Les secouristes ont découvert mardi des centaines de corps dans les décombres de la ville de Derna, dans l’est de la Libye, et on craint que le bilan ne s’alourdisse, avec 10 000 personnes toujours portées disparues et emportant des quartiers entiers de la ville.
La mort effroyable et les ravages provoqués par la tempête méditerranéenne Daniel ont mis en évidence l’intensité de la tempête, mais aussi la vulnérabilité d’une nation déchirée par le chaos depuis plus d’une décennie. Le pays est situé l’un à l’est, l’autre à l’ouest, ce qui a entraîné la négligence des infrastructures dans de nombreuses régions.
L’aide extérieure commençait tout juste à arriver à Derna mardi, plus de 36 heures après le début de la catastrophe. Les inondations ont endommagé ou détruit de nombreuses routes d’accès à cette ville côtière de quelque 89 000 habitants.
Une vidéo montre des dizaines de corps recouverts de couvertures dans la cour d’un hôpital. Une autre image montrait une fosse commune remplie de corps. Plus de 1 000 cadavres ont été collectés, dont au moins 700 ont été enterrés jusqu’à présent, a déclaré le ministre de la Santé de l’est de la Libye. Les autorités ambulancières de Derna estiment le bilan actuel à 2 300 morts.
Les eaux de crue recouvrent les rues de Marj, en Libye, après la tempête méditerranéenne Daniel.
(Télévision Libye Almasar)
Mais ce chiffre est susceptible d’augmenter beaucoup plus, a déclaré Tamer Ramadan, envoyé en Libye pour la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Il a déclaré lors d’un briefing des Nations Unies à Genève par vidéoconférence depuis la Tunisie qu’au moins 10 000 personnes étaient toujours portées disparues.
La situation en Libye était « aussi dévastatrice que la situation au Maroc », a déclaré Ramadan, faisant référence aux morts de vendredi soir.
Les destructions ont eu lieu à Derna et dans d’autres régions de l’est de la Libye dimanche soir, lorsque Daniel a pilonné la côte. Les habitants ont déclaré avoir entendu des explosions et réalisé que des barrages à l’extérieur de la ville s’étaient effondrés, déclenchant des crues soudaines dans le Wadi Derna, une rivière qui coule des montagnes à travers la ville et se jette dans la mer.
Le mur d’eau qui a balayé Derna « a tout effacé sur son passage », a déclaré un habitant, Ahmed Abdalla.
Des vidéos mises en ligne par des habitants montraient de vastes étendues de boue et de décombres là où les eaux déchaînées avaient emporté les quartiers résidentiels des deux rives du fleuve. Les immeubles d’habitation à plusieurs étages qui se trouvaient autrefois loin de la rivière avaient des façades arrachées et des sols en béton effondrés. Les voitures soulevées par l’eau ont été abandonnées les unes sur les autres.
Les secouristes locaux, parmi lesquels des soldats, des fonctionnaires, des bénévoles et des résidents, fouillaient les décombres pour récupérer les morts. Ils ont également utilisé des bateaux pneumatiques pour récupérer les corps dans l’eau.
Une voiture est restée sur une autre après le retrait des eaux de crue à Derna, dans l’est de la Libye.
(gouvernement libyen)
De nombreux corps seraient coincés sous les décombres ou auraient été emportés dans la mer Méditerranée, a déclaré le ministre de la Santé de l’est de la Libye, Othman Abduljaleel.
« Nous avons été stupéfaits par l’ampleur des destructions. … La tragédie est très importante et dépasse les capacités de Derna et du gouvernement », a déclaré Abduljaleel à l’Associated Press au téléphone depuis Derna.
Des équipes du Croissant-Rouge venues d’autres régions de Libye sont également arrivées à Derna mardi matin, mais des excavatrices supplémentaires et d’autres équipements n’étaient pas encore arrivés, en partie gênés par les routes coupées et détruites.
Les inondations sont courantes en Libye pendant la saison des pluies, mais elles entraînent rarement autant de dégâts. Une question clé était de savoir comment les pluies ont pu s’infiltrer à travers deux barrages à l’extérieur de Derna – que ce soit à cause d’un mauvais entretien ou du simple volume de pluie.
Karsten Haustein, climatologue et météorologue à l’université de Leipzig en Allemagne, a déclaré dans un communiqué que Daniel a déversé près de 16 pouces de pluie sur l’est de la Libye en peu de temps.
« L’infrastructure n’a probablement pas pu faire face, ce qui a conduit à l’effondrement du barrage », a-t-il déclaré, ajoutant que l’augmentation de la température de l’eau à la surface de l’eau, provoquée par l’homme, a probablement ajouté à l’intensité de la tempête.
Les autorités locales ont négligé Derna pendant des années, discutant souvent de son développement mais sans jamais agir, a déclaré Jalel Harchaoui, chercheur associé spécialisé sur la Libye au Royal United Services Institute for Defence and Security Studies, basé à Londres.
« Même l’aspect maintenance était tout simplement absent. Tout a continué à être retardé », a-t-il déclaré.
Le factionnalisme entre également en jeu. Derna a été contrôlée pendant plusieurs années par des groupes militants islamiques. Le commandant militaire Khalifa Hifter, l’homme fort du gouvernement de l’est de la Libye, a pris la ville en 2019 seulement après des mois de violents combats urbains.
Depuis lors, le gouvernement de l’Est se méfie de la ville et cherche à exclure ses habitants de toute prise de décision, a déclaré Harchaoui. « Cette méfiance pourrait s’avérer désastreuse au cours de la prochaine période post-catastrophe », a-t-il déclaré.
Le gouvernement oriental de Hifter est enfermé dans une rivalité amère avec le gouvernement occidental dans la capitale, Tripoli. Chacun est soutenu par de puissantes milices et par des puissances étrangères. Hifter est également soutenu par l’Égypte, la Russie, la Jordanie et les Émirats arabes unis, tandis que l’administration occidentale de la Libye est soutenue par la Turquie, le Qatar et l’Italie.
Pourtant, la réaction initiale à la catastrophe a permis de franchir une certaine distance.
Le gouvernement de l’ouest de la Libye a envoyé un avion avec du personnel médical et 14 tonnes de fournitures médicales à Benghazi. Des avions transportant des équipes d’aide humanitaire et de secours en provenance d’Egypte, de Turquie et des Émirats arabes unis sont également arrivés mardi à Benghazi.
Il n’était pas clair avec quelle rapidité l’aide pourrait être acheminée vers Derna, à 240 kilomètres à l’est de Benghazi, compte tenu des conditions sur le terrain. Ahmed Amdourd, un responsable municipal de Derna, a réclamé un couloir maritime pour acheminer l’aide et le matériel.
L’envoyé spécial américain pour la Libye, Richard Norland, a déclaré sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, que les États-Unis se coordonnent avec les Nations Unies et les autorités locales pour évaluer la meilleure façon de cibler l’aide officielle américaine. La Tunisie, l’Algérie, la Turquie et les Émirats arabes unis ont également promis de contribuer aux efforts de recherche et de sauvetage.
La tempête a touché d’autres régions de l’est de la Libye, notamment la ville de Bayda, où une cinquantaine de personnes auraient été tuées. Le centre médical de Bayda, le principal hôpital, a été inondé et les patients ont dû être évacués, selon une vidéo partagée par le centre sur Facebook.
Parmi les autres villes qui ont souffert figurent Suse, Marj et Shahatt, selon le gouvernement. Des centaines de familles ont été déplacées et ont trouvé refuge dans des écoles et autres bâtiments gouvernementaux à Benghazi et ailleurs dans l’est de la Libye.
Le nord-est de la Libye est l’une des régions les plus fertiles et les plus vertes du pays. La région de Jabal al-Akhdar – où se trouvent Bayda, Marj et Shahatt – connaît l’une des précipitations annuelles moyennes les plus élevées du pays, selon la Banque mondiale.