Le mois de juillet a débuté avec un avertissement terrible : un épisode de chaleur rare et de longue durée était prévu dans l'Ouest, avec des températures à trois chiffres et des conditions d'incendie dangereuses attendues dans une grande partie de la Californie pendant des jours.
Cette prévision s’est rapidement avérée exacte et finirait par définir presque tout le mois dans le Golden State, qui ne connaîtrait que peu de répit face à une chaleur incessante.
Alors que la première vague de chaleur a débuté le 2 juillet, les responsables des services publics de certains comtés du nord de la Californie ont tenté d'éviter des incendies dangereux en raison du temps torride.
Puis, dans tout l'État, les températures ont été fracassées. Palm Springs a connu sa journée la plus chaude de son histoire, atteignant 50 degrés le 5 juillet. Redding a atteint un record historique de 48 degrés le 6 juillet. Palmdale et Lancaster ont connu presque une semaine consécutive de journées à 43 degrés ou plus, soit plus du double des précédentes séries de villes.
Les conséquences tragiques ont également commencé à s'accumuler. Plusieurs et . Un motocycliste de la Vallée de la Mort.
Sans grand répit, un incendie ravagea alors l'intérieur de l'État. Bien que moins intense et moins long que le premier, il allait néanmoins alimenter les incendies dans les comtés de Butte et de Tehama. En quelques jours, l'incendie allait devenir l'un des plus grands incendies de forêt de l'histoire de la Californie.
Ce fut un mois historique en termes de chaleur extrême, et les données climatiques ont désormais confirmé à quel point ce mois était sans précédent : juillet 2024 a été officiellement le mois le plus chaud jamais enregistré en Californie.
La température moyenne du mois de juillet dans l'État doré était de 81,7 degrés, dépassant de près de deux degrés le record précédent de juillet 2021, selon les données publiées jeudi par une division de la NOAA. Les données climatiques de l'agence à l'échelle de l'État remontent à 1895.
« La chaleur du mois de juillet a été remarquable non seulement par son intensité… mais aussi par sa durée », a écrit Daniel Swain, un scientifique du climat de l’UCLA, dans un article de blog anticipant la hausse des températures. « Les températures sont restées extrêmement élevées pendant des semaines et n’ont pas sensiblement baissé la nuit, en particulier dans les ceintures thermiques des contreforts. »
Les météorologues et les climatologues ont déclaré que ce chiffre n'est pas nécessairement une surprise, mais qu'il s'inscrit dans la tendance mondiale des changements climatiques provoqués par l'homme.
Parmi les mois les plus chauds jamais enregistrés en Californie, les trois plus importants ont eu lieu au cours des sept dernières années.
À l'échelle mondiale, le mois de juillet a également connu deux des journées les plus chaudes de l'histoire, avec une température moyenne de surface de 17,15 degrés Celsius, ou 62,87 degrés Fahrenheit, les 22 et 23 juillet, selon le service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne.
Il est intéressant de noter que les températures mondiales n'ont pas établi de nouveau record pour le mois concerné, la température moyenne du mois de juillet étant inférieure d'environ 0,04 degré Celsius au record de juillet 2023. Cependant, juillet 2024 est tout de même devenu le deuxième mois le plus chaud jamais enregistré à l'échelle mondiale.
« La série de mois record a pris fin, mais de justesse », a déclaré Samantha Burgess, directrice adjointe du Copernicus Climate Change Service, dans un communiqué. « Le contexte général n’a pas changé, notre climat continue de se réchauffer. Les effets dévastateurs du changement climatique ont commencé bien avant 2023 et se poursuivront jusqu’à ce que les émissions mondiales de gaz à effet de serre atteignent zéro net. »
À mi-chemin de l'année, les températures mondiales devraient chuter drastiquement pour ne pas devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée, a rapporté l'agence climatique.
En Californie et dans l'Ouest, les responsables de la NOAA ont averti que la région était susceptible de connaître à nouveau des températures supérieures à la moyenne en août, avec un « potentiel important d'incendies de forêt », selon le rapport de l'agence.
Il reste à voir si le mois d'août pourra rivaliser avec la vague de chaleur prolongée du début juillet, qui s'est avérée être l'un des principaux facteurs qui ont permis de battre les records de chaleur mensuels de Californie, ainsi que plusieurs autres records à travers l'État.
« Nous avons déjà eu des vagues de chaleur qui ont duré une semaine environ, mais celle-ci a été très persistante », a déclaré Andrew Gorelow, météorologue au National Weather Service de Las Vegas, qui fournit des prévisions pour une grande partie du sud-est de la Californie.
La Vallée de la Mort, le parc national connu pour ses températures étouffantes, a également enregistré son mois le plus chaud jamais enregistré, avec des températures moyennes maximales atteignant 121,9 degrés, selon les données du National Geographic. Les températures ont atteint au moins 120 degrés tous les jours du mois sauf sept, et le jour le plus chaud, le 7 juillet, a atteint 129 degrés.
« Six des dix étés les plus chauds ont eu lieu au cours des dix dernières années, ce qui devrait servir de signal d’alarme », a déclaré Mike Reynolds, directeur du parc national de la Vallée de la Mort, dans un communiqué. « Des mois record comme celui-ci pourraient devenir la norme alors que nous continuons à voir les températures mondiales augmenter. »
Ce mois historique a été marqué par une grande variété de phénomènes à travers la Californie :
- Dans le comté de Los Angeles, Lancaster et Palmdale ont tous deux établi un record du plus grand nombre de jours consécutifs à plus de 100 degrés : 25 d'affilée, du 2 au 26 juillet, battant le record précédent de 23 jours, selon le .
- Juillet a également été le mois le plus chaud jamais enregistré à Lancaster et à Palmdale. Lancaster a enregistré une température moyenne maximale de 104,9 degrés, soit 2 degrés de plus que le record établi en août 2022. La température moyenne de juillet à Palmdale était de 105,4 degrés, soit également 2 degrés de plus que le record établi en juillet 1961.
- Sanberg, dans les montagnes du comté de Los Angeles, a connu son mois le plus chaud jamais enregistré, avec une température mensuelle moyenne de 93,5 degrés. Le record précédent était de 92,5 degrés, établi en juillet 2021.
- Palm Springs, qui a connu sa journée la plus chaude de son histoire, a également connu son mois le plus chaud, avec une température de 114,9 degrés, battant le record de juillet dernier.
- Dans la vallée centrale, Merced, Madera, Fresno et Bakersfield ont également enregistré leur mois le plus chaud de l'histoire connue, avec des températures moyennes battant des records établis de 1931 à 2021, selon le .
- Plusieurs régions de la vallée de Sacramento, dont Red Bluff, Redding et Modesto, ont connu leur mois de juillet le plus chaud jamais enregistré cette année,
La journaliste du Times, Hayley Smith, a contribué à ce reportage.
