Il est temps de se battre pour les oiseaux, si nous voulons assurer notre propre avenir

Le déclin des populations de vautours dans certaines parties du monde, dont l’Inde, peut avoir de graves conséquences pour les écosystèmes et les humains

Des vautours morts de l’Himalaya sont incinérés à Kamrup, Assam. Photo: Prasanna

Les autorités de la faune de l’Assam ont récemment déclaré avoir trouvé les carcasses de près de 100 vautours en voie de disparition et fait des efforts pour en sauver de nombreux autres dans un état critique.

Les oiseaux ont été retrouvés morts près de la région de Chhaygaon dans le district de Kamrup en Assam, à environ 54 km à l’ouest de Dispur, la capitale de l’Assam. Des vétérinaires, du personnel de terrain de la faune et d’autres fonctionnaires ont été envoyés dans la région pour faire le point sur la situation. De toute évidence, cette évolution a été très douloureuse.

Les vautours sont souvent négligés et perçus comme de modestes charognards, mais ils jouent un rôle crucial dans les environnements dans lesquels ils vivent. Un vautour est un oiseau de proie qui récupère sa nourriture, ce qui signifie qu’il cherche sur le sol des carcasses d’animaux à manger. En règle générale, ces carcasses sont ce qui reste non consommé par d’autres prédateurs.

Les vautours peuvent être nos alliés pour atténuer la propagation de maladies qui pourraient autrement infecter d’autres animaux, y compris le bétail et les humains. Ces charognards font le sale boulot de nettoyer après la mort, aidant à maintenir les écosystèmes en bonne santé et à prévenir la propagation des maladies.

Les vautours ont un acide gastrique extrêmement corrosif qui leur permet de consommer des cadavres d’animaux en décomposition. Ces restes récupérés sont souvent infectés par l’anthrax, les toxines botuliques et la rage qui, autrement, tueraient d’autres animaux.

Par conséquent, lorsque les vautours consomment des carcasses, ils contrôlent les maladies. Ils sont un facteur clé dans le maintien d’écosystèmes sains. En raison de leur rôle de broyeurs de déchets naturels, les vautours sont capables de garder l’environnement propre et exempt de maladies contagieuses.

Parce que les vautours sont attirés par les charognes (animaux morts), ils ont joué un rôle indirect en aidant les autorités à identifier les activités de braconnage illégales. C’est notamment le cas des braconniers d’éléphants et de rhinocéros, qui quittent les corps des animaux après avoir arraché leurs défenses et leurs cornes.

Les vautours sont attirés par les restes et volent en cercles autour du sol où ils ont été laissés. Les autorités sont en mesure de suivre les cas récents de chasse illégale en suivant ces oiseaux charognards et en notant où ils tournent.

Le déclin des populations de vautours dans certaines parties du monde, dont l’Inde, peut avoir de graves conséquences pour les écosystèmes et les humains, selon une nouvelle étude qui suggère que l’empoisonnement est le plus grand risque d’extinction auquel sont confrontés les charognards.

L’empoisonnement est le plus grand risque d’extinction auquel sont confrontés les vautours et touche 88% des espèces de vautours menacées, ont déclaré des chercheurs de l’Université de l’Utah aux États-Unis.

Les pertes de vautours peuvent permettre à d’autres charognards de prospérer. La prolifération de ces charognards pourrait amener des bactéries et des virus des carcasses dans les villes humaines, ont déclaré des chercheurs.

Ils ont examiné les facteurs affectant le risque d’extinction de plus de 100 espèces d’oiseaux, dont 22 espèces de vautours, qui mangent exclusivement des charognes, et d’autres oiseaux charognards qui ont un régime alimentaire plus large.

Les résultats suggèrent plusieurs caractéristiques écologiques inhérentes qui contribuent probablement au risque d’extinction des vautours, notamment leurs grandes masses corporelles, leurs taux de reproduction lents et leurs régimes alimentaires hautement spécialisés, ont déclaré les chercheurs.

Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour conserver efficacement ces oiseaux, car actuellement, on sait peu de choses sur la façon dont les perturbations des habitats sociaux peuvent contribuer aux déclins et entraver le rétablissement.

Les scientifiques soulignent la nécessité de se concentrer sur la façon dont le déclin de la population peut inhiber le partage d’informations – alors que les individus en vol parcourent de grandes distances et se dirigent vers des zones où d’autres individus descendent vers une éventuelle carcasse – et comment cela pourrait être combiné avec la recherche sur la diversité des charognes pour mettre en évidence les éléments clés zones pour les restaurants de vautours.

Parce que quand on se bat pour les vautours, on se bat pour tout l’écosystème, y compris nous-mêmes. Le moment est venu de considérer sérieusement les vautours, sinon nous serons responsables de notre avenir.

Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de Terre à terre