Malgré les dernières années, il y a une mouche dans la pommade: avec 1 894 décès liés à la drogue au cours de la dernière décennie, juillet était le mois le plus meurtrier de la décennie pour les surdoses à Los Angeles, selon le département de la santé du comté.
« Il est très probable qu'une bonne partie de ces décès soit déclenchée par une exposition extrêmement à la chaleur », a déclaré Bharat Venkat, professeur de l'UCLA et directeur du laboratoire de chaleur de l'université.
Il y a plusieurs raisons qui peuvent se produire. «Les opioïdes modifient votre thermomètre interne….
Les opioïdes entravent également l'échange de chaleur à travers la peau et augmentent la perméabilité intestinale qui, à des températures extrêmes, peut entraîner un coup de chaleur, une insuffisance respiratoire ou une septicémie.
Dans le même temps, les opioïdes rendent souvent les utilisateurs trop sous sédation pour emménager dans l'ombre ou demander de l'aide, a déclaré le Dr José Luis González, directeur médical des soins de santé en action, un organisme sans but lucratif fournissant des services principalement au mal diens. «Si vous vous endormez, vous n'êtes pas en mesure de chercher un abri une fois que votre corps est surchauffé.»
La méthamphétamine pose un ensemble différent de problèmes, ce qui rend les gens erratiques ou agités, et plus actifs physiquement dans des conditions chaudes.
Dans les deux cas, la consommation de drogues peut nuire à la capacité d'une personne à répondre à la chaleur environnementale, soit en se refroidissant activement ou en reconnaissant le danger.
En théorie, les centres de refroidissement publics devraient aider beaucoup – en particulier les non-Inouffés – éviter les pires effets de l'augmentation de la chaleur. Mais comme le notent Moseley et d'autres experts, de nombreux centres de refroidissement ne permettent probablement à personne qui est évidemment sur des opioïdes ou de la méthamphétamine – excluant ainsi la population la plus susceptible de mourir.
Malgré les preuves du rôle de Heat dans l'exacerbation des surdoses de drogues, les responsables de LA ont du doute sur l'idée que des températures élevées entraînent directement une augmentation des décès par surdose. Dans un e-mail au Times, un porte-parole du Département de la santé publique du comté de Los Angeles a écrit: «Le problème concerne davantage les gens qui se déplacent à l'intérieur par mauvais temps et ceux qui consomment des médicaments seuls, par rapport aux groupes, ce qui les présente à risque de surdosage plus élevé.»
Les données officielles du comté de LA montrent que 118 décès liés à la chaleur de 2015 à 2024. Mais ce nombre est probablement un sous-compte grave, car en effet, le porte-parole du ministère de la Santé a reconnu que de telles décès liés à la chaleur sont «probablement sous-comptabilisés parce que la chaleur peut exacerber des conditions chroniques comme les maladies cardiaques et respiratoires, mais pourrait ne pas être enregistrée comme un facteur dans un dossier de décès.»
En grande partie, la disparité est due à la façon dont le médecin légiste du comté, qui est accusé de certifier et d'enquêter sur tous les décès «contre nature et soudains» dans le comté, classe ces décès.
Des réponses efficaces en matière de santé publique dépendent fortement d'une certification de décès précise, mais le système d'enquête sur les décès américains est très fragmenté et incohérent. «Il n'y a pas de directive ou de critère pour certifier les décès liés à la chaleur, ou en fait, tout autre type de décès», a déclaré le Dr Christina Vandepol, ancien coroner du comté de Chester, en Pennsylvanie.
Bien que Vandepol souligne qu'il existe des ressources pour que les médecins légistes prennent en compte les facteurs environnementaux, tels que les Guides des Centers for Disease Control and Prevention sur la certification des décès liés aux catastrophes, ce sont principalement des conseils plutôt que de la liaison.
Dans certaines parties du pays, cela change.
