Ils ont ouvert un magasin de plantes à Los Angeles avec un jardin extérieur luxuriant

« Nous sommes tous les deux des combattants qui aiment se bousculer », déclare Jeff Lavia-Garcia en souriant à son mari, Robert, un récent matin d’été dans leur magasin de plantes, au centre-ville de San Pedro.

La boutique de plantes de Lavia-Garcias propose un assortiment de plantes succulentes et d’autres plantes telles que la feuille de violon, le pathos, la peperomia et la crassula pour chaton calico provenant de pépinières locales. Ils vendent également des tournesols frais, des roses, du souffle de bébé et des bouquets séchés de lavande et d’eucalyptus, ainsi que des cadeaux fantaisie fabriqués par d’autres petites entreprises.

Le voyage des Lavia-Garcias dans les usines s’est fait via leur exploration de l’industrie de la restauration. Robert, 44 ans, travaillait comme danseur professionnel lorsque lui et Jeff, 50 ans, se sont rencontrés en ligne en 2011. Ensemble, ils ont lancé une entreprise de restauration en 2013 appelée Mr. J’s Kitchen. À l’époque, Jeff travaillait comme chef personnel.

Le couple a lancé Flower Tortillas en février dernier – un clin d’œil à leur entreprise de restauration et une pièce de théâtre sur les « tortillas à la farine ». (Ils font toujours des travaux de restauration via Events by Flower Tortillas.) L’expansion vers un magasin de plantes est venue naturellement pour Robert et Jeff, car diriger Mr. J’s impliquait souvent de créer des compositions florales et des décorations végétales pour des événements.

« C’est incroyable de pouvoir créer de belles pièces pour un moment spécial pour quelqu’un, qu’il s’agisse d’un mariage, d’un anniversaire, d’une baby shower ou d’un enterrement », déclare Robert.

Le couple a déménagé à San Pedro en 2017 et s’est marié en 2018. (Robert est originaire de Downey et Jeff est de Long Beach.) Depuis l’ouverture de leur magasin de plantes, Robert et Jeff disent que la communauté de San Pedro les a accueillis à bras ouverts.

En ce qui concerne leur entreprise, ils sont fiers de leur service client à l’ancienne. Par exemple, Robert fait de son mieux pour se souvenir des noms de chaque client qui entre dans le magasin.

«Souvent, nous nous présentons au magasin le matin et nous trouvons des plantes ou des vases que notre quartier nous a laissés», explique Robert. « C’est vraiment incroyable. »

En regardant autour de leur magasin avec contentement, Jeff et Robert ont regardé le chapelet de bananes (Senecio radicans), le chapelet de dauphins (Senecio peregrinus) et le chapelet de cœurs (Ceropegia woodii) drapés du haut plafond.

Robert a montré la grande fresque florale recouvrant le mur de l’entrée avant de dire que Monica Lopez, sa belle-sœur, l’avait peinte à la main. Des gelées en pot de cerises et de jalapeño hawaïen de , du bacon confit et des épices thaïlandaises au citron vert et du vinaigre balsamique de figue de accompagnaient les plantes. Des savons et des sprays d’huiles essentielles fabriqués à la main par Robert et Jeff et des torchons portant des citations impertinentes étaient exposés.

« Ça fait vraiment du bien », dit Jeff à propos de l’espace intrigant qu’ils ont créé.

Au fond du magasin se trouve un jardin extérieur luxuriant. Des herbes, des plantes succulentes et de nombreuses plantes indigènes vibrantes se trouvent ensemble dans l’espace. Jeff dit que généralement le vendredi soir, ils organisent des événements de fabrication artisanale dans le jardin, notamment la construction de terrariums et de couronnes, ajoutant qu’ils prévoient de commencer bientôt à y organiser des concerts et des dîners communautaires. Jeff gère un compte, qui, selon lui, est le meilleur endroit pour rester au courant de leurs événements.

En réfléchissant à son parcours végétal, Robert dit que le fait d’être entouré de femmes fortes et à la main verte a inspiré son intérêt pour les plantes. Sa grand-mère maternelle était douée pour prendre soin des plantes, et sa mère était une « incroyable productrice » avec la main verte experte. Il se souvient avoir été chargé d’épousseter les feuilles de toutes ses plantes lorsqu’il était enfant. Elle saurait instantanément s’il manquait une seule feuille. « C’est comme si elle pouvait mettre une fausse plante dans un pot et que tout d’un coup, une vraie plante en sortait ! » Robert parle du don de sa mère pour le soin des plantes.

La première plante que Robert s’est achetée était une plante de prière (Maranta leuconeura). La plante de prière déplace ses feuilles la nuit et les abaisse pendant la journée, ce qui maximiserait l’absorption de la lumière en suivant le mouvement du soleil. La nuit, avec ses feuilles relevées, la plante semble en prière. Les feuilles ont également un motif distinct qui, selon Robert, ressemble à la marque des baisers d’un ange.

Les parents de Robert ont immigré du Mexique aux États-Unis il y a plus de 50 ans, avant sa naissance. Jusqu’à leur retraite, sa mère travaillait dans une entreprise d’emballage pour une épicerie tandis que son père travaillait dans l’industrie sidérurgique. Il dit qu’ils lui ont inculqué une solide éthique de travail. « Cette fille est une battante. Elle est une force », dit Robert à propos de sa mère.

Robert dit qu’il est le premier entrepreneur de sa famille immédiate, tout comme Jeff dans la sienne. (Le père de Jeff travaillait chez Boeing avant de prendre sa retraite et sa mère travaillait à l’ancien hôpital Long Beach Memorial.)

Gérer leur entreprise a été incroyablement gratifiant pour le couple. Tout comme les mouvements de l’usine de prière sont alimentés par le soleil, Robert et Jeff disent que la lumière de leur communauté de San Pedro donne vie à leur magasin et qu’ils sont ravis de bouger et de grandir avec le pouls du quartier. Ils veulent continuer à répandre la joie à travers les plantes.

«Pour moi, l’effort consiste à prouver que je peux le faire», dit Jeff. « Que nous pouvons faire ça. Que nous pouvons vivre notre vie selon nos conditions et ne pas nous limiter à ce pour quoi nous avons été formés.