parce qu’il n’avait pas l’argent nécessaire pour modifier son ancienne plate-forme et qu’il était trop vieux pour justifier de contracter un emprunt pour en acheter une nouvelle.
« Nous incitons désormais les camionneurs à passer à des véhicules plus propres », a répondu De La Torre. Il a mentionné CalSTART, une organisation à but non lucratif financée par le CARB qui offre des remises pour passer à des moteurs plus écologiques. « Ils sont sursouscrits chaque fois qu’ils ouvrent une cagnotte pour les camionneurs. Ils reçoivent plus de demandes qu’ils n’ont d’argent. Alors ça arrive.
Nous avons regardé vers la rue, où un moteur s’était retourné bruyamment.
« Nous ne nous contentons pas de jeter des choses », a-t-il déclaré. « Nous ne nous contentons pas d’abattre le marteau. Nous nous demandons : « OK, comment ces éléments s’assemblent-ils pour que nous puissions avoir ce marché et que tout le monde puisse en faire partie ? »
De La Torre n’a jamais porté de jugement au cours de notre conversation d’une heure, et sa réponse finale à propos des Luddites comme moi était parfaitement rationnelle, voire empathique.
« C’est une question d’habitudes. Nous avons grandi avec ce genre de choses. Et donc nous pensons : « Oh, c’est la seule voie à suivre ». Mais quand les gens me disent à quel point il est difficile de recharger les voitures ou ceci ou cela, je leur dis que cela fait moins de cent ans que nous avons le confort des stations-service. On fait comme si c’était toujours comme ça depuis les hommes des cavernes. Non!
« Nous effectuons simplement une nouvelle transition vers une autre technologie, et cela va être un peu gênant au début. Mais finalement, ce sera la norme, et nous nous adapterons simplement.
Comme par hasard, une Prius a raclé une allée alors qu’elle accélérait dans une ruelle. Son conducteur était un homme tatoué et au crâne rasé.
De La Torre sourit.
« Un peu vato conduit une hybride. Je veux dire, allez !