Par exemple, dans les bureaux des médecins légistes des comtés de Pima et de Maricopa ont mis en œuvre des protocoles obligeant les enquêteurs à poser des questions sur la chaleur dans les décès survenus entre avril et octobre. La documentation systématique de la chaleur environnementale a ainsi conduit le comté de Maricopa à signaler 645 décès liés à la chaleur en 2023 – contre seulement 61 en 2014.
Dans le comté de Los Angeles, l'approche pour attribuer la chaleur en tant que cause ou facteur contribuant à un décès est très discrétionnaire, en s'appuyant sur des enquêteurs individuels et des médecins médecins, même considérant la chaleur comme un facteur, a déclaré le Dr Odey C. Ukpo, médecin légiste en chef du comté et coroner.
« Chaque enquêteur prend note de l'environnement ou des circonstances autour du décès », a déclaré l'UKPO. Les décès liés à la chaleur sont souvent «un diagnostic d'exclusion», selon Upko, ce qui signifie que ce n'est qu'après avoir exclu toutes les autres causes, un enquêteur du comté peut-il citer la chaleur comme raison d'un décès.
Ensuite, il y a la question de savoir comment LA décide ce qui compte comme une «surdose».
UKPO a déclaré que son bureau n'utilise pas ce terme – et dit plutôt «la mort liée à la drogue», car les gens peuvent mourir même lorsqu'ils utilisent de petites quantités.
Déterminer si un décès est «lié au médicament» consiste à examiner le corps, à éliminer les blessures ou les maladies naturelles comme causes et à effectuer des rapports de toxicologie. Contrairement à la croyance populaire, «nous ne le regardons pas et avons un certain seuil» sur la quantité de personne utilisée, a déclaré UKPO. «C'est un raisonnement plus déductif que rien d'autre ne peut expliquer la mort. Tout niveau [of a toxin] peut tuer quelqu'un.
Dans les cas impliquant des médicaments et de la chaleur, la décision de savoir si la chaleur est documentée comme facteur contributif peut varier considérablement. « C'est délicat », a déclaré UKPO.
Cette approche n'est pas unique au comté de LA, selon Michelle Jordan, vice-présidente du National Assn. Des médecins légistes, qui ont déclaré que de nombreux médecins légistes à travers le pays suivent les mêmes directives.
Le caractère discrétionnaire de cette prise de décision soulève des préoccupations parmi les experts en santé publique concernant la sous-déclaration potentielle.
L'absence de normes uniformes entre les juridictions a un impact significatif sur les réponses en santé publique, a déclaré Vandepol. « Chaque fois que vous ne comptez pas quelque chose, vous ne pouvez rien y faire », a-t-elle déclaré. « Si vous ne savez pas qu'un problème existe, vous ne pouvez pas résoudre le problème. »
Les offres des aperçus de la façon dont les facteurs liés à la chaleur et à la drogue pourraient tous deux être capturés dans un dossier de mort. C'est peut-être imparfait, mais c'est probablement mieux que ce que le petit LA a à offrir.
UKPO a exprimé son ouverture à l'amélioration du processus du comté de LA, notant les efforts récents pour intégrer l'analyse épidémiologique dans les enquêtes à la mort pour mieux comprendre les influences environnementales. « Nous avons obtenu un épidémiologiste pour la première fois dans l'histoire de notre département », a déclaré l'UKPO. «Nous examinons les cas, planifions des cartes de chaleur, la surveillance et les tendances transitoires pour mieux répondre à ces questions.»
Pendant ce temps, l'augmentation de la politisation entourant tout ce qui concerne le climat dans l'administration actuelle de Trump a fait le rôle de la chaleur dans les décès sur la drogue «un football politique», a déclaré Vandepol.
Les disparités dans la façon dont les décès par surdose se croisent avec une chaleur extrême sont certifiés et signalés mettent en évidence des problèmes systémiques plus larges, reflétant les incohérences et les lacunes qui peuvent obscurcir le véritable effet des risques pour la santé liés au climat à LA
« Nous devons commencer à reconnaître que la chaleur est un tueur », a déclaré Moseley.
