En 1997, il y avait déjà moins de 600 personnes. Au fil du temps, leur nombre diminue de plus en plus. Actuellement, dix – ou moins – vaquitas sont ceux qui restent à l’état sauvage. Ils se rencontrent Danger critiquemais de nouvelles recherches ouvrent une fenêtre d’espoir pour le salut du plus petit des mammifères marins qui existent sur la planète.
La nouvelle étude que aparece en la revista Science y está liderado por la Universidad de California en Los Angeles (UCLA, Estados Unidos), muestra que los ejemplares supervivientes presentan una variabilidad genética y un estado de salud lo suficientemente bueno para creer que se puede llegar a recuperar a l’espèce. Tout n’est pas perdu.
Le mammifère marin le plus petit et le plus menacé au monde
Contrairement à d’autres animaux, comme cela s’est produit dans l’histoire de la récupération du lynx ibérique en Espagne, la consanguinité n’a pas créé de « tourbillon d’extinction » dans le cas des vaquitas. Mais il a d’autres menaces qui, malgré leur interdiction, continuent de se produire.
« Par rapport à d’autres espèces, le vaquita a plus de chances de se remettre d’un déclin démographique extrême sans subir de graves conséquences génétiques dues à la consanguinité »
Depuis qu’ils ont été découverts par la science dans les années 1950, les marsouins vaquita figurent parmi les animaux les plus menacés au monde. Ils ne s’en sont probablement jamais remis mille exemplaires.
Le plus petit mammifère marin du monde (il ne mesure pas jusqu’à 1,5 mètre à l’âge adulte et pèse environ 43 kilogrammes) est menacé, en grande partie, par la utilisation illégale de filets maillants -pêche au filet- dans son habitat naturel, une petite zone du golfe de Californie au Mexique. Bien que les filets soient généralement destinés à attraper un autre poisson, également menacé d’extinction, appelé totoaba ou corvina blanche (totoaba macdonaldi) en raison de leurs prétendues propriétés médicinales, les vaquitas finissent par être mortellement piégés par des braconniers tels que prise accessoire; et finir par s’y noyer.
Le Mexique a interdit la pêche au totoaba et a rendu l’utilisation de ces filets illégale dans l’habitat du vaquita, cependant, les interdictions semblent être restées lettre morte et ne sont pas toujours rencontrés.
Un espoir face à l’extinction
La taille naturellement petite de la population de vaquitas a réduit leur diversité génétique, ce qui a amené les chercheurs à croire qu’ils donneraient naissance à une progéniture moins saine que leurs parents. Cependant, malgré la consanguinité, les vaquitas parviennent à survivre grâce à une diversité génétique plus large que prévu parmi la petite population actuelle mais, soulignent les chercheurs, si la pêche continue, ils disparaîtront complètement.
Pour savoir si les quelques vaquitas laissés à l’état sauvage pourraient reconstituer leur population, les biologistes ont procédé à une analyse de 20 génomes des petites vaches Les échantillons ont été prélevés principalement sur des animaux morts entre 1985 et 2017, qui sont probablement « extrêmement similaires » à ceux des vaquitas survivants, selon les experts. Ensuite, ils ont réalisé des simulations informatiques pour prédire le risque d’extinction de l’espèce. dans les 50 prochaines années.
« Il est intéressant de noter que nous avons constaté que le vaquita n’est pas condamné par des facteurs génétiques, tels que des mutations nocives, qui ont tendance à affecter de nombreuses autres espèces dont le pool génétique a diminué dans la même mesure », a-t-il expliqué. Christophe Kyriazis, co-auteur de l’étude. Il a averti que « la pêche illégale reste leur plus grande menace » et même si une petite quantité de pêche continue, l’espèce finira par disparaître à jamais. L’optimisme de sa reprise se dissiperait dans le cas où la pratique de la pêche au filet se poursuivrait.
L’importance de la diversité génétique
La diversité génétique est une mesure révélatrice parmi les créatures. Les grandes populations ont tendance à avoir une grande diversité génétique, beaucoup de différenciation, tandis que celles naturellement plus petites ou décimées en ont moins, ce qui donne des individus qui sont génétiquement plus proche. Cette similitude met en danger la population, car il y a une forte probabilité que la progéniture hérite d’une mutation nuisible à la survie de l’espèce. Plus il y a de consanguinité, plus votre santé est faible et la progéniture subira une «dépression de consanguinité», conduisant à une spirale vers l’extinction.
« Nous espérons que notre analyse sera utile non seulement pour démontrer le potentiel de rétablissement du vaquita, mais aussi pour mettre en évidence Une nouvelle approche simulation basée sur la génomique pour les espèces menacées », précisent les auteurs.
Le marsouin vaquita est un animal unique. Il n’existe que dans le golfe de Californie et « représente une lignée évolutive unique : il n’existe aucune espèce similaire nulle part dans le monde, et sa perte priverait l’écosystème d’un prédateur important adapté à cet écosystème unique », conclut Robert Wayne, co- auteur de l’article UCLA.
En 1997, il y avait déjà moins de 600 personnes. Au fil du temps, leur nombre diminue de plus en plus. Actuellement, dix – ou moins – vaquitas sont ceux qui restent à l’état sauvage. Ils se rencontrent Danger critiquemais de nouvelles recherches ouvrent une fenêtre d’espoir pour le salut du plus petit des mammifères marins qui existent sur la planète.
