12 avril (Reuters) – Un incendie industriel qui fait rage dans l’est de l’Indiana devrait être presque entièrement éteint d’ici jeudi soir ou vendredi matin, ont annoncé des responsables, après des jours d’épaisse fumée qui ont fermé des écoles et forcé des centaines d’habitants à évacuer.
L’incendie d’une installation de recyclage de plastiques à Richmond, dans l’Indiana, une ville de 35 000 habitants à environ 113 km à l’est d’Indianapolis, a commencé mardi après-midi dans une semi-remorque garée derrière un entrepôt avant de se propager au reste des 13,8 acres. (5,58 hectares).
L’installation My Way Trading comptait six bâtiments, selon Tim Brown, le chef des pompiers de la ville. Les pompiers ont réussi à empêcher les flammes de se propager au-delà de la propriété et environ 90 % du feu est éteint.
« Chacun de ces bâtiments était plein de ces plastiques du sol au plafond et d’un mur à l’autre, et je dirais que 100% de cela a été consommé », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse jeudi après-midi.
L’Agence américaine de protection de l’environnement a détecté de l’amiante dans un échantillon de débris qui avait été emporté par l’incendie, a déclaré Jason Sewell, un coordinateur sur place de l’EPA.
L’agence surveille des dizaines de sites autour de la ville et n’a pas encore détecté de composés toxiques, a déclaré Sewell. Mais la fumée contient des particules qui peuvent causer des problèmes respiratoires et d’autres problèmes de santé.
Les autorités ont de nouveau averti les résidents qui sentent ou voient de la fumée de s’abriter sur place, en gardant les fenêtres et les portes fermées et en éteignant leurs systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation.
Le propriétaire de la propriété avait déjà été cité pour violation de la sécurité et le site faisait l’objet d’un ordre de nettoyage, ont indiqué des responsables.
Quelque 2 000 personnes vivant dans un rayon de 1/2 mile (0,8 km) ont reçu l’ordre de quitter leur domicile et les écoles ont été fermées mercredi et jeudi. Deux pompiers ont été légèrement blessés.
La Croix-Rouge américaine gère un refuge dans une église locale pour les résidents déplacés.
« Je suis isolé ici. J’ai l’impression d’être le seul survivant d’une apocalypse », a déclaré Derek Crane, un habitant de Richmond, sur Facebook. « J’exagère, bien sûr, mais ne négligez pas la gravité de la fumée. »
Reportage de Brendan O’Brien à Chicago; édité par Jonathan Oatis
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