L'interdiction de la pêche destructrice dans les zones marines protégées contribuerait à restaurer la santé des mers autour de l'Angleterre, ont déclaré les défenseurs de l'environnement alors que le gouvernement britannique envisageait cette décision.
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Les Wildlife Trusts appellent les membres du public à prêter leur voix pour soutenir les mesures visant à interdire le « chalutage de fond » – dans lequel des engins de pêche sont traînés sur les fonds marins, détruisant les habitats et ramassant un large éventail d’espèces – dans les zones protégées des mers anglaises.
Une consultation est menée par l'Organisation de gestion marine jusqu'au lundi 1er septembre 2025, qui prévoit l'interdiction du chalutage de fond dans 41 zones marines protégées (AMP) offshore désignées en raison de l'importance de leurs fonds marins, afin de mieux protéger 30 000 kilomètres carrés de mer.
Chalutage
L'appel du Wildlife Trusts à soutenir les interdictions intervient alors qu'un sondage réalisé auprès des associations caritatives révèle que huit personnes sur dix conviennent que la faune marine doit être traitée avec le même soin que les espèces terrestres.
L'enquête menée par Savanta auprès de plus de 2 000 personnes a également révélé que beaucoup d'entre elles ne savaient pas que le chalutage de fond pouvait encore avoir lieu dans de nombreuses zones protégées – plus d'un tiers (36 %) estimant qu'une désignation d'AMP signifiait que toute la faune et les fonds marins étaient protégés des activités dommageables.
Daniele Clifford, responsable de la conservation marine pour The Wildlife Trusts, a déclaré que les mers du Royaume-Uni regorgent d'une « vie marine incroyable », avec des habitats allant des coraux d'eau froide aux bancs de sable, en passant par les boues et les récifs de craie abritant des espèces allant des poissons aux baleines, et stockant d'énormes quantités de carbone.
Mais une grande partie de cette vie marine est menacée, confrontée à des pressions telles que des pratiques de pêche destructrices.
La création de zones marines protégées est une méthode « éprouvée » pour aider à la récupération de la nature, mais même si beaucoup ont été désignées dans les eaux britanniques, elles ne fonctionnent pas bien car elles sont toujours affectées par des pressions telles que le chalutage de fond, a-t-elle déclaré.
Pressions
La méthode de pêche peut détruire l'habitat au fond de la mer, et les filets « balayent littéralement tout sur leur passage », a déclaré Mme Clifford, créant ainsi une énorme quantité de prises accessoires, en plus d'une ou deux espèces ciblées, qui sont ensuite rejetées.
« Si les réserves naturelles terrestres étaient rasées au bulldozer, il y aurait un tollé.
« Et pourtant, le chalutage de fond est pratiqué depuis de nombreuses années dans ces AMP. Il est temps de mettre en place une gestion appropriée », a-t-elle déclaré.
« Nous savons que lorsque vous réduisez les pressions sur la vie marine, cela contribue à soutenir leur rétablissement. Il est possible de récupérer nos mers, il nous suffit de supprimer ces pressions. »
Réensauvagement
Contrairement à ce qui se passe sur terre, où une gestion active peut être nécessaire pour aider les habitats et les espèces à se rétablir, les mers sont plus capables de rebondir d'elles-mêmes si ces pressions sont supprimées, a déclaré Mme Clifford.
« Vous permettez à la nature de faire son travail et de se rétablir naturellement. L'avantage de cette mesure est que nos mers se rétabliront – et nous savons que les gens veulent des mers saines », a-t-elle déclaré, ajoutant que la restauration de la faune dans les AMP présentait des avantages pour la santé des océans et des stocks de poissons au sens large.
Là où des interdictions ont déjà été mises en œuvre dans les AMP côtières, Mme Clifford a déclaré qu'il y avait des signes « étonnamment » de rétablissement assez rapide, soulignant que les coraux d'eau froide commençaient à se rétablir dans les deux à trois ans de restrictions dans la baie de Lyme, sur la côte sud, ainsi qu'une augmentation des pétoncles et des homards.
Et au large des côtes du Sussex, des lits de varech en grande partie disparus sont aidés à se rétablir dans le cadre d'un important projet de réensauvagement marin grâce aux restrictions sur le chalutage de fond introduites en 2021.
Moule
Le varech a été touché par les tempêtes des années 1980 et le chalutage de fond, ne laissant que 4 % de son habitat, affectant à la fois toute une série d'animaux sauvages qui l'utilisent comme abri et nourriture, et la société qui bénéficie de son rôle dans la réduction des impacts des tempêtes et le maintien des stocks de poissons.
La restauration de l'habitat est « un long processus », selon George Short, coordinateur du rétablissement du varech pour le Sussex Wildlife Trust, l'un des partenaires du projet de rétablissement du varech du Sussex.
« L'un des éléments clés de notre travail est de laisser la nature diriger sa propre guérison. Elle a été touchée pendant des décennies, ce n'est pas une reprise du jour au lendemain », a-t-elle déclaré.
Mais près de cinq ans après le début du projet, la surveillance montre que les bancs de moules – qui forment le lit dur du fond marin sur lequel pousse le varech – commencent à se rétablir, tout comme la daurade noire autrefois ciblée par le chalutage, a-t-elle déclaré.
