Valencia se convirtió en octubre de 2024 en sinónimo de desastre cuando las inundaciones mataron al menos a 223 personas.
Las lluvias extremas serán más frecuentes a medida que el clima se calienta y se espera que para 2050 el coste para ciudades costeras como Valencia alcance hasta 63.000 millones de dólares anuales.
Somos un planificador urbano y científico ambiental que analizamos qué hizo que estas inundaciones fueran tan destructivas. Nos basamos en nuestra experiencia de estudio de inundaciones urbanas en India (Chennai en 2015 y Kochi en 2018) y encontramos algo común en todos los casos: las tres ciudades habían perdido importantes extensiones de humedales vecinos.
Image de l'Albufera de Valence / Pixabay
Lagos, embalses, lagunas, marismas y manglares habrían formado antes una barrera entre estas ciudades y el mar. Los humedales costeros con forma de platillo que permanecen en sus márgenes aún proporcionan agua potable, pesca y agricultura, pero también podrían ser muy valiosos para mitigar futuras inundaciones.
Cómo la pérdida de humedales facilita las inundaciones
El suelo absorbe el agua de lluvia, que se escurre en torrentes por las zonas urbanas cubiertas de hormigón. Esta agua de lluvia podría drenar hacia humedales, que la canalizarían lentamente hacia el mar. Una serie de compuertas podrían regular este flujo, almacenando más agua durante las sequías y permitiendo que el sobrante salga cuando la inundación es inminente.
La Albufera es una laguna rica en fauna y flora situada en las afueras de la ciudad de Valencia, conocida por sus extensos arrozales. Los barrancos que atraviesan la ciudad recogen agua y la drenan hacia este lago, y el exceso acaba encontrando su camino hacia el Mediterráneo, a través de tres canales y presas construidas por el hombre.
Inondations à Valence par la DANA / Efe
El rápido crecimiento de los centros urbanos, particularmente durante el último siglo, ha erosionado los humedales que antaño rodeaban las ciudades costeras. Las granjas que se encuentran alrededor de La Albufera también han vertido una gran cantidad de sedimentos a medida que se expandían, lo que ha reducido la capacidad de almacenamiento de agua del lago. El desarrollo urbano en otros lugares ha interrumpido el flujo libre del agua de lluvia a través de barrancos naturales hacia el lago.
Las zonas aledañas a La Albufera se vieron transformadas por el cultivo del arroz, especialmente durante los últimos 20 años, lo que supuso un aumento de residentes y trabajadores en los sectores más expuestos a inundaciones en España. Todo ello favoreció que la ciudad sufriera los efectos de las inundaciones mortales ocurridas con motivo de las tormentas del 29 de octubre.
Conservación de humedales costeros
El riesgo de inundaciones en las ciudades aumentará con el cambio climático, la urbanización no planificada y la mala gestión de los humedales y su capacidad de drenaje.
Después de que un estudio encargado por el gobierno de la India atribuyera las inundaciones de Chennai y Kochi a la pérdida de humedales y redes de drenaje debido a la invasión urbana, las autoridades de ambas ciudades se pusieron a trabajar para restaurarlas.
La restauración del humedal de Pallikaranai y el canal de Buckingham en Chennai mediante la eliminación de malezas acuáticas y limo ayudó a canalizar el agua de las inundaciones de la ciudad hacia la Bahía de Bengala. De manera similar, la restauración del canal Mullassery, en Kochi, llevó las aguas de la inundación de manera segura al lago Vembanad, que desemboca en el mar Arábigo.
Zone humide d'El Hondo, dans la province d'Alicante / Agencias
La comunidad pesquera y agrícola local colaboró para proteger Vembanad de la invasión urbana y la acumulación de sedimentos y contaminación. El gobierno estatal de Kerala estableció un servicio de recolección de basura puerta a puerta que redujo la cantidad de basura que obstruía los desagües pluviales.
Son ejemplos que vale la pena que otras ciudades costeras imiten, incluyendo Valencia. La iniciativa de Kerala de involucrar a las comunidades locales en la restauración del canal Mullassery y el lago Vembanad es un ejemplo esperanzador de lo que podrían hacer las personas afectadas para que sus hogares sean más seguros en un mundo en calentamiento.
Artículo original: https://theconversation.com/valencia-floods-showed-why-coastal-cities-should-restore-their-wetlands-245621
(*) Francisco García Sánchez es profesor de Planificación Urbana, Universidad de Cantabria
Dhanapal Govindarajulu es investigador de la Universidad de Manchester (RU)
